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相比于往年，今年江南冬天无疑更冷上几分，几场鹅毛大雪之后，这天寒更是一日甚过一日，，那江风一吹，更是寒风刺骨，天气似乎显得比北方还要冷上一些。
在这刺骨的寒风中，一队太平军押解五六百名衣着各异的百姓，朝着武昌的方向走去，这些百姓里有壮有少，他们的衣衫或是破旧或是整洁，但无一例外的所有人都是神情惶然的左右张望着，任由冬雨落在他们的瑟抖的身体上。
“长毛把大家带到那？”
在人群中，穿着一袭青衫的薛海龙疑惑的看着周围的太平军，那些太平军的鞋子和裤子上沾满了泥水，斗笠下的脸庞和天空一样阴沉，在这一路上，他们已经先后砍倒了十几个试图逃跑的百姓，他们押着大家去那？
朝着身边的同乡看去，其中还有百多人还穿着练勇的号衣，搁先前像这样的练勇被长毛抓了，那可是要杀头的，而现在，薛海龙的心里却犯起嘀咕来，这次为何没怎么杀人。
反倒是用绳子把大家都捆了起来，瞧着方向似乎是朝武昌去，难不成是要攻城，拉着大家去上炮灰？
虽说自许为读书人的薛海龙当然知道，这自古攻城都是要掠民为兵，以民为蚁附攻城，可以说一但到了城下几乎必死，尽管心里头知道蚁附攻城的风险，可现在，刀在人家手里，他自然没有反抗的勇气，毕竟他已经见了太多的死亡。
“******，走快快点！”
或许是这湿冷，让这些太平军心生火意，嘴里骂着，其中一人更是拿鞭子朝着百姓的身上抽去。
虽是冬天穿着厚衣，可牛皮鞭打在身上，依然让被抽中的百姓嗓间发出一声痛嚎，其它人自然也走快了些，即便是那些受了伤的练勇，也急急的走着，生怕惹恼了他们，挥来的不是鞭子，而是刀子。
被长毛用鞭子一赶，薛海龙那里还敢再乱想，只是在加快脚步时，在心里寻思着，若是到了武昌也得寻个机会逃了，或许，村子里的其它人不知武昌城的模样，他当年可是进过府学，对武昌自然不陌生，没准能寻得逃走的机会。
绵绵冬雨下，数百名被长绳捆着的百姓就这样，在皮鞭的驱赶下，朝着武昌的方向走着。
久盘的乌云带在武昌上空滞留不去，时停时下的已接连下了两三天，还毫无停止的迹象。一场漫天的大雪停下之后，站在走廊下杨秀清看着雨中在院内的积雪，院内的积雪将地上的一切都掩于雪中，只有墙边的些许文竹露出些枝叶。
“九千岁！”
赵利山低低地叫了一声，他的腰身差不多躬成了九十度，说话更显得极为卑微。
杨秀清背对着他，轻声说道。
“人送过来了吗？”
“就在路上路，待来了，就送过去了。”
赵利山连忙回答道。
“送就送过吧……”
忽地杨秀清转过身来，神情很是平静。
“这样也好，总省得咱们的刀口了！”
东王的话让赵利山连忙恭维道。
“九千岁，您这也是活命心慈之举，若是不然，单照那些人勾结清妖之罪，也理当把他们全给砍了。搁在这里，也是费粮食，即便是拉出去砍了，那也伤刀口，这下好了，一个人顶二两银子哪，这几十个人，便能换上一杆上好的洋枪了！”
赵利山这么说着，倒是佩服起那洋人买办的精明，不单要银钱、丝货，还要人，这人要过去干什么？按他的话说是卖到外洋，这人还能卖到外洋去，他还是头一回听说，可不管怎么说，过去那些连砍了都觉得伤刀口的人，这会却都能变成了银子了。
“你知道，他们被卖到外洋就能安生了？”
杨秀清突然大声说道，
“那些洋兄弟买了他们，又岂会……”
