（4）祖文莲探访故人不提祖孙二人谈论治理天下。且说太行山事宜。
白尔赫图已死，鳌拜下令兵部，下文图必泰为帅。那图必泰领旨上任，蜻蜓点水似到得军中，又返回京城，为自己在圈地中捞把稻草奋战去了。
只因他蜻蜓点水似的一闹，却给清军带来重大损失。因为任铁枪原是祖龙旧部，曾受白尔赫图责难，但他为人正直颇有才干，不久得到重用。
但因是汉人，遭到满族将士忌妒，图必泰到任得知任铁枪是白尔赫图心腹，又是汉人，寻一小节打他八十军棍，扬长而去。
任铁枪无端受责，被打得遍体鳞伤，险些丧命。他知新来主帅是权倾朝野的鳌拜党羽，已无心报国。
太行山得知清军临阵易帅，而今又撤离职守，定下计策，要借机拨除对山寨形成严重威慑的山东大营。
此战先以攻其必救为诱饵，次行调虎离山使敌出营，然后攻其不务，捣毁山东大营。
计议已定，李星传下将令，张三孩、何智远速往南方，张鼎前往山西，李斗前往河南，路月灵回乡探亲，众人领令如此行事。
且说路月灵领得将令来到家中，见到袁文乾夫妇，传达寨中指令，命他夫妻找机会混入山东大营，找任铁枪了解清军情况。
接到任务祖文莲只身来到清军营外，担心被人认出，女扮男装，称是任铁枪亲戚，进得营来，到了任铁枪的住所，守门士兵拦住盘问是何亲戚，祖文莲说道：“你就说是祖良到了。”任铁枪在内听到声音，忙说请进。
祖文莲进得帐中，见任铁枪竟白日卧床，又观其面色，只见他面色惨淡，似有伤痛，稍加留意见他竟是爬在床榻之上。
祖文莲此次来访为的是了解目前状况。见此情景，料到任铁枪并非因病卧床，张口问道：“现在好些了吗？”她一语双关，既可问痛，又可问伤，用的是抛砖引玉之法。
任铁枪无端受刑，本就心情不好，又见祖文莲到来，一时口羞，难提无故受责一事，一时语塞。
听祖文莲如此问，只道祖文莲已知自己受刑一事，只好答道：“比以前好多了，但因下地行动，棍伤发作，只好卧床休息。”祖文莲一听，正中下怀，连问带激地说：“任兄一向行事稳重，因何受责？”任铁枪长叹一声说：“还能为啥，谁让我是汉人蛮子？想我先在祖帅帐下听调，后又归到白尔赫图部下，一向忠于职守，如今无端受责，真真让人心寒。”祖文莲见任铁枪意志低沉，有意再次揭其心底，遂说道：“满人当道，汉民难有出头之日，祖帅一生为满清披肝沥胆，为国捐躯，尚不能荫庇后人，其后人不明不白身背反叛之名，这一切都是因为满汉有别。”任铁枪见她言辞激奋，忙说：“二小姐，切莫过激，以免招来祸患。”又问：离别之后，又是何以为生？
祖文莲忙说：“一个朝廷反叛，有家难投，有国难奔，只好草草嫁人，还能何为？近来听得传言说你无故受责，故此前来探视。哪想果然是真，但不知兄长有何打算，留在军中只怕凶多吉少。”任铁枪多时没有回答，只是长叹。
祖文莲见他不言便说：“想是你有难言之隐，我自不当问。”言罢起身而去，后将清营情况和任铁枪的处境一起报知山寨。