黎明时分，洛阳城郊的官道上尚无人迹，就连城门也尚未打开。外城脚下，一个脚夫打扮的灰衫人隐在一颗粗壮的杉树背后，探头探脑地向外张望。晨风微寒，嗖嗖的灌进袍子里，灰衫人搓了搓胳膊，面上大不好看。所约之人久久不来，他等得有些不耐烦，却还是不得不守在这里蹲点，心里想着若是等不到人来，回去后该怎么交差。
然天色渐朗，晨曦已露，远处渐渐传来了鸡鸣犬吠之声，看样子是农作的百姓将要忙碌起一日的活计。
杉树下的灰衫人面露难色，却明白他再等下去也不会有人来了，只怕是出什么纰漏了。犹豫了半晌，他恨恨地朝约定的那处林荫下瞪了几眼，终是不得不撇着嘴转身隐入林子里，悄悄摸回了城郊的驿馆，一群废物，还累得他回去受罚。
“没用的东西，自己滚去领罚！”首座上的人支着额头并未出声，倒是他身边的青衣男子压着嗓子怒喝出声。
被迁怒的弟子战战兢兢地告退，飞快地离开了这间屋子，心里愤愤地将那几个办事不利的蠢货骂了个狗血淋头。屋里头，青衫男子犹有不愤，对着座上的那人拱手禀道：“掌门，那几个蟊贼如何能成大事，咱们何必非得假他们之手去盗那‘千日醉’？不如入夜后，由弟子亲自……”
“诶，师侄何必再费那心神，小心打草惊蛇。”此时，屋里另一个站在墙角的劲瘦汉子上前几步，走到了首座那人身边，“如今不论有没有徐家那坛子酒都不会误了掌门师兄的大计。若得手那确是锦上添花，若不得那也无碍大局。眼下最重要的还是吩咐咱们安插在各派的探子，依计行事才是……”
青衫男子听罢，虽犹有不甘，却也按捺下了心中的不愤。“师叔所言有理，弟子只是有些不甘……”
他们为了这“千日醉”可谓是费劲了心思，从得到消息到着手安排，无一不是耗费了打量人力物力，眼下如此轻易放弃这唾手可得奇酒，还真是令人心生不悦。不过数日前，掌门已从别处觅得了更为奇异的“聚灵草”，虽不及那“千日醉”的功效来得持久，药性却犹胜之数倍，百息之内可使人助长三成功力。
“成大事者，怎可以小不忍乱大谋！事有轻重缓急，何必急于一时。”
“学着点。”首座那人沉默了许久之后，对着青衫男子淡淡瞥去一眼。他一手支着额角，一手在座椅扶手上敲点，似是在寻思什么问题。
“是。”面对掌门训诫，青衣男子自然不敢造次，恭敬地受教之后，便立在一旁等候吩咐。
“知道是谁了吗？”
青衫男子听了一怔，随后便反应过来掌门是在问他夜袭徐府出岔子的那事。
“尚不可知，不过徐府确在月前就暗自花重金寻聘高手。日前也确有一辆马……不，是牛车低调地从侧门进了那宅子……”他说着就有些不安起来，掌门投过来的眼神更是令他背后窜起一阵寒意，如此重要的时节，以他们的情报网竟还没探清一个小小地方官员家中的人员情况，实在太不应该，莫非是有哪门哪派也得到了关于“千日醉”的消息而……
“再探，别出了漏子。”碍事的只就直接杀了。
“是！”青衫男子接到“掌门”的眼神，神色一凛，首座上的那人再一挥手，他便应声下去安排了。
大选在即，本门筹谋许久的大业也终于要浮出水面了，从近来的各种机遇来看，老天似乎也在为他们铺路。如何能违背如此天意？定要将各处人马都细细安排周全才是，不论捣鬼的是谁，都不能阻挡他们的脚步！想到这，他眼中划过一抹狠意。
……
通往万花谷的小路上，田伯光正要同神秀及少年东方一起前往不久前他经过的那个怪洞。那日他所见的那处洞窟名为千妖洞，也叫万鬼窟，亦是《笑傲》世界中闻名遐迩的地图之一，洞穴里外生活着上千种各色精怪。不过它之所以声名在外却不是因为这些五花八门的住客，而是那捉摸不定的入口，这是一个常年处于变化的活动地图。但在玩家们不懈的打探和追踪下，还是摸索出了一套大致推算其方位的规律。只是这推演之术，必须借助其最近一次出现的时间、方位才能进行。
