聪明、善良、忠厚的雅科夫很有教养，下象棋是个高手，很少遇到棋逢对手。14岁以前，他在故乡格鲁吉亚接受启蒙教育，之后来到莫斯科学习，与父亲同住克里姆林宫的宅邸内，过着衣来伸手、饭来张口、出门小车、侍者成群的红色贵族生活。
雅科夫完成大学学业，获得两所高等院校毕业文凭后，与尤利娅?梅尔策结婚，很快获得了两居室的独立住宅。当他们喜添千金后，斯大林喜出望外，对第一个孙女视如掌上明珠，马上让他们仨搬入设在政府大院内的4居室套间。他们拥有父亲送的m牌轿车，还雇了保姆，生活得有滋有味。
1936年11月，毕业于莫斯科铁路工程学院的雅科夫，顺理成章地开始在莫斯科汽车制造厂就业。这是一家战时生产“喀秋莎”火箭炮的著名企业。其后又在一个保密军工厂当工程师。1938年雅科夫奉命去捷尔任斯基炮兵学院深造，此时的他不仅具备高等技术专业学历，还有相当丰富的保密工作经验。父亲的用意很清楚：将来把儿子派往国防人民委员部、或某个国防工厂工作，委以重任。
1941年斯大林想撤换捷尔任斯基炮兵学院院长阿尔卡奇?西夫科夫的职务，据说与雅科夫在父亲面前的一次无意识流露有关，他埋怨学院的课程远远落后于形势。5月5日为庆祝军事院校学生毕业，在克里姆林宫举行的盛大招待会上，斯大林首先发言：“我们的军事院校落后于军队许多，学生至今学的都是些老旧技术。我有个熟人在炮兵学院学习，我翻阅了他们的教学大纲，发现大量时间都耗费在研习1916年制造的枪炮武器上。此人认为，这样的状况不能再继续下去”。
斯大林说的这个熟人就是他的长子。“知子莫若父。”世界上没有比儿子熟的熟人了。
西夫科夫被吓出一身冷汗，为了巴结，端起酒杯向斯大林致祝酒词：“为斯大林的全球策略，为这一策略的制定者……伟大的斯大林干杯！”
斯大林并不给他情面：“你在胡说什么呀，真是低能儿。告诉你，世界上没有永恒的敌人，也没有永远的朋友。我提议：为这场战争、为我们的进攻、为我们的胜利干杯！”
斯大林到底不是低能儿，说这番话的一个半月后，德军潮水般涌进苏联。
战争爆发后，斯大林把两个儿子都派上了前线，而没有留在相对安全的总部。说实话，在外国让儿子们喋血沙场这是天经地义的。斯大林的手下，即便是最溜须拍马的人也没有偷偷把雅科夫放在某个司令部里。德国也一样，元首的外甥在高加索前线，不少德军将领的儿子为国捐躯。
雅科夫是苏联第14坦克师的中尉军官。1941年7月20日，柏林电台播出的一则电讯震惊了全世界：“7月16日，德军摩托化部队斯密塔将军在利奥兹诺俘虏了暴君斯大林的儿子——第七步兵集团军、榴弹炮炮兵团炮兵营长雅科夫?朱加什维利大尉”。
几天后德国方面详细披露了雅科夫被俘的经过：7月12日，在白俄罗斯以西的战场上，他所在的部队被包围，师长们离开战士自顾自地登上坦克扬长而去。战况之紧急，连斯大林的儿子都顾不上管了。
雅科夫只得是瞎子拉二胡——自己顾自己。他脱掉了军装，化装成老百姓逃跑。与很多红军官兵一样，他毕竟缺乏实战经验，其实这只会增加危险：被德军捉住会把他当作化装的匪徒，国际法不保护不穿军装的军人。如果被自己人抓住，则一定会把他当做逃兵枪毙。
德军收缩了包围圈。几万苏军被鱼网里的鱼一样被捞了上来，关在维捷布斯卡的谷地里。其实德军的网眼开得过大，德军装甲部队太冒前，步兵还远在百公里以西，不少苏军都跑出去了，包括一个师长。但雅科夫像台球一样东奔西跑、狼奔豕突，末了还是被德军从草丛里提起领子，屁股上一脚，把他踢到苏军俘虏队伍里。
雅科夫向俘虏他的人声称自己是抬担架的，但德军士兵不是三岁的小孩子，他们打了两年仗了，岂能让你蒙混过关？很快从他的食指和前额上找出了军人的特征。
