再次看到妮可的时候，伊恩有一种恍若隔世的感觉。
她依旧是那一头干脆利落的标志性短发，只是皮肤没有半年前那样白皙了，而是成了健康的小麦色。脸上也没有以往长长挂在嘴边的俏皮笑容了，她独自站在原本应当属于男人的队列里，有那么一些不同，却又没什么不同。
宽大的深绿色狩猎服将其原本曼妙的身材完完整整的掩盖了，像是要将她与身后的树林融为一体。腰间挂着一把细长的弯刀，背着双手，脖颈上有一道不算浅的疤痕。
对于猎人来说，伤疤是永恒的荣耀，不论男女。
只是伊恩没有想到，妮可改变的竟是如此的彻底，如果不是那张脸依旧熟悉，他真的无法想象那个站在猎人队列当中的女孩，和曾经那个俏皮可爱的女孩是同一个人。
“她和你一样，受了很多苦。”丹尼斯对伊恩说道。
两人正站在树荫下，看着那一对站在阳光下的猎人。这是在猎人学院，这一批的猎人终于到了毕业的时候。三年来的辛苦和奋斗，到了开花结果的时刻。
猎人学院的校长罗纳德·金，像以往一样，穿着漆黑的高级猎人礼服，在大太阳下巡视着这一批的毕业生。看着他们，总能让罗纳德想起年轻时狩猎的激情岁月，只可惜他已经老了，满头的白发和鞠楼的身子已经不足以让他再拿起猎刀了。所以他将余生的全部精力放在了培育猎人上，希望这些他们能够代替自己，驰聘在生死与热血当中。
“你们是猎人学院第二十三届毕业生。”罗纳德停下了脚步，站在所有猎人的前方，中气十足的说道，“二十三年前我就对第一届毕业生说过，既然你们选择了狩猎这一条道路，这一生基本也就和安逸说再见了。现在，这句话我还要再对你们说一次，并且，我不希望在猎人学院的三年是你们人生中最辛苦的三年。这儿只是起点，你们应当有更多的挑战，还要迎接更多的危险——”
丹尼斯看着在炽热的阳光下，热血沸腾演讲着的罗纳德，露出了笑容：“校长总是这么激情。”
“你以前也是在猎人学院培训过的么？”伊恩问道。
“嗯，但我只培训了一年，也就是最后一年。”丹尼斯一副缅怀之色，“事实上我不用来这里的，身在猎人世家，怎么说都能够享受到更专业的教导。”
“那你为什么要来？”
“因为我的哥哥。”丹尼斯轻声说道，“当初他就是执意要来，然后成为了猎人学院有史以来最出色的毕业生。”
……
在经过激情四射的演讲后，接下来便是颁发腰牌的时候了，这也是正是成为猎人的象征。罗纳德面色庄重的将一块块猎人腰牌交到猎人们的手里，猎人们无不双手接过，以示尊重。
从这一刻起，他们就不在是学生，而是真正的猎人了。
罗纳德走到了妮可跟前时，停下了脚步，神色复杂的看着眼前的女孩，有一半惊讶，有一半感慨。在猎人学院开办的二十三年来，极少有女性能够通过猎人学院的考核，成为正式猎人。更别提中级猎人了，而眼前这个女孩，却仅仅只有了半年的时间，便学完了猎人学院三年的课程，而后完美的通过了考核。
“妮可·凯瑟琳。”罗纳德缓缓的开口，“你是我见过的，最出色的女性。”
妮可不卑不亢的回答：“谢谢校长，但我还是希望有朝一日校长能够说我是您见过的最出色的猎人。”
最出色的女性，最出色的猎人。两字之差，却有着天壤之别，若是别的女孩敢在他面前这样说话，他肯定不会给好脸色看，这就叫得了便宜还卖乖。可是眼前的女孩，实在是让他打心底的佩服。
“至少我可以说，你是我见过最出色的猎人之一。”罗纳德笑了，“事实上，这次你的考核成绩，比在场的所有人都要好，仅此于校史的几个人。而那几个人，无一没有成为大厅的高级猎人。”
妮可这才露出了笑容：“谢谢校长。”
“你没有必要谢我。”罗纳德从随从的盘子里拿出了最后一块腰牌，“这是你当初寄存在我这里的，说是要等到你真正有资格拥有这块牌子时，再让我还给你。我想，现在你已经有了这个资格。”
说完，罗纳德将象征着大厅中级猎人的腰牌交到了妮可手中。妮可轻轻的接过，手指在腰牌的荆棘花上温柔的抚摸着。看着它，她就可以回忆起在泰尔密斯的一切。
“我必须承认的是，你当初来到这里，我是不看好你的。”罗纳德说道，“即使你完成了弑王任务，但我也只认为你是侥幸，跟着混到的。可是现在看来，我必须要为我当初的想法道歉。如果不是我的腰背不好，我应当向你鞠躬的。”
“校长，这可不——”
“没什么不行的，孩子。”罗纳德笑了，露出了一口洁白的牙齿，“你让我明白了，猎人之魂，不仅仅是在男人身上，女人同样可以成为强大的猎人。你完成了弑王任务后，本可以靠着这一名头安享余生了，可你最终还是选择了来到这里继续磨练，我能问问，是为什么吗？”
妮可咬了咬嘴唇，有些犹豫。
“当然，如果不方便的话——”
“没有什么不方便的。”妮可摇了摇头，轻声说道，“我只是不想，再拖后腿而已。”
“拖后腿？”
罗纳德愣了愣，他不明白一个这样的女孩，还会拖谁的后腿？不过他很快又想到了什么似的，恍然大悟的点了点头，微微一笑：“如果是那两个人的话，妮可，你还需要更努力才行啊。”
妮可也有些发愣，不明白罗纳德在说些什么。
罗纳德看着妮可的表情，心想她终究还是个女孩啊。
“你的朋友来找你了。”罗纳德说道，“他们已经等你很久了。”