那年秋天，扁铲的爸爸去世了。发丧那天上午，元庆没有看见肖卫东，问扁铲：“你哥怎么没回来？”
扁铲顶着两只肿成烂杏的眼睛说：“我哥去老山前线了，打越南鬼子。”
院子西边电线杆上的大喇叭在唱歌：
再见吧妈妈，再见吧妈妈
看山茶含苞欲放
怎能让豺狼践踏
假如我在战斗中光荣牺牲
你会看到盛开的茶花……
元庆恍惚看见肖卫东手提冲锋枪在浓浓的硝烟里出没。
晚上，帮忙的邻居聚在扁铲家吃饭，元庆看见了胡金。胡金站在扁铲他爸爸的遗像前鞠了三个躬。胡金已经长得很高了，虽然还是那么瘦，可是看上去很结实，穿一身黑色中山装，干净利落，三七开的头发，脸刮得很光滑，跟元庆他们不同，他不留小胡子。
小满也看见了胡金，皱着眉头问元庆：“他怎么也来了？”
元庆说：“他现在跟扁铲的关系非同一般，几乎形影不离……老肖大叔住院的时候，他经常过去陪床。”
小满有些迷糊：“什么意思呀他？找肖卫东这个靠山？可是肖卫东没在家呀。”
元庆说：“我觉得胡金这个人挺守信用的。卫东大哥走之前找过他，让他跟咱们院儿里的兄弟做朋友。”
“肖卫东真是闲的，”小满忿忿地说，“他不知道胡金是个‘皮子’（掏包的）吗？”
“你去管那么多干什么，”元庆撅着嘴巴指了指在胡金身边抹眼泪的扁铲，“人家自己都不管呢。”
“扯**蛋……”小满骂一声，起身走了出去。
胡金过来了，默默地跟元庆握了一下手：“咱们都节哀吧。”话说得跟大人一样。元庆感觉有些不自在，想笑笑又感觉在这种场合不合适，只好跟了一句：“节哀。”胡金递给元庆一根烟，元庆挡了回去：“我不会抽烟。”胡金把烟递给走过来的扁铲，扁铲接过来，动作熟练地点上了。胡金说：“卫东大哥当兵前嘱咐我的话，我听了。咱们要团结起来，包括小满。”元庆说：“小满刚走，他不愿意跟你做朋友。”
胡金点了点头：“小满的脾气就是这样。你什么时候毕业？”
元庆说：“明年。”
胡金欠欠身子，从裤兜里摸出一沓钱，放在手上拍了两下：“一个人住在学校很苦的，这些钱你拿去。”
元庆站了起来：“不需要。”心里感觉不爽，你什么意思？老子会花你的脏钱？转身想走。胡金拽住了他：“放心，这钱不是偷来的，是工资。我上班了，在卫东大哥以前的那个厂。不信你问卫国。”扁铲接过话头：“对，胡金在厂里开车床，一个月三十多块呢。”
那时候的工资很低，但是很顶用，元庆的爸爸工作了大半辈子，一个月才五十几块钱。
元庆知道钱的力量，看看胡金手里的那沓最大是两块的钱，元庆估计至少得有二十块，眼神开始迷离。
胡金抓过元庆的手，轻轻把钱按在了他的手里：“有时间我去学校看你。好好照顾自己。”
元庆攥着那把钱，犹豫了一下，索性坐下了：“胡金，我觉得既然你已经上班了，就别再‘赶车’了，那样不好。”
胡金说：“卫东大哥快回来吧，现在咱们跟越南打仗，别发到前线去，子弹那玩意儿不长眼睛呢。”
元庆说：“你听见我说什么了吗？”
胡金说：“要是去了前线，整天卧在猫耳洞里，吃不上喝不上，要出人命的。”
元庆摸摸胡金的肩膀，过去给扁铲的爸爸鞠了一躬，转身走了。
元庆实在是瞧不起胡金他们那帮掏包贼，可是想想自己在学校连菜都舍不得打好一点儿的来打打牙祭，心中又有些茫然。
元庆学校里有个外号叫“大簸箕”的同学，他家开了个油条铺，他说他家的钱论簸箕装，确实，大簸箕整天吃好的，穿好的。
元庆弄不明白，敢情世道变了？工人阶级开始受穷，小偷和小商贩提前进入共产主义了？