起初德军军官并没把他当根葱，陷入包围圈里的苏军军官经常玩弄化装逃跑的游戏，这不过是又一个怕死鬼而已。恰值此时，同一个营的战友刚好经过他身边。此人是政工人员，为了活命，马上向德军指出他的身份。
“什么？你是斯大林？”业已走到前面的军官迅即转回头，用枪对准他。
“不，我不是斯大林，我是他的儿子。”雅科夫轻蔑地望了眼顶到胸前的手枪，闭上了眼睛。
当德国人发现他是谁后，欣喜若狂。戈培尔的宣传机器立即运转起来，据说是雅科夫亲笔写的传单天女散花一般洒在前线，说的最多的是：“连你们最高领袖的儿子都已经投降了，你们为什么还要做无谓的牺牲？”
宣传材料中还包括一张德国军官同雅科夫谈话的照片，下面的说明是：“如果如此著名的苏联军官和红军指挥官都能投降，这说明对德军的任何抵抗都是无意义的。”
在宣传材料的背面有一封据说是雅科夫写给他父亲的信，说他受到了优待。它是通过外交邮路送到斯大林手中的：“亲爱的父亲！我已被俘，身体健康。不久我将被派往德国的一座军官集中营。交流没问题。祝健康。问大家好。雅沙于1941年7月19日”。
雅沙是雅科夫的妮称。所谓的交流，意思是可以用被俘的德军军官交换回国。
斯大林这个名字是铁人的意思。老子英雄儿好汉。斯大林的儿子也不是孬种，他顶住了巨大压力，没有参加宣传和策反活动。
戈培尔于是改变了策略，把雅科夫转移到一个舒服的饭店。当他仍然拒绝合作时，纳粹把他拉到了一个军官集中营，那里的环境十分恐怖。大部分狱友都饿得奄奄一息，很多人甚至想吃人充饥。
雅科夫并没有屈服于纳粹的软硬兼施。但是，前线形势持续恶化。当1942年春天来临时，德军攻城掠地，占领了列宁格勒，苏联战俘源源不断地涌进来，数量之多，即使集中营里最坚强不屈的人也会怀疑，苏联即将完蛋。
与此同时，战俘们的待遇也有所改善。战俘中盛传着德占区里德国人给农民分给土地、苏联即将解体的消息，包括弗拉索夫在内的一大批将领投靠德国人，至少有一半战俘申请加入俄罗斯解放军。这些无异对他产生了影响。
然而，真正击垮他的恰恰是他神一般的父亲。德军看守把“苏联没有战俘，只有祖国的叛徒”书写在墙上，并把这句锥子一样的话与斯大林联系起来时，雅科夫们还将信将疑：以苏联各族人民的父亲自居的斯大林怎么会抛离他们，说出如此绝情的话呢？
然而，川流不息的难友们都众口一词证实，这位慈父不仅说了这话，还下令把战俘的亲人关进集中营。作为儿子，雅科夫羞愧难忍，也受不了同胞们冰冷的目光，在他的请求下，德国人把他与英国战俘们关在一起。
英国人同俄国人的关系紧张，因为英国人在德国人面前立正，所以俄国人认为他们是胆小鬼。反过来说，英军战俘时常收到家人和国际红十字会的邮包，吃得红光满面、打扮得油头粉面的，而苏联战俘们一个个像叫花子，无形中产生仇富心理。
雅科夫自杀的前两天，他挨了当头一棒：苏军在北方难得地打了胜仗，俘虏了赫普纳手下的一个师长。当德国表示愿意用雅科夫交换位倒霉的师长时，被斯大林一口回绝：“我不会用一名将军交换一名士兵。”
其实，雅科夫误解了父亲。斯大林一直为他儿子的命运而担忧，他两次下令进行了营救行动，不过都失败了。
此后，雅科夫对自己的处境感到绝望。他时常长吁短叹，精神恍惚，甚至于绝食。
他自杀的早晨，一名德国军看守当着雅科夫的面，把卡廷事件的情况告诉了英国军官威廉?墨菲，这位马上喊来他的三位绅士战友，几个人开始对雅科夫围攻，恶狠狠地说道：“看看你们这些杂种都干了些什么？竟然屠杀手无寸铁的波兰战俘。你们到底是人吗？’
雅科夫崩溃了。他大叫一声，扑向带电的铁丝网，结束了自己年轻的生命。
雅科夫死后，战俘营长官对那几个英国军官：安德鲁?沃尔什、帕特里克?布赖恩、威廉?墨菲和库欣做出了停止洗澡三天的处罚。实际上，这几个人只是比干遇到的卖空心菜的妇人。斯大林的儿子精神已经垮掉了，剩下的只是顺势一推而已。