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凤凰五年九月伊始,勘检寺院方得行进,逢冰雹之灾,中枢下旨各大寺协助各府衙赈灾济民,不久便有人告上来,云佛寺借灾情之际而滥放子母钱,利息之高已达六分,黎庶虽知火坑在前,却不得不跳,此事上达天听后,天子命有司介入审查,实情如报,朝堂之上又是一番吵闹。或云佛寺此举并无不当,只是子钱当有所放低,不能不体恤民情;或云佛既肯渡人,怎能反将人往死路相逼,子母钱之害不亚于苛政重赋,当趁此机,端本澄源,明罚敕法,悉心整饬。或云佛寺与当户,双方皆出于自愿,朝廷不应过分干涉。
天子已是强聒不舍,底下仍一片鸡争鹅斗的,英奴忍无可忍道:“朕让尔等拿个主意,吵来吵去,成何体统?”
“今上有所不知,这许多事,皆是吵着吵着,办法便有了,方才廷臣们各有主意,今上择其善而从之,此事便能迎刃而解。”有人朗朗而道,英奴皱眉环视一圈,沉吟道:“朕想了,此事当不夷不惠,子母钱并非百害无一益,可这个时候再如此丧心病狂,朕也不能不管,顾卿来算算这个账,看百姓能承重多少,中枢替佛寺定个数目。”顾曙方应,成去非却道:
“臣以为这笔账不用算了,无论多少,百姓皆不堪负。此次雹灾,致秋粮无望,江左近几年自深秋至开春,寒冷异常,即便给百姓免了田赋,分发救济粮,尚不知能否熬过凤凰五年,来年还要等朝廷发粮种,一种一收,又是几个月的事。佛寺称子母钱为长生库,至为鄙恶,此时取的是天灾钱,臣赞同方才何尚书所言,当趁此悉心整饬。”
四下一怔,很快有人问道:“录公的意思难道是要佛寺白白放母钱?祖皇帝年间,有一回征兵西北,曾向几大巨贾借贷,朝廷最终尚以双倍还之,录公知否?”
“某只知此类事倘发生于当下,府库里并不能拿出双倍的钱财来还商贾。”成去非紧接道,众人又是一愕,半日才咂摸出此番话里深意。
“替百姓着想,固然正确,可寻常过日子人家,总都有捉襟见肘的时候,尤其这灾荒年景,子母钱的初衷便是解人燃眉之急的,这一回受灾颇重,百姓一旦知晓解了无须还利,”最前方的虞仲素已经接言,“只怕把佛寺的家底掏光,也不够借的。再者,没了子钱的辖制,不免会冒出些有意赖账的,拖欠的,佛寺当如之何?到时,又该说不清道不明了,这一点,成大人可曾想过?老臣认同今上所言,不夷不惠,两头兼顾,是为上策。”
到底姜还是老的辣,大司徒这一番老成持重的言辞,百官听得心悦诚服,就看成去非如何应对了。
上头英奴也不作声,殿上出奇地默了片刻。成去非则看着坐上天子,平静道:
“那么臣便接着方才的说,此事大可不必劳佛寺之手,我朝承袭旧制,设有泉府,兼管民间借贷,泉府息钱在祖皇帝年间,月利一分,可谓低极,而到嘉平末年,却已涨至五分,百姓中有句话,云利过三分便是贼,如今佛寺大都维持在五分、六分上,百姓同官府借贷,手续繁多,约束也多,反倒不如在佛寺或是商贾处相借,更为便宜行事。是故泉府日渐无人问津,府库收入也逐年降之,佛寺商贾与国争利,不过是有机可乘,臣以为,可从泉府处着手,遇歉年还可更为灵活些,如此,一则百姓不必受盘剥,出现贱卖土地,沦为荫户之弊,可谓惠民;二来多多少少可增府库之收,可谓惠国。”
“成卿的意思是仍恢复如祖皇帝年间的息钱?取利一分?”英奴还在深思成去非此番建言,成去非答道:“荒年,灾年,亦或者青黄不接时,可一分,倘是丰年,可两分,不必拘泥太死。”
殿上仍是沉寂,天子清楚的是,何止佛寺商贾放贷,世家大族亦多有参与,倘真是重振泉府,便是从这些人口中取肉,谈何容易?果真,很快有人跳出来道:
“录公此法虽好,不过如今不许取五分,而许取一分二分,此孟子所谓以五十步笑百步者,以臣愚见,倘欲使天下晓然,知取利非朝廷本意,则除去那一分二分之息,但令只纳元数本钱,如此,始是不取利也。一分二分是为小利,小利又何足顾?何必以此上累圣政?”
端是一片赤诚,英奴听得出讥讽之意,遂也只是看向成去非,成去非默了片刻,才道:“烦请今上向仆射问事,看府库可否支撑泉府一味不取分利周转。”
百官听成去非说了半日,自讶异他于财目一类亦摸得十分清楚,方才对子母钱的一阵指手画脚,让好些个官员方知内情,可见百官平日懒政至此。此刻,棘手之事忽丢给了顾曙,顾曙不得不出面道:
“府库开销巨大,诚如录公所言,倘是松时,自可支撑,倘是出现战事纷纭,或是天灾荒年,怕也是疲于应付,一分二分虽是小利,然积少成多,许在紧急之时,尚可派上用场作母钱之用。”
如此一说,殿上更是沉默,无人作声。还是大司徒先开了口:“真是如此,也只能当权宜之计了,民间借贷,自战国起便存于世,《战国策》里孟尝君烧券的典故,想必诸位也知,有些事,既是民间自发,朝廷不应过多牵制,顺其自然,天下的赀财,总目是不变的,不在官,即在民,反之亦然。普通黎庶是民,那僧徒商贾也是民,助一害一,不可取也,泉府可有泉府的作为,佛寺商贾也不能全禁了,不是还有常平仓吗?百姓最要紧的还是吃饭的事,