废墟！
在军队的后方完全是一片废墟！
从1864年11月，谢尔曼大军离开亚特兰大，开始对南方进行长达一年的灭绝人性的大扫荡。谢尔曼的部队以60英里的正面径直向海边的萨瓦纳推进。几乎把经过的地方碾平如同压路机一般，所有树在地的东西都被完全地摧毁。
而真正最具破坏力的并不是军队，而是跟随在军队后方的“黑色蝗虫”——那些佐治亚的黑人欢迎北军的到来。他们不是把北军看成复仇的恶魔，而是把他们当作帝的正义之师。黑人奴隶往往是北军最早解放出来的财产。除了强壮的黑人男子“他们可以组成劳工营”以外，谢尔曼试图阻止所有黑人尾随在他的部队后面，因为他担心这成千万的黑人将会影响部队的机动性，同时增加军需供应的消耗。他未能完全取得成功。几千名获得自由的人——男的、女的、老的、少的、生病的和伤残的——和部队列队前进。军官和士兵把黑人妇女带回连队当厨娘或姘妇，雇用黑人男子作佣人或勤杂工。三代之家的黑人们乘着种植园的马车尾随着军队前进。而这些黑人看到了北方对南方人的野蛮后，他们心野蛮而暴力的因子被激发出来。
而这些黑人在北方军的纵容甚至许可下，像是野蛮人一样，强奸杀害妇女、抢走她们马匹、牲口和粮食，烧毁所有不能带走的东西……尽管在南方种种传说夸大了“谢尔曼的野蛮人”在他们后面留下废墟，但事实他们造成的破坏的确十分严重。即便是谢尔曼自己估计，他们造成的损害“达一亿美元，其使我们获益的至少有2000万元，剩下的只是荒地和废墟”。
一片废墟！
最终，谢尔曼的大军一路大肆破坏，使一条50英里宽，贯穿邦联心脏地区的地带造成满目疮痍。还有的是南方人的血泪。
“……谢尔曼必须要为超过十万美利坚联盟平民的死亡负责，正是在他的纵容和直接命令下，导致大量的平民被杀害，妇人被强奸，谢尔曼的行为彻底地打破了战争的基本道德伦理底线，他把战争扩大到了全体人民……我们将会在战争结束后成立特别军事法庭，以对谢尔曼及其野蛮人大军，进行彻底的审判……”
放下手的报纸，谢尔曼看着面前的乔治·戈登·米德，然后用戏谑的口吻说道：
“乔治，国人在说什么？他们要审判我？”
作为全面战争倡导者，谢尔曼并不觉得自己做错了什么，他正在摧毁南方叛乱分子的战争潜力，他正在帮助北方赢得这场战争，但是现在，国人的意外卷入战争，却让战争的走向发生了根本性的变化。
“谢尔曼，不仅仅只是国人，包括戴维斯在内的所有南方人，都要审判你这个“北美的阿提拉”。”
相于谢尔曼的戏谑式的语气，乔治·戈登·米德却显得有些谨慎，他很清楚，现在局势因为国人的介入正在发生变化，
“我的朋友，也许，野蛮人的行为确实触犯了战争的底线，毕竟，我们都是明人！”
“不！这是战争！他们都不明白，这是战争！”
谢尔曼用极为认真的语气，为他所做的一切解释着，尽管他的解释显得很苍白，很无力。
“我所做的一切，都是为了帮助我们的国家赢得战争！我们必须要让他们所有人，所有的叛乱分子明白，“战争和个人的家破人亡同义语”，否则他们会把战争进行到底。”
面对谢尔曼的辩解，米德的神情显得有些无奈，由谢尔曼率领的联邦军在佐治亚州腹地留下了一条长达200英里、宽达60英里的满目凄凉的地带。住宅、粮仓和其它建筑物被付之一炬，庄稼被吃掉或毁掉，牛马被抢走，人民被弄得一贫如洗。跟在这支抢劫军队后面的是另外一支大军，这是获得解放的黑奴们，他们兴高采烈地追随着联邦军，然后跟着着军队抢劫了那些衣衫褴褛的妇人，甚至杀害她们，所有的一切都是灾难性的。
