首次即太上老君。居“三清尊神”的第三位。是道教初期崇奉的至高神。原为春秋时思想家、道家学派重要人物（后人普遍认为老子是道家思想的创始人）。东汉明帝、章帝之际（8～88）。益州太守王阜作《老子圣母碑》云：“老子者。道也。乃生于无形之先。起于太初之前。行于太素之元。浮游六虚。出入幽冥。观混合之未别。窥浊清之未分。”
将老子神化为先天地之神物。并与“道”相等同。顺帝时（26～44）张陵在巴蜀鹤鸣山创立五斗米道。即奉老子为教主。据传张陵在传教布道时作的《老子想尔注》称：“一者道也……一在天地外。入在天地间。但往來人身中耳……一散形为气。聚形为太上老君。常治昆仑。或言虚无。或言自然。或言无名。皆同一耳。”在道中出现了太上老君的名号。至魏晋南北朝。太上老君之名益显。北周武帝建德三年五月“初断佛、道两教。经像悉毁。罢沙门、道士。并令还民”。
据道称。当时太上老君曾遣使显灵。时过一月。武帝即又下诏曰：“至道弘深。混成无际。体包空有。理极幽玄……今可立通道观于都城……并宜弘阐。一以贯之。”说明当时已经开始利用太上老君干预朝政了。
至唐。太上老君之威灵更盛。他不仅被奉为李唐王朝的始祖。帮助唐高祖李渊平定天下。据称当武则天篡夺李唐王朝后。又显灵降世。谓“武后不可革命”。“不得辄立异姓……武后亦终惧此言。不敢立武三思”。因此。天宝年间。玄宗最后为他上“大圣祖高上金阙玄元天皇大帝”尊号。宋大中祥符六年（03）八月加号为“太上老君混元上德皇帝
“一炁化三清”最早出自许仲琳著的《封神演义》。写的是太上老君与通天教主斗法时。太上老君用一气化出三个法身的故事。
道教三清原指玉清、上清、太清三位尊神。全称为太清境大赤天道德天尊。简称道德天尊。又称太上老君。是道教最早祟奉的至尊之神。或说化身老子。后因出现“一炁化三清”之说。由一尊神变为三尊神。以太上老君列三清第三位神。老子者。老君也。
《云笈七签》又用之以写三清之产生。“原夫道家由肇。起自无先。垂迹应感。生乎妙一。从乎妙一。分为三元。又从三元变生三气……三元者。第一混洞太无元。第二赤混太无元。第三冥寂玄通元。从混洞太无元化生天宝君。从赤混太无元化生灵宝君。从冥寂玄通元化生神宝君。”
"老君修得气分身，一体玄功各扬名；同拜鸿钧修道德，原是一炁化三清！"
既然三元变生三气。又化生三位天神。此三位天神自然即为三气所化或为三气之体现者。这三位天神实即后世所称之三清尊神。故后世有”一炁化三清“之说。表明”气“是构造道教最高神的基本要素。同样。最高神之下的众神仙。也由“气”所构成。如“玉帝。在道教即三清之化。”即三清祖气所化。“五老上帝者。五气之根宗。五行之本始也。表明玉皇大帝、五老君的“气”是直接源自根宗。
老子《道德经》第四十二章曰：搏之不得名曰微。
据《云簋七籖》和《道法会元》等道记载。道天尊居之。
《云簋七籖》卷三《道教本始部》）又据《集说诠真》引《读纪数略》云：
根据《道法会元》卷一《清微道法枢纽》关于清微神位的记载；太清辅之。正一盟威之道通贯三洞。传道德派和正一派。三清是道教对其所崇奉的三位最高天神的合称。
这三位最高天神指：“玉清境清微天元始天尊、上清境禹馀天灵宝天尊。太清境大赤天道德天尊。其中所谓玉清境、上清境、太清境是所居仙境的区别。清微天、禹馀天、大赤天是所统天界的划分。而天尊的意思则是说。极道之尊。至尊至极。故名天尊。
元始天尊约在晋代才在道教神系中出现。
它被说成是由赤混洞太无元的青气化生的。每到劫数终尽。天地初开。就出來传授秘道。开劫度人。灵宝天尊在道教神系中出现。则晚于元始天尊。是南北朝时才有的。它被说成是由混太无元玄黄之气所化生。又称太上道君。也随劫运出法度人。
