灰暗的云块，缓缓地从南向北移行，阳光暗淡，天气阴冷，在这个春天里却给人们一种荒凉寥落的感觉。
临漳城南，漳河两岸荒凉的田野中，满是冬天时降下的厚厚的积雪。
瑞雪兆丰年！
去年冬天的那接连的几场大雪，预兆着今年收成的好转，但是对于漳河两岸的百姓来说，他们的脸上确定没有因为这瑞雪而露出笑容。
若是搁在往年看着这大雪，他们会想象着春天种下高粱时，在雪水的滋润下，今年会有一个好收成，但是现在这些刚刚经历过那场“倒春寒”的百姓们的心，却依然停留在那寒风之中。
兵灾！
对于这临漳一带的百姓来说，他们再一次用一种诚惶诚恐的眼睛打量着周围，在过去的几年，间接连经历过数场兵灾的他们，敏锐的意识到一场兵祸将再一次降临在他们的身上，一些百姓，甚至逃到了武安等地山区，以躲避兵祸。
匪过如梳，兵过如篦，对于他们来说，不仅仅只是先人的至理名言，而是铁一般的事实。
长毛过时打先锋，官兵过时要犒劳大军，每一次过兵时不知多少人家家破人亡，女子遭人凌辱，纵是大户人家亦难免破财消灾。
这阴森森的天气，没有丝毫春天的温暖。
开始抽嫩的树林里，麻雀之类的小鸟要林间地噪叫着，成群地从这个村庄，这个树林掠过，对于这些鸟儿来说，他们无法体会到寻常百姓的痛苦，对于它们来说，春天的到来意味着短食严冬的结束。
漳河那年久失修的堤岸的大道上，平日过往不断的行人、旅客在这个时候越发稀少了外，那棵长了几百年的高大似一把巨伞似的白果树，孤独地站在漳河边上甚是醒目，那河堤上一株株如华盖般的百年巨柳，也在春风里摇曳着枝条，似乎是在欢呼着春天的到来。
这是一场倒春寒！
倒春寒之后，就是真正的春天，那个时候天气就会越来越热。到了尖尖的积雪完全消融的时候，到那时，这漳河两岸的田间地头，到处都可以看到百姓在田里忙活着，一年之计在于春，在为休了一个冬天的田里上了积下一冬的农家肥后，他们就会在田里忙活着种上高粱、谷子，十几天后，这看似荒凉的空旷的田野就会被绿色所覆盖。
几个月后，青纱帐就会笼罩整个华北大地，对于老百姓来说，这季粮食是一年之中最重要的。等到秋天之后，农家几个月的辛苦得到了回报，在高粱小米入了仓之后，那些大大小小的一堆堆高粱秆、豆秸，都会被堆于地头。
在平常年月，这就是百姓们的一年。
一年之计在于春，春天意味着开始。
但是现在，在这个春天里。战争的阴云笼罩在这个地方，让这里的百姓，笼罩在战争的阴云之中。
一个月前，也就是开宏皇帝登基之后，驻于河南郑县的第十三混成旅近万官兵越过了黄河，短短半个月内，便连克数城，一直打到了漳河，在遭到八旗洋枪队的阻挡之后，方才停下进攻的脚步。
也就是从那天起，战争的阴云就笼罩在这片地方。
漳河以南的汉军并没有尝试着越过漳河，而是不断的朝漳河以北开炮。炮弹一发发的落在漳河以北的田野里、房屋中，一个黑色的烟柱接着一个烟柱，从地面上腾起，卷挟着泥土，扬到半空。大炮的轰击远比人们想象的更为猛烈。有时候，如果漳河上的观察哨发现了清军，一阵炮弹就会像暴雨一般地倾泻下来。在那一瞬间，炮弹所及的范围内，所有房屋、树木以及大地上的一切，都会在爆炸中颤抖着、在爆炸中被摧毁。
而在这种炮击中，河北的数千八旗洋枪队在诸路总统兵赵鹏选的命令下，在通往临漳的道路上修建了一座西式的堡垒，这是一座用荆条土笼和土墙筑成的简易的堡垒，除了土筑的胸墙之外，他们甚至还在洋员指导下，修建了战壕。