话声稍顿，杨秀清挥了挥手，对赵利山吩咐道。
“好了，你去一下码头，先把眼前这件事办好吧，至于眼下的这批丁口就不要收他们的银子！”
“九千岁，您这也太厚待那姓朱的了吧！”
“你懂什么！现在相比于银子，咱们更需要这些洋枪，有了洋枪，咱们便能夺了天下，到时候何愁没有银子？更何况，你可别忘了，他还有一条船在后面，那艘船上，不是有两万多支洋枪吗？先把他们留在这里，明白吗？”
尽管东王没有明说，但赵利山从东王话里却听出了一些其它的味道，难道说……
“是，九千岁，卑职明白了，那卑职先告退！”
在杨秀清的面前，赵利山自然是显得极为谦卑、恭顺，可出了门，作为东王殿下的王府里的典官，虽说谈不上一人之下万人之上，可即便是一般的旅帅、师帅什么的也是敬着，自然的走路时也就是昂着脑袋，全是一副不把他人放在眼中的神情。
“赵爷，咱们去那！”
亲随恭顺的弯腰讨好似的说道着，而赵利山则只是随口吐出一句话来，
“去码头！”
码头自然是要去的，不过，去那码头却不是为了那“人市”买卖，而是为了另一件事，帮那姓朱的做成这么大一趣÷阁生意，自然要去讨些好处。
码头上，那时不知从那抓来的苦力们正踩着跳板将一个个沉重的木箱扛上船，因为春丝还未上市，加之上一次基本上把汉口汉阳两地的存货一扫而尽，这一次太平军支付的全是现银，这些银两都是在仓内由李子渊亲自点验之后，然后再运上船。
这次之所以会这般大胆，装了满船的银子，除了“快捷号”的火力“强大”之外，更重要的一个原因是这船上有十几位“心腹”。
“朱兄弟，这次，你们行可是要占了大便宜了！”
站在码头边，瞧着成箱的银钱被扛上船，赵利山的双眼都放出光来。
“一杆洋枪100两，你这来的时候装的是洋枪洋炮，这回去的时候可是装了满满一船银子……”
尽管对于太平军来说，这些银子都是沿途“征纳”来的，根本就是无本生意，可骤然将这么多银子交给他们，也确实让人心痛不已，而最让赵利山疑惑的恐怕还是为什么没有趁机把他的货吃下来！
“那还不是托您赵天官的福！”
说着话，朱宜锋便从口袋里拿出早就备好的礼物，将一块金表悄悄的塞进赵利山的手里。
“朱兄弟，你这是……”
接过金表的赵利山却是摆出一副诧异状。
“天官大人，以后咱们可是要长处着，这将来，还要麻烦您老！”
将金表塞入腰边的钱袋内，赵利山不着痕迹地说道。
“这次，我来啊，九千岁又有了吩咐。”
朱子文一愣，难不成又有了什么变化？
轻咳一声，赵利山指着扛着银箱的苦力说道。
“九千岁念你不远千里接济我军，着实担了不少风险，除了枪给你开了高价，至于那些丁口，这次，就白送给你了！”
“啊……”
朱宜锋连忙装出一副感激状。
“九千岁仁义，小的岂敢相忘。”
嘴上道着谢，可心里头，朱宜锋却嘀咕了起来——这杨秀清未免也太“厚道”了吧！难不成土匪真的比官府还讲信用，这可是小两百万两银子，他们就那么任由自己拿走……余光盯着那银箱，这会他反倒是有些后悔了，这一次，自己似乎走的有些险啊！
“记住了就好，总之，还是那句话，只要你们行真心为我天国采买枪炮洋货，我天国自然不会亏待你们，哦对了。”
一边说，赵利山一边观察着“朱明宗”的神情。
“你们另一艘船什么时候到？你是打算在这里等他一起走，还是先走？”
对方的问题让朱宜锋心下一惊，他为什么问这个问题？难道……抬眼瞧着这码头上的兵丁，似乎当真比往常多出不少来，难道……他们想留自己在这？