在此之前，或许华盛顿会对此视而不见，但是现在，随着国的介入，华盛顿却已经不无能再装聋作哑，因为国人很干脆的指责谢尔曼是“屠夫”，而他们所宣称的“人道主义灾难”正是由谢尔曼制造的。
尽管谢尔曼的出征沿海地区使南方陷入了一股深深的悲观浪潮，他的此举结果表明，南方邦联无力保卫其领土或人民。南方人民对其政府和事业的信心遭到了一次几乎致命的打击。谢尔曼是对的：结束战争的最快方法是打击敌方人民的战争意志。
但是现在，一切都改变了，他的出征直接导致了国人的干涉，或者说给国的干涉提供了理由，在这种情况下，现在所有的一切变得微妙起来。
在米德看来，甚至如果有必要的话，华盛顿都有可能出卖谢尔曼，毕竟从法律的角度来说，谢尔曼所做的一切都是违法的，他颁布的那些命令都是与美国的法律相违背的。
在这种情况下，华盛顿随时都可以抛弃他，如果牺牲他，可以让国人撤军的话！
“现在局势已经发生了变化！”
面对谢尔曼，米德出言提醒道。
“变化？难道华盛顿准备把我交给国人去审判吗？”
谢尔曼摇着头，用认真的口吻说道。
“我不相信，不相信华盛顿会做出这样的选择，他们绝不会这么做的！”
他之所以可以下达那些命令，是因为谢尔曼知道，对于华盛顿的政客们来说，最重要的是什么，是胜利，如果他没有攻克亚特兰大的话，那么，林肯不会赢得选举，或许他所做的一切都是违背法律的，但只有帝才知道，那些政客们希望他去做那一切，只要能够击败南方佬，那怕与魔鬼交易他们也愿意。
什么伟大的亚伯拉罕……那不过只是笑话，他不过仅仅只是一个政客，在亚特兰大被大火焚毁的时候，那位总统可没有关心过大火是否有平民被烧死，他所关心的只有一件事——选举，他所发来的只是充斥着热情洋溢的赞美之词的祝贺电报，至于大火，至于平民的死亡，那位总统先生像是从未曾听说过一样。
至于黑人的自由，他真的关心吗？如果他真的关心的话，恐怕在战争刚一爆发宣布解放黑奴了，所谓的解放黑奴，不过只是迫不得已的，为了抢占道德至高点，为了让南方无法得到欧洲各国民间支持一个姿态罢了。
许，作为军人，但是谢尔曼却很了解那些政客，包括所谓的伟人，他知道他们想要的是什么，而他只是不计代价的提供他们所需要的，尽管他明知道最终他会被抛弃，但绝不会是这样的抛弃。
“是的，他们是不会这么做，但是，你知道格兰特将军接到的命令是什么吗？”
看着谢尔曼，米德用严肃而又认真的口吻说道。
“他接到的命令是——必须在4月1之前占领里士满，击败叛乱分子，你觉得的这现实吗？”
“我们必须要完击败他们！”
在米德的话声落下时，一个声音出现在门外，是格兰特，尽管与米德之间有矛盾，但是并不妨碍在这个时候，来到谢尔曼的司令部，安慰这个已经被南方定为“战犯”的家伙。
“将军！您怎么来了？”
两人看到格兰特走进来，纷纷站起身。
“你是在担心自己的命运吗？”
格兰特看着谢尔曼问道，尽管他并不赞同谢尔曼的一些举动，但是他绝不会同意把自己的下属交给国人去审判。也正因如此，在得知这个消息之后，他特意用了两天的时间赶到这里。
“不，将军，我更担心美国的命运！”
谢尔曼如实的说道。
“将军，如果我们因为国人的介入，而屈辱的选择停战的话，那么，美国的分裂不可避免了，至于我个人，我并不担心我的命运！”
