<>明夷没料到，这一回，在新昌坊等着她回来的，是另一位故人。
意气奋发的刘恩朝，让她有些不敢相认。原本儒雅而平和的他，有了一些锐气，更多是眼里的得意。
滋养女子的，是爱与舒心的生活，滋养男子的，是权势与功业。
但幸好他还记得自己是来做什么的，并未太过张扬，在暗处守着，只待她回来。
明夷差点被他惊到，皱眉道：“怎么不进去等？”
刘恩朝不好意思地笑了笑：“不好不好，怕说不清。”
明夷正要嗤之以鼻，想起他一贯都是妻管严，也明白了：“看来最近恩朝兄与夫人琴瑟和谐，好事。”
刘恩朝馁馁笑道：“她改了不少，我也让一步，省得麻烦。不说这些，我这回来是想告知，伍侍郎已交代我，他其后有公职远行，工部代职朝廷会另行委任，但具体事务，尤其是洞天福地的进程，主要还是落在我身上。明夷有何吩咐，直接找我便是。”
明夷点了点头，看来伍谦平是想尽量不要影响到她的财路：“知道了。你们以往怎么做的，继续做就是了。我这里也没什么可插手。”
刘恩朝犹豫了下：“我听说你和伍侍郎……”
明夷打断他：“是，我们和离了。但毕竟多年好友，不影响以后的合作，也不会影响你的前程。”
刘恩朝松了口气，有些不悦：“我岂是在意自身仕途的人。”
明夷也觉得自己说得过了，柔声道：“我知道恩朝兄一向义气，只是你不在意，我那嫂嫂怎会不在意。人望高处不是什么见不得人的事，是男子应有的担当。天太晚了，恩朝兄早些回府吧。”
刘恩朝脸色缓和了下来：“唉，哪有时间回府，我还得继续回公布衙门办事。”
明夷愣了下：“谦平……伍侍郎也不休息吗？”
“侍郎一向敬业勤勉，何况他说自己走之前要为工事多做安排，便搬到衙门里住了。”
送走刘恩朝，明夷心事重重。
主要是心疼。伍谦平本来就不是特别壮健的人，又总是是思虑过度。这样不眠不休，怕拖垮了身子。
而后又觉得这样也好。自己离开了伍府，伍谦平回去也无趣。或面对魏守言，或孤零零住在无猜楼。他倒不是害怕孤单的那种人，但明夷实在不希望魏守言有接近他的机会，不是因为妒忌，而是害怕。
虽然没有证据，但魏守言极可能是下毒害她之人，无论下毒的行为是初与她本意，还是被魏家的人胁迫。能对她下毒手，未必就不能对伍谦平下手。或者下个迷药之类，也是细思极恐的。
伍谦平怕是在南下之前，都不会回府居住了。这样倒让明夷安心不少。
只是，真的，就这么由一场假扮的出妻而离别了吗？这一去山长水远，官场艰险，再见会是何时？或许到今年初雪落下，或许这个年，都要望着南边，怀着思恋去过。
初雪于她，是个结了痂的疤。在对自己的厌弃和痛恨中，唯有一丝亮色。那一日，伍谦平和她，才真正连接到了一起。
偶尔，她会想，她与时之初，她与伍谦平，有何不同。结论是那么明朗。天渊之别。
时之初那时，是她在这晚唐汪洋中紧紧抱住的浮木。而她与伍谦平，是两条连接在一起，互相扶持的孤舟。在伍谦平身边，她才真正明白什么叫信任和安心。
越想，夜越长。
她几乎把自己和伍谦平所有的点滴温习了一边，就如同看了场爱情电影，嘴角始终含笑。
天色微亮，她昏沉沉将要睡去。睡之前做了个重要的决定，无论如何，她要再见伍谦平一面。
新的一天，在西市度过。一切并无太多变故，唯一变化最大的是储伯颜。
他成熟了很多。
储伯颜已经搬去西市居住，便于同时看顾西市容异坊、拾靥坊和地下市场。而临近的骏凌镖局和质天下也一如往常。申屠兄弟的那些手下收敛了许多，精力都在工坊和地下赌场。西市基本上是上官帮派的天下。
这也有赖于当初夏幻枫在此打下的基础，这些胡商很世故奸猾，但也有认死理的一面，一般人与他们打交道摸不着头脑，又怕吃亏。常丢下句非我族类，拂袖而去。出乎明夷的意料之外，储伯颜竟和他们处得相当好，几乎代替了夏幻枫之前在此地的地位。
明夷好奇：“你是怎么制服这些胡人？”
“不要拘于约定俗成，而要尖刀直入，件件摆到面上，利弊皆落到纸上。”储伯颜回道，“都是人，人心总还是一样的。”
明夷乐道：“是啊，你懂得因势利导，顺应人性，遇何事都不怕。”
储伯颜低眉顺眼的，将地下市场的账簿拿了出来：“上月收益不菲，我已将其中六成存入质天下，帮派的公账上。其它一部分用于支付西市这边的开支，一部分留作备用。还请师父过目。”
明夷翻了翻，对这些并无太大兴趣：“我信你。”
储伯颜抬起头，目光多了几分坚毅老练。明夷心叹，人，果然是要经过磨砺，先死后生。
“你阿娘要是知道你现在如此能干，一定十分安慰。”明夷赞道，“她最近可有信？”
“阿娘只让镖师带了口信，说自己一切都好，让我痛定思痛，好好跟着花大哥学习。”储伯颜说道。
明夷乐了：“我看论起做生意的本事，花子贤现在未必比得过你。”
储伯颜从怀中掏了本册子出来：“我回想师父当时教授的道理，一一记下，加以揣摩，受益良多。”
明夷笑容渐渐凝固，眉头微微皱起：“你去看过她？”
储伯颜脸色霎时惨白，双腿一软，跪在明夷面前：“不敢欺瞒师父，我去过两次。真的仅有两次，求花大哥替我瞒着，他也是被我所迫，师父莫要怪他。”
明夷叹了口气。她猜得没错，自己虽然教授了储伯颜许多生意之道，但他悟性一般，不太可能在短时间得到提升。倒是胤娘，天性聪颖，一说便懂。
储伯颜当时用情那么深，又是优柔的性格，容易被唆摆，明夷实在担心，胤娘又一次利用他，兴风作浪。<>