庭院深深，翩翩走出院落，守在门外的一名护卫，十分客气的抱拳施礼，沉声道：“翩翩姑娘。”
翩翩有些恍惚，问道：“什么事？”
“鸿少爷吩咐属下在此等候。姑娘，这里有一份租契。”那名护卫从怀里取出一份租约，笑道：“距离怡园不算远，是六间房的院子。鸿少已付过了一年租金，姑娘要是愿意，可以去那里等候亲人归来。”
一股说不出的滋味涌上心头，不知是感恩还是激动。翩翩欠身道：“多谢鸿少，多谢兄长。”
“我只是奉命行事。”那护卫侧开了身，一是不愿受翩翩大礼，也是不敢和秦鸿被人相提并论。
他迟疑片刻接着说道：“对了，要是姑娘觉得一个人生活太无聊的话。鸿少说，就在您居所附近，有个清净的园子，寻常都是大家闺秀在那里跟山阴县知名的女子，学习女红。鸿少命属下去打了招呼，要是姑娘愿意，可以去那里做个女红老师，打发时光。”
“鸿少……”翩翩满腔感激溢于言表，只能噙着泪水说道：“这份大恩，翩翩将来定要涌泉报答。”
……
秦鸿拿起了那杯参茶，脑海中还在不断盘旋此行扬州的将来。
在扬州部，势力最大的当然是吴郡郑家，其次就要数到曹家。虽然曹家的封地并不在扬州部，但不得不承认，曹家许多年以来安插在扬州部的旁支也都是出类拔萃的人物。就说眼下的扬州都督，便是曹双雨的父亲，曹戈远。
穆有昔和郑家的关系比较疏远，只是旁系的分支的女婿。不过，他娶了个姓郑的女人，加上他舍得大把砸钱出去，便能在会稽郡弄到一个县令的官职。吴郡郑家在扬州部的势力可想而知。
这次自己拿下穆有昔，也算是对郑家的一个小小试探。如果郑家在扬州部的支系做出极为强烈的反应，又或者压根没把穆有昔当成一棵葱。那秦鸿接下来的做法就完全不同了。
门外，秦安禀告道：“鸿少，拜帖已经送到曹家了。曹都督说，诚邀鸿少明日过去，吃一顿家常便饭。”
“好。”秦鸿笑道：“也该吃这顿饭了。”
翌日，终于熬过了天气最炎热的时辰，微风带来了阵阵清爽。
曹府的偏房大门敞开，一位看起来忠厚老实的管家毕恭毕敬的站在门口，说道：“老爷，今晚秦鸿少爷来府中，厨房都已经准备妥当了。”
曹戈远的相貌生的并不像武将，如果一身常服的话，倒像是一个普通的中年人，只是偶然间，眉梢眼角的那股气势，令人镇服。
他吩咐道：“让厨房多准备一些酒菜，他是年少之人，正当口舌之欲，不像我们这些半老头子早就已经什么都不想吃了。”
曹戈远这么一说，身边的女儿曹双雨可就不乐意了，她佯装恼怒，走过来扯住父亲的袖子：“爹，您可一点也不老。”
曹戈远挥了挥手，让那位管家下去，这才拉着曹双雨坐了下来。他沉默了片刻，沉吟道道：“女儿，从今天开始不要和秦鸿走的太近。”
“他怎么了？是不是曾经对爹爹不敬？”
曹戈远笑着摇了摇头：“女儿啊，秦鸿家里的那位老爷子可不是一般的人。他做出来的决定从来没有人可以改变，老爷子现在把秦鸿和他的那位堂兄弟各自丢到一南一北，分明就是让他们不能借助柳家还有杨家的力量。”
“女儿，你看，这天底下分了十三个州，扬州部这一片势力最大的就是吴郡郑家和我们曹家。而他的堂兄所去的青州，那里势力庞大的则是陆家和王家。杨柳两家在这两个地方的影响力，跟我们这四大家族一比根本就算不得什么了。”
“自古以来，夺嫡都是腥风血雨、极为残酷的斗争。如果他们两人各自在柳家和杨家的帮助之下，天知道会惹出多大的乱子。所以我猜今天秦鸿过来，他的目的就是想要借助我们曹家的力量。虽然我们这一支不是嫡系，但是你也知道在扬州部，我们这一支也算是相当有力量的了，只要爹爹愿意站在他的身后做他的后盾，他在扬州的将来便是一帆风顺，就算是州牧也不得不多给他几分面子。”
曹双雨秀美微蹙，思索片刻，便问道：“爹爹，现在大燕朝上下分的是州、郡、县，虽然鸿哥哥只是一个刺史，但是天下十三州也不过十三个刺史而已。他的月俸低，官职只有正五品，可他掌握的是监察官员的大权，两千石以上的官员只要有什么把柄落在他的手中，那就是一条绝路。这么看起来，他爷爷还是很器重他的，虽然官职不高却是拥有实权，经过他报上去的案子，御史大夫也绝对会批下来。这一来，扬州上下还有多少官员敢得罪他呢？”
曹戈远抚掌笑道：“女儿，你还小，还搞不清楚这官场上的事情。俗话说，七大家，七大家。看似泾渭分明，但是七大家之间的联姻可从来都没有断过，你家有我的人，我家也有你的人——就像你的母亲好了，当年她可是王家的女儿啊！如果算到洛京城里你的三太奶奶，她也是当年杨家的人，我们七大家相互联姻，彼此的关系错综复杂，能够保持自己这一系，嫡系传承的只有我们的姓氏和血脉。”