千妖洞洞口的方位每隔几个时辰就会变化一次，每隔数月就远迁一处。曾有一段时日，千妖洞的入口出现在了一处回音壁上，那幽旷的壁谷将洞中各种生物的嘈嘈之声成倍放大，伴随着洞中风鸣水滴之响，交错成一阵阵阴森曲调。每当晚风吹起，这隐隐绰绰，忽高忽低的声调就传得越远，也显得愈发诡异，听在耳中便犹如万鬼同泣。几座近处村郊的居民们终日被扰得心神不安，时有小儿半夜从梦中惊醒啼哭不止，衬着夜风吹来的森森鬼嚎之响，直叫人感到阵阵入骨的凉意。
好在不久之后，随着千妖洞的自然迁徙，村民们又得以安宁度日。只是那令人寒毛直立的凄鸣委实骇人，在众人心里留下了深深的阴影。因此，千妖洞自那之后又有了“万鬼窟”的叫法，这一名头自然也暗合了那“万鬼哭”意思。
……
听完神秀“措词择句”的解说之后，田伯光用手指蹭了蹭鼻头，心神不宁地在一旁引路。虽说他对这世上除了有仙妖狐鬼，竟还有这种四处乱跑的鬼窟一事，深表震惊，不过事到临头，在他亲眼见过那些怪石怪草，又经过了徐家老宅惊魂未定的一夜之后，也由不得他不信了。只是这过于庞大的信息量对他的世界观造成了巨大的冲击，尚需一段时日来平复。
原来自己生平所知竟是如此局限于一方天地，果真是人外有人，天外有天。“那这万鬼窟里，可是真的住满了吃人的妖怪？”田伯光随口问道。
木桶里，少年东方怀揣着三只花团子，也跟着竖起耳朵，显然是有些兴奋，晶亮的眼眸流露出几分少年心性，仿佛此去是为探险游历。这是他失忆之后大和尚第一次带他去亲眼见识恶妖厉鬼，虽说花团子也是精怪，不过那呆蠢又无害的样子委实让人联想不到神鬼之说的可怖之处。况且，这些对妖兽异灵的认知在不知情人眼里，或是无稽之谈或是多有忌讳。但在知情人眼中却也映出了一番全新的天地，这天地之大竟有如此多生灵死灵与人共存，无论凶险都是引人好奇的。
“是也不是。”神秀回忆起有关千妖洞的传闻，答道。
“此话怎讲？”
“没有人知道千妖洞究竟有多大，那里仿佛与世无争，自成一界。洞中的通道纵横交错，恰如一座迷宫，出入全凭机缘。千妖洞里生活着许多习性各异的奇珍异兽，却也不都是性情凶暴的生灵。许多稀世难求的奇花异草在洞中随处可见，洞穴深处分布着某些大妖的领地，对于入侵者多半不喜，但只要不刻意冒犯，就没有性命之忧。此外，洞中尚有许多温顺无害的小精怪抵穴而居……”那里至今仍是个未被完全破解的谜团，导航图也仅能显示出那些被探索过的部分，余下大片地界仍旧笼罩在一团迷雾之中。
“原来如此，师父当真是见多识广，令田某……不，令弟子获益匪浅……”田伯光本着千穿万穿，马屁不穿的念头，也不管神秀有没有答应收他做弟子，总之开口“师父”、闭口“师父”地叫上了。
“哼，我家阿秀几时认你做了弟子？万花丛中过来的淫贼，怎舍得下那千千万万的大小美人，去守着清规戒律，老老实实地改过从良？”少年从桶中探出头来，讥笑着挖苦在一旁带路的田伯光。
田伯光听罢也不反驳，只是竖起三根指头大义凌然地起誓，“天地为鉴，日月为证，田某立志改过自新，自此投入禅师门下，以斩妖除魔，卫护苍生为己任……”
面上的神情要多正经有多正经，也不似作假，倒叫神秀背后的少年挑了挑眉，看他的眼神里又多了些深意。
可他哪知田伯光这厮心里正欢快地规划着他修为、美人双双在怀的美好生活呢！跟着和尚修习术法神通，除个把魔，卫个把道顺天意又对得起良心，带发修行念两段心经，也不会耽误他金榜小登科的人生大计。啧啧~这拜师绝对是赚大发了！虽说这师傅还没彻底拜成，不过他向来有得是耐心，滴水尚能穿石，铁杵尚能成针，他田大爷自然也能够磨着和尚收他为徒！
“师娘有任何吩咐，弟子也是在所不辞的。”末了还不忘拍拍未来师傅家中上峰的马屁。
“油嘴滑舌。”少年斜睨了他一眼，鼻中发出哼的一声，只是面上的神情隐隐含笑，分明是在夸奖那姓田的有眼色，会做人。
行了许久，三人越过了一座山坡，再向前不出百米就能回到大路上去。老远就瞧见坡下一处草棚子里飘起了炊烟，再行几步就看到了棚子前的一根竹幡，一面半旧不新的蓝布旗子挂在上头，写着“茶三煮”。