从同治元年起，面对南方的战乱，为了挽救大清国的颓势，朝廷于天津卫练起了洋枪队，在洋枪队数次击败河南长毛之后，随后鉴于洋枪队的成功，在同治皇上推动下，开始在美国洋员的帮助下效法西方改革军制，废除八旗兴建新军，京营青壮年子弟大部分都应召进入西苑北苑的洋枪队军营，在洋员的训练下操练起了洋操。
洋枪队与旧八旗军制不同，在小站练兵时其即在洋员的建议下，新军以镇为基本建制单位，每镇下设步队八营、马队两营、炮队两营、工程队一营。步队每营250人分为3哨，马队每营180骑分为3哨，炮队每营200人分为4哨，工程队1营100人，医官、兽医、枪匠、伙夫、马夫等另备。全军兵士额近三千人名。最初其不过只练一镇新军，时至今日，亦不过有新军二十八镇。
而此时，驻守于漳河以北的就是八旗洋枪队“威远镇”，虽说“威远镇”不过刚刚编练一年。但是因为其兵丁大都是于山东招募的贫苦百姓，相比于的“靖远镇”、“靖平镇”、“靖国镇”这些所谓的“靖字头”，最早操练的那批八旗洋枪队，其战力反倒更强，也正因如此，其才会被派至南方，用于防备汉军的进攻。
而现在，驻于漳河北有就是威远镇“乾字营”，相比于汉军用简单的数字作为部队番号，八旗洋枪队反倒更有中国特色，除了其镇名用“靖”、“威”之类为镇名外，其镇内八营步队则以八卦中的“乾、震、坎、艮、坤、巽、离、兑”为序。
在“乾字营”前置于漳河以南后，其营中的官兵就根据官长的命令，挖起了战壕，那加上胸墙深达近一人的战壕，现在便成为他们最大的依靠。
那哈是乾字营的棚长，和棚中的其它不同，他是旗人，是生下就拿着铁杆庄稼的人。可现如今不比过去，自从当年京师差点被长毛攻下后，京营的铁杆庄稼一直拖欠着，若不是他在洋枪队里当差，恐怕家里早就断粮了。
虽说现在在他看来这旗人的身份已经不顶用了，可却也正因为他的旗人身份，让他当上了这个棚长，一个月多拿了一两银子的饷钱，一个月五两银子，和过去自然没法相比，但是现在，你家人却全靠这五两银子。
“哎，都是南边的那些逆匪闹腾的，若不是他们爷们儿，又岂会遭上这份罪……”
那哈翘着二郎腿，坐在腾空的弹药箱上，瞧着那边正在挖着掩蔽所的手下说道。
“在挖深点，他么的，那汉逆的炮弹可不长上眼睛，咱爷们儿的小命可全在这上面……”
听着棚长的喊声，杨国武一边挖一边说道。
“光他么的这么守着，算是个什么事儿啊！依我说咱们现在打过去，管他三七二十一，一通枪打过去，不定就能打下河南……”
“呦呵，你小子以为这对面的是长毛哪，就是长毛，也没那么容易打！”
那哈嘴里头嚷着，一边拍着身边的放着的洋枪。
“咱们打长毛，打的轻松，那是因为洋枪，若是说洋人是用洋枪的祖宗，那些个汉逆，个个说都是的用洋枪的爷爷，咱们不过就是一群儿子，没准咱们这一打过去，到时候自己就被他们给收拾了，还是亨利的那句话实在，咱们就在这里守着，等他们打上门来，到时候，他们排成队的打过来，咱们只需要站在这，瞄准了，装子弹，开枪就行……”
那哈嘴里的亨利指的威远镇的洋员，这筑垒的建议就是他提的，为了能够顺利阻挡汉逆，非但每杆步枪子弹按人头补足了一百发，甚至这个垒里头，还调来了两门从邯郸城里弄来的土炮，不过直到现在，因为汉逆还没过河，所以大家都还一发未动。
“这打的什么仗？我还是头一回！”
将一铲泥甩上去，李本业气呼呼的说道。
“你懂个屁呀！这是堡垒战、要塞，是西洋最新式的！”