“你现在看到的，只是秦鸿和他的堂兄在进行一场夺嫡的斗争，但是你要知道，他们俩，谁赢了，谁就是将来秦家的宗主。这一来非同小可！联姻一向是各大门阀常用的招数，成王败寇，输的那个就远不值得另一家太过器重。”
“听父亲这么一说，女儿好像懂了。”曹双雨若有深思的点了点头。
她心中一想，一州之中有三大长官，州牧管的的是行政，都督管的是军事，而刺史管的就是监察。自己的父亲在扬州身任都督，手中掌握扬州兵马，称得上是一方军事大员。
但是在官场上的斗争中，军事大员并不代表他在朝野中，就一定有力量。除非他是手握雄兵，镇守边疆的边陲大帅。
既然如此，在扬州这么繁华的地方，秦鸿应该选择去跟州牧合作而不是和都督合作。州牧的身后也有吴郡郑家作为支撑。掌管行政大权的州牧，可要比扬州部所谓的都督，说话有分量的多啊！
如果说，在大燕朝是七大家相互争权夺利的话，那么在扬州很快就要进入三小家的斗争——秦家、郑家、还有他们曹家。
她还在算计着此事，忽然见一名侍女急匆匆的走了过来，到了房门前欠身施礼说道：“秦家的车马已经到了，水月楼已经准备妥当。”
曹戈远站起身来，径直向水月楼那方走去。
他身为一家之主，当然用不着亲自去门口迎接秦鸿。就算秦鸿是秦家嫡长孙，但他身为长辈，代表曹家在扬州部一方势力，当然拥有足够的骄傲。
曹双雨倒是毫不介意，她带着两名婢女径直走到了曹府大院的门口。
秦府马车已经停下，在秦府随从的簇拥下，秦鸿大步从马车中走了出来，跨上台阶，秦鸿拱手施礼道：“双雨妹妹，我们又见面了。”
曹双雨笑着回了一礼，说道：“鸿哥哥，你跟我来，今天晚上我爹在水月楼设宴招待你。”
秦鸿带来的随从自然有曹府的仆人安排下去，秦鸿便跟着曹双雨径直来到了水月楼。
水月楼这个地方，前方就是一潭池塘，这当中怪石嶙峋，显得别有声色，而到了晚上，如果天上有月亮的话，池中倒映着月光，盈盈生波，那看着更是一番美景。
秦鸿带着赞赏之意，欣赏了一番水色，走进了水月楼，见到曹戈远在居中端坐，便快步上前，躬身施礼道：“小侄秦鸿见过曹叔叔。”
曹戈远笑道：“侄儿请起，不用如此多礼，既然来到了曹叔叔家中，就跟在自己家是一样。”
两人招呼几句，便各自分主客坐下。
其实这一番对话看似简单，曹戈远却觉得秦鸿这个人有些不简单了……他叫的是叔叔而不是都督，也就是说他今天并不是以刺史的身份来见都督。他只是以一位晚辈子侄的身份前来拜见一位世家叔叔而已。
如此一来就把两人的关系拉近了许多，曹戈远就算想要说些生分的话，只怕也不太好意思说出口。
曹戈远看了看秦鸿，左看右看，他只不过是十九二十岁年纪。年纪虽然不大，可心中有这么多门道，眼瞅着是在秦家被熏陶出来的。
两人坐下，便有侍女奉上茶水。
曹戈远荡了荡茶叶，有意无意的扯开了家常。问来问去，都是：你父亲身体怎么样？母亲最近还好吗？天气变冷了，她有没有觉得伤风或者体弱多汗？随后又说，当年他在洛京的时候也曾经见到过秦鸿的父母，他的母亲堪称是一代美人，可就是身体弱了点。尤其是当初生秦鸿的时候简直是辛苦万分。
两人就着家事聊了开去，越聊越是亲近。曹双雨屏退了侍女，她知道，虽然父亲和秦鸿看似在聊家常，可毕竟身份是扬州部的大员，若是说到了公事，被侍女听去不是什么好事。她便扮演起了这个角色，坐在一旁闲来无事就给两人上上茶。
曹戈远喝一口茶放下茶杯，这才说道：“侄儿这次来扬州担任刺史，可喜可贺。扬州这个地方，你从来都没有来过，人生地不熟。出衙之余有没有什么难处呢？叔叔虽然无德无能，但是在扬州这个地方也算得上是一位老面孔，扬州大小的官员我认识不少，倚老卖老的话，他们也会给叔叔几分薄面。如果贤侄有什么为难的事，你不用见外，大可以跟叔叔说。说起来，当年和你父母在洛京一场朋友，很是记挂啊！”
曹双雨心中暗笑，父亲平素面对都督府里的官员将领，大多是声言厉色，令行禁止。那些部属见到父亲，就算是大冬天偶尔也会汗出如浆，哪里见过父亲这么和蔼可亲的对一个年轻晚辈？
曹戈远接着说道：“不过叔叔在扬州部这么多年，实在是能力有限，若是真的有过人才学，早就已经到洛京去了。贤侄，有什么问题就告诉叔叔，若是叔叔真的无能为力，也不要以为是叔叔不愿帮你。”
他这么一进一退，先是答应要帮秦鸿，让秦鸿高兴一番。随即又说我不是样样事都能答应于你，又把秦鸿推出一两尺外。
这让他端足了长辈的架子，又让秦鸿明白，要求什么并不一定能要求得到。