回到斯台普斯的湖人一点都不怕火箭，上轮他们就是在0-2落后的不利局面下回到主场后开启连胜，直落四盘干掉了强大的卫冕冠军马刺。这次1-1平抢到主场优势，湖人当然有自信啊。毕竟湖人去年夏天补强了很多，而火箭的阵容没多大变化。
如果说火箭比起去年最大的进步，应该就是姚明的成长了。上赛季火箭主要利用姚明去打奥尼尔休息时候的替补中锋，尽力用奥库和王治郅去对位拉开奥尼尔。而这个系列赛汤帅反其道而行之，安排姚明正面死磕奥尼尔，争取形成兑子。上一场，奥尼尔仅仅抢到7个篮板，姚明锻炼增重后对抗能力明显提高。每次争抢篮板两人都肉搏在篮下互相干扰卡位，导致多数篮板球都落入了其他队员的手中。
第三场仍是这样的布置，结果奥库成了受益者，他砍下了16+10的两双。但湖人方面，马龙砍下了30+13，奥库、波什、王治郅三人都难以单防这位还有两个月就将年满41岁的老将。
最后6秒，湖人依靠马龙的罚球锁定了胜局，随着麦迪最后一击三分不中，97:101湖人不轻松地胜出，取得了2比1的大分领先。
老道的禅师也暗自得意，湖人和火箭多次交锋太熟悉了，现在火箭的牌基本打光了，而禅师却能巧用激将法激发出了嗜血的科比，再发挥马龙的身材技术优势打爆火箭的四号位，这种使用几位巨星打出不同的花样的名帅风范克制了火箭。火箭若是打不出什么变化来应对就死定了。
火箭还能打出什么变化吗？
第四场一开局，火箭还是原来的五人首发，姚波特麦比。禅师不禁内心冷笑，这火箭是真没辙了，老汤把底牌打光了啊。
湖人也故技重施，第一球科比乔治佩顿就拉开到三分线外，奥尼尔也将姚明扯到弱侧，交给马龙在肋部单打波什。火箭球员被湖人扯散了阵型，只有姚明距离波什近一些，他却被奥尼尔死死卡住了位置。
马龙一身腱子肉岂是瘦波能抗住的，他强行吃位到了篮下，起身投中0：2。正如禅师之前提醒他的，尽管马龙不以背身硬吃见长，但挤开波什还是绰绰有余。
比卢普斯毫不示弱，马上助攻特科格鲁中投得手。双方你来我往，打到13:17，火箭叫了暂停，汤帅一番布置后替补登场。湖人一惊，华莱士来了！
说起这位美国的华莱士，他是在3月21日对阵国王的常规赛中受伤，歇了许久终于复出。此刻的华莱士，满脑子都想着回报球队给予自己的信任。
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20天前，道森和远飞约谈了华莱士。
“经过慎重考虑，加上对你伤病情况的观察，球队现在决定好了季后赛的12人大名单。”远飞道。
“没关系，我有心理准备。”华莱士苦笑道，他觉得自己应该打不上季后赛了。
“球队本赛季的季后赛大名单包括：特雷西、姚、昌西、希顿、梅米特、理查德、托尼、王、迈克尔、克里斯、乔和——”道森念到这里故意停顿了一下：“你，杰拉德。”
华莱士目瞪口呆，球队真的愿意为伤病未愈他留下一个位置？他克克巴巴地说：“队长他怎么办？他不打季后赛了吗？”
“这次是哈基姆主动向球队管理层提的，他的背伤已经很重，虽然他有能力复出短暂打球，但随时可能再次受伤。”远飞道：“所以他希望把位置让给你，或者蒙克。最终球队决定将位置给你。”
“球队给了年轻球员足够的信任，希望你能用球场上的表现回报球队。”道森慈祥地笑了。他看向华莱士的眼神，就像看着自己的儿子。老道森也快到了该退休的年龄，他为球队奉献了一生，只希望年轻球员能共同努力，为球队夺得总冠军。
“是，我知道......”杰拉德.华莱士这条硬汉，此刻居然哭了出来。
(小知识：在这个年代，NBA每支球队只能在季后赛上报12人名单，且不能随意更换。只有严重伤病导致激活球员缺席超过3场才能申请换人。所以华莱士非常看重这个12人名单，关系到他们能不能打季后赛。此规定在06年改为激活13人。)
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华莱士上场就肩负重任——盯防科比。远飞不由得想起前世华莱士对科比向来不吃亏，虽然数据上不可能完全遏制科比这位巨星，但还是胜多负少（华莱士在山猫当老大时期，山猫队有“湖人克星”的称号。整个生涯华莱士对科比11胜9负占据上风，其中山猫时期7胜1负绝对优势）。
麦迪干拔中投命中，缩小了分差。湖人再次交给了进攻把握最大的马龙，他强打奥库，转身跳投。华莱士突然插上协防，一巴掌把球打飞。
比卢普斯得球快攻得手，17平。
佩顿运球并指挥着队友跑位，突然出球给福克斯，华莱士神兵天降斜地里杀出抢断得手，一条龙快攻将球扣进，佩顿尽管跟上但未能阻止他得分。
火箭板凳席爆发出了一阵喝彩声，汤帅满意地点了点头。就是这样，尽管华莱士投篮能力平平，但他为火箭提供的防守和活力是其他球员难以代替的。保留他在名单中，算是做对了！
禅师则气得咬牙切齿。去年就是这样，湖人即将打崩火箭的时候，他们的板凳席站出了一位大个子射手王治郅，带领火箭的替补射穿了湖人的板凳阵容。今年又是湖人占优的时候，火箭从伤病号里提出了防守大闸华莱士，又一次改变了局面。他气得直想跺脚，又无处发泄，只能大声指挥佩顿要稳健。
佩顿倒也不气馁，仍然坚持贯彻战术，不断喂球给马龙，后者连连单打奥库。但不知是不是被华莱士的协防弄出了阴影，马龙这几次成功率不高，连打2铁后好不容易造成犯规，却又罚丢一球。
随着里德的压哨球被佩顿盖帽，第一节结束，火箭23:22反超了比分。