面对谢尔曼的回答，格兰特点了点头，从谢尔曼的军团和米德的波托马克兵团会师起，他已经完成了对南方军的包围，这样一来格兰特在数量占的优势超过了二一，他已经掌握了主动权。
不过尽管如此，他却根本笑不出来，因为战争的局势正在发生根本性的逆转。
“是的，所以总统先生，才希望我们立即向李将军以及约翰斯顿将军发起进攻，但是，他们一共只给了我们几天的时间，我的朋友们，你们觉得我们可以做到吗？”
双眼盯着谢尔曼，格兰特反问道，从三天前谢尔曼与米德会师，从而实现北方军的对南方军的包围，尽管格兰特已经有了计划，但是时间，现在国人并没有给他多少时间。
“今天是24日，即便是我们集所有的力量，也很难在未来的6天之击败他们，而且，还有国人……”
“在约翰斯顿的部队之，有一个团的国军队！”
面对谢尔曼的回答，格兰特又带给他们一个坏消息。
“这是一个坏消息！”
米德无奈的耸耸肩膀。
“如果他们出现在战场，我们是进攻还是不进攻？如果我们进攻的话，很有可能会挑起一场战争，这显然不是华盛顿愿意看到的！像他们禁止海军向国舰队开炮一样！”
“不！”
猛然摇摇头，谢尔曼用一种狂热的语气说道。
“那里是在海，而这里是战区，国人出现在战场，必须要考虑到他们所面对的危险，如果我们因为他们在这，而停止进攻的话，那么这场战争永远也结束了不了，至少不会以我们想要的结局结束，将军……”
看着格兰特，谢尔曼提出了他的建议道。
“我们不仅不应该停止进攻，反而应该加大进攻的力度，最好向国人发起进攻，我们必须通过一次干脆利落的进攻，彻底打消国人想要干涉美国的念头！”
谢尔曼看着格兰特，尽管他可以用戏谑的口吻调侃着南方的报纸以及南方将其列为“战争罪犯”的行为，但是他同样也很清楚，他的命运完全寄托于一点——能否击败南方，只有击败南方的叛乱分子，他才会是美国的英雄，否则，他是所谓的“战争罪犯”。
他现在的建议，更多的是试图保护自己。
“向国人进攻，这会引起一场华盛顿并不愿意看到的战争！”
米德几乎是立即提出了反对意见。
“将军，不论他们是否愿意，这场战争已经发生了，如果国军队出现在里士满，将军，我们难道在那里眼睁睁的看着他们在那里维持所谓的和平吗？”
谢尔曼的话让格兰特陷入沉思之，在此之前，作为联邦军的总司令，他所需要的只是制定作战计划，而不需要考虑其它的任何因素，也正因如此，他才能够赢得战争，凭借北方占有绝对优势的力量击败名将如林的南方军。
但是现在，作为联邦军的总司令员，他却不得不考虑另一个因素——外国的干涉，与战争爆发初期政治家们的担心不同，现在，国的干涉是事实存在，他们的军队已经出现在里士满，更多的国军队正在进入美国，在这种情况下，如何应对眼下的局面？
“我们必须在国调动他们的力量之前，彻底的从根本让南方的叛乱政府成为过去，只有如此，才能够结束这场战争！才能够避免美国在他国的干涉下陷入分裂！”
总统的命令非常清楚，这个命令是在同时间赛跑，如果南方叛乱政府投降了，那么所谓的“国维和部队”成了为笑话，因为战争已经结束了，但是，有可能在短短几天内结束战争吗？
而且更为重要的一点是，华盛顿，现在华盛顿的立场是什么？格兰特从来不是什么政治家，但是他很清楚，如果按华盛顿的想法，美国的分裂将是不可避免的，现在……怎么办？
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