胡金没有食言，过了没几天，他提着一只烧鸡和几个肉罐头来学生宿舍看元庆，说了很多让元庆摸不着头脑的话。
元庆记得最清楚的一句话是，“富贵险中求”，琢磨来琢磨去，元庆还是没琢磨出来这话的具体意思。
胡金临走时对元庆说，每个人的情况不同，走的路也不同，但只要是朋友，这些都无所谓。
元庆觉得胡金很会说话，这是在替小偷辩解呢。不过元庆还真觉得无所谓，有什么呀，你又没偷我家的东西。
胡金走了，大腚躺在被窝里竖大拇指：“我认识他，胡金大哥，有钱有义气，真‘起闯’。”
元庆笑了，心说，这年头真是有意思，还有佩服小偷的。
有天晚上，小满来学校找元庆，说他看见扁铲混在胡金他们那群“皮子”里面，从一辆公交车上下来，打打闹闹地去了一家饭店。元庆说，你不是不管扁铲了吗？小满“嘭”地踹了一脚墙：“操他妈！他做贼了！我没看见也就罢了，看见了心里不好受！”元庆说：“随他去吧，他愿意干什么那是他自己的事情，咱们要是去管人家，人家还不一定乐意呢。弄不好，打小一起长大的兄弟就成仇人了，那多没意思？”
小满瞪着元庆看了好长时间，留下一句“你也不是什么好鸟”，扬长而去。
其实，元庆不是没管过扁铲。元庆牢记着肖卫东临走时说过的话，他不想让扁铲因为做贼而吃亏。
前几天，元庆回家拿换洗的衣服，碰见扁铲出门，元庆拦住了他：“我有话对你说。”
扁铲嬉皮笑脸地说：“跟我装什么大人啊？我爹死了，还有我妈管我，你跟我‘晃晃’什么？”
元庆掐着他的脖子，直接把他摁在了地上：“告诉你，咱们院儿里不出贼！”
扁铲边反抗边扯着嗓子嚷：“你没做过贼吗？你小时候跟我一起偷煤球，长大一点儿你还偷过饭店里的包子……”
元庆撒了手，扁铲趁机窜了出去，拐角处传来一声嘶吼：“是兄弟就交往，不是兄弟咱们以后不要搭腔！”
那天回到学校，元庆想了很多，想到最后，他竟然分析不出来自己到底算个好人还是坏人了。
元庆有些同情扁铲，打从他爸爸住院，他的家就败落了，花费很大，光指望他妈那点儿工资，没法生活。
也许胡金也是出于好意……可是元庆实在不愿意看到自己从小光屁股长大的兄弟去做贼。
元庆下了不再去管扁铲的这个决心没有多长时间，扁铲就出事儿了。
那天上午，班主任老师把正在上课的元庆叫出教室，说警察找他。元庆吃了一惊，我做什么违法的事情了？懵懂着跟老师去了办公室。两个穿便衣的警察问他，认识不认识肖卫国？元庆一下子反应过来，扁铲终于还是出事儿了！点点头说，认识。警察说，肖卫国因为在公交车上行窃被抓了，在派出所里交代，他跟你曾经也干过类似的事情。元庆冤枉得直想哭，扁铲这个混蛋怎么什么都说呀……把心一横，干脆跟警察说了他小的时候偷煤球、偷包子那些事儿，甚至连爬墙去别的大院偷过人家晾在院子里的地瓜干那事儿都“交代”了。
警察走后，元庆没有心思上课了，跑到宿舍闷坐了一个上午，眉头都皱疼了。
宿舍里有个装头疼逃学的同学在抽烟，元庆就是从那一天开始抽烟的。
三天后，扁铲从拘留所里出来，被等在大院门口的元庆抓了个正着。元庆质问他为什么跟警察胡说八道？扁铲哭了，一把鼻涕一把泪地说，当时他被吓傻了，逮什么说什么，哪还顾得上别的？这话元庆不相信，可是后来他相信了，并由衷地赞叹无产阶级专政的强大威力。
见扁铲哭得可怜，元庆的心软了，问他是因为什么被警察抓的？
扁铲说，胡金他们在公交车上掏包，被警察两头一堵……其实他没有掏包，只是在一旁打掩护。
元庆问，胡金呢？
扁铲说，他跳车跑了，是从后面的车窗钻出去跑的，警察下去追，没追上。