道德天尊即老子。又称太上老君。为了构成三清尊神的等级序列。它被说成是由冥寂玄通元玄白之气化生的。事实上。道教从创立之时起。就尊奉老子为教主。进而说他上处五京。为神王之宗；下在紫微。为飞仙之主。成了至尊天神。而且常常分身降世。无世不存。但在三清中。其地位处于最低层。显然不合所有道教徒的信仰。所以到后來。又产生了老子一炁化三清的说法。
太上。老年人原始。中年人通天。青年人
太上：一个人到了老年时。基本上已经无所求了。便是无为的境界。符合老子的太上忘情
原始：人到中年。他经历了世俗的历练。做事便中规中矩了。沒有了激情。因而他只是阐述道。而不妄加推断。
通天：他就像年轻人。有热血。有激情。天要阻我。那我就偏要跟你对着干。截取天道。成就自己。
关于三清的來历一般也就三种说法。
1盘古一气化三清
2鸿均一气化三清
3老子一气化三清
封神演义中和了第二种和第三种的说法。先有鸿均一道传三友再有老子一气化三清。而中老子所化的三清显然不是道教所谓的三清。在元始天尊和太上老君都在的情况下。老子绝无可能再化出一个元始和老子。最通俗的理解就是老子战通天时化出了三个法身。而这三个法身又是有时限的。
在道教的神话中三清虽然不问政事。但也不是整天无所事事。否则就沒人拜他们了。
元始天尊只渡上品天仙。这一点在封神中颇有体现。比如说他座下的12上仙在后世的神话中都是举足轻重的角色。
太上老君只渡圣人。比如说孔子、释迦。在封神的体现就是火云洞三圣中的轩辕。中虽然沒说伏羲和神农是老子所渡。但是三圣作为人道之祖和老子作为人道教主多少也能说明点问題。
灵宝道君尽渡众生。在中通天教主门徒无数。披毛戴角之人，湿生卵化之辈來者不拒。就算通天不是灵宝但多少也应该有些影子在里面。
还有就是三清的排序问題。元始天尊－灵宝道君－太上老君。这是道教认同的。西游记也承认这一点。但是孙猴子却说过一句玩味的话：李老君乃开天辟地之祖，尚坐于太清之右。
三清是盘古开天化万物后最后元神所化原始天王寿终正寝借助太元圣女转生化的三清即老子原始天尊通天教主。
和老子的一气化三清是两码事。
至太元圣母生下第九个儿子以后。元始天王因为寿数已到。躯体和元神都面临死亡。于是。他化做三股气体。分别为：混洞太无元之青气、赤太无元玄黄之气和冥寂玄通元玄白之气。夹杂在天地精气之中跃入太元圣母身体之中。借法转世重生。太元圣母怀胎十二年后。从腋下相继生出了玉清真人元始天尊、上清真人灵宝天尊和太清真人道德天尊。合称三清。完成这一切以后。太元圣母也因为元气耗尽。沒多久就化做了烟尘。与天地重归于一体了。
鸿钧祖师。也就是原始、通天、老君的师傅。“鸿钧老祖第一仙。弟子盘古初开天。先有鸿钧后有天。陆压道君还在前。”
创始元灵四大弟子：鸿钧老祖、混鲲祖师、女娲娘娘和陆压道君。前三者道**深、开宗立派功德着实开天辟地。偏是这最小的小师弟陆压道人。生性胡闹打混。从无一天正经。却无什么名声留下。其师侄太上老君、如來等。尚尊其为小师叔。知道者也尊其为陆压道君。小辈神仙之中。却是闻者渺渺了。陆压道人乃是离火之精。飞出三界外不在五行中。上不朝火云三圣皇。中不理瑶池与天帝（彼时天庭似乎还非玉帝掌管）。不在三教中。不在极乐地。不归人王管。不服地府中。潇潇自在任我游。自自在在散圣仙。
陆压道人斩仙飞刀虽然厉害但是在战孔宣时也吃了点亏。还是化长虹而去。而且两次失手的原因都时因为沒有能及时祭出法宝封神斩将飞刀。高手决战。连使用武器都有不是很很灵的人相信应该不会排名第一吧。
还有一些上古大神女娲盘古伏羲神农共工祝融等等好像是和鸿钧一辈被尊为先天尊神这些人都比三清一般……