那哈接了一句，对于他来说，经历过去那场与石长毛血战的他，深知站在那里任凭枪林弹雨落在身上的危险，那一次，他身边不知倒了多少人，相比与站在那里，任别人拿枪打自己。这样躲在战壕后面，拿枪打别人反倒再舒坦不过，至少这样很难被子弹打中。
“古人说的好，这个士气啊！一鼓作气再而衰三而竭！”
那哈拍拍手里的步枪，与其它人用的是天津枪炮局制的洋枪不同，他这支P1853步枪，可是正宗的不列颠货，至少上面的商标如此，实际上它却极有可能是出自广州的石井兵工厂，那座汉军的兵工厂生产了数以十万计的P53步枪用于“出口”，除了太平军外，清军同样也是他们客户下班。
“到时候咱爷们儿只要站在这儿，拿着洋枪，瞄准他们，然后……”
拿着步枪瞄了瞄，那哈继续说道。
“只管开枪就行了！至于他们打的子弹，可都被墙给挡着了，他们可是拿肉去挡啊！到时候，他们的那个士气，还能长久了？”
对此，那哈并不怀疑，实际上去年与石达开打仗的时候，靖边镇就是凭着土垒硬是击退了数万长毛的进攻，在威勇镇赶到，击退长毛时，靖边镇的土垒前长毛遗尸上万，也正是从那时起，大家伙才发现，这瞧着不起眼的土垒的能在战场上起到大用。
就连寻常的兵丁也知道，土垒是保命的家什，甚至在威武镇于山西与长毛打仗的时候，他们还用荆条筐搭出了一处简易的胸墙，站在后面与长毛相隔数十丈开枪、开炮，最后长毛精锐居然不敌。
再接着大家伙儿便悄悄的备上了一根铁锹，以使在战场上挖出壕沟，垒出土墙来，以便站在土墙后面，放心的开枪射击。相比于兵丁们的“自作聪明”，那些个洋员倒是总结出了什么“要塞战”、“堡垒战”诸如此类的名词，而这一次，威远镇所打的就是“堡垒战。”
“那爷，要是这样，那咱们岂不是赢定了？”
听那哈这么一说，其他的人立即纷纷深以为然的点头。可不是，到时候有这面墙挡着，那子弹可不就伤不到他们了？
虽说当兵吃粮吃的是断头粮，可是却没有几个人真的愿意丢掉自己的性命。自然更愿意保住自己的小命。听到那哈这般说，大家伙那里还会怀疑什么。
“这里、还有那，再弄结实点，回头锯几棵树过来撑着，”
正在说着，一颗不知从什么地方打来的炮弹拖着尖锐的啸声，在离他们十来丈开外的的地方，轰然炸裂开来，爆炸后扬起的泥土，“哗哗沙沙”从半空中落了下来。而在他们的附近，紧接着又落下了五发炮弹。每一发炮弹都炸出一个个半人深的弹坑，炸起了上千斤泥土。
被泥土中的沙礓砸中脑袋的叶树山的枕捂着头，大声的叫喊着，血顺着他的手指缝流了出来，其它人纷纷都趴到地上，至于先前还翘着二郎腿的那哈，这会也是如此，他非但把身子赶紧缩到战壕的里角上去，甚至两只手还举着那个箱子，以保护自己的脑袋，生怕自己像叶树山一样，被土石砸破脑袋。
炮击，来的急，去的更快。
几发炮弹落下之后，炮击便结束了，在炮击结束的时候没有人敢轻兴妄动，他们生怕炮弹会再次落下来，这种事情，他们已经碰到太多次了，在这一轮炮击之后，在众人以为炮击结束的时候，会有一阵更密集的炮弹落下来。
这一张不知道夺去多少人的性命。
“龟儿子的，这些个南蛮子，他么的除了打炮，啥都不会！”
突然像是想起什么似的李本业睁大眼睛问道。
“那爷，你说要是到时候万一他们把大炮拉过来，对着咱们一个劲的开炮，到时候怎么办。”
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