元庆用当初胡金给的钱请扁铲出去吃了几个包子，回学校的路上，脑子乱得像装满了鸡毛。
那些天，元庆的心憋屈得厉害，又不知道怎么才能发泄出来。
有天晚上，大家都在上晚自习，元庆溜达到了操场。
操场上有一帮高年级学生在练武术。
元庆知道那个“教练”是谁，袁灿，老相识，一个又矮又胖的高二学生。
袁灿跟元庆一起在体校武术队练过几天武术，还曾经被元庆惹弄哭过一次，因为元庆取笑他的名字，袁灿袁灿，又冤又惨。上初中的时候，元庆因为跑得快，反应也算灵敏，被他爸爸送到业余体校参加了足球队。元庆太懒，练球的时候跑动不活跃，光等着别人喂球，这样就很拖球队的后腿。从前锋到后卫，再到守门，连他自己都感觉不好意思了，干脆要求转到武术队。转到武术队的第一天，元庆就失去了练武术的兴趣，因为教练说，现代武术不是技击，而是结合了舞蹈动作的一门体育项目。果然，元庆在武术队的那几天，除了基本功压腿、踢腿什么的，学到的就是提膝、亮相、二起脚、旋风腿这些在舞剧《红色娘子军》里都能看到的动作。所以元庆就不想练了，除了偶尔去摔跤队那边偷学几招摔跤动作解解渴之外，再也没去武术队那边。甚至有人问元庆为什么会空翻时，元庆都不好意思回答。
元庆看到袁灿在教那帮高年级学生练那些看上去很花哨的动作，忍不住说了一声：“大家在跳舞吗？”
一个学生晃了过来：“你来跳跳我看？”
元庆腾身打了一个漂亮的旋子360，那帮人一下子傻眼了，因为他们从来没有看到这么牛的动作，袁灿胖得像猪，这样的动作他在梦里都打不出来。可是袁灿不想服输，在一边“啪啪”地打耍猴子一样滑稽的通臂拳。元庆说：“这玩意儿好使吗？”袁灿实在是忍不住了，闷哼一声：“你过来试试！”元庆心里正憋屈着，上去就推了他一把：“别在这儿糊弄人了……”话没说完就被袁灿踢了一脚。
元庆的火一下子就上来了，拽住袁灿的一条胳膊，往身边一带，就势一扭身子，袁灿转着圈儿倒在了地上。
袁灿的几个“学生”想上来动手，一个人说，别动，他是元庆。
这些人不动了，扶起袁灿就走。
元庆清楚地听见袁灿对那帮人说，我不是打不过他，我是不愿意招惹他罢了，一个小混子，整天有小偷过来找。
元庆有心追上去质问他谁是小混子，一想，笑了，有什么呀，你害怕我就行。
过后，想起袁灿说的那些话，元庆的心里总是疙疙瘩瘩，有些不爽。
一天，学校里有人传言，说社会上的一帮掏包贼起了内讧，一个外号叫死人脸的大个子被人用刀捅死了。
这个消息让元庆的心悬得老高，立马去找了扁铲，问他有没有这回事儿，这事儿牵扯不牵扯到扁铲？
扁铲黄着脸说，这事儿是真的，冷强是被一个叫小军的人给捅死的。
“小军太猛了……”扁铲哆嗦着嘴唇说，“那天胡金来找我，让我给他找个地方躲躲，我就把他藏在家里了。昨晚，胡金出去一趟，很快就回来了，脸色焦黄焦黄的。问他，他说，他本来是想去找冷强要点儿钱的，冷强欠了他很多钱，结果看见冷强歪倒在他家门口，地上流了一大摊血。胡金没敢住脚，赶紧往回跑，碰上了一个‘皮子’。那个‘皮子’说，冷强在路上遇见小军，二话没说，抽出刀子就捅，小军被捅了一刀，冷强又上去捅，被小军把刀子夺了过去，冷强还往上冲，被小军捅了一刀，冷强歪歪扭扭地跑了，小军拿着刀子去了派出所。”
元庆听出了一身冷汗：“你赶紧让胡金走，以后别跟这帮人掺和了……”
扁铲说：“胡金已经走了。以后我不敢接触他们了，太可怕了。”
可是扁铲想要抽身已经晚了，三天后他被人暴打，躺在海边，如果不是胡金救他，淌血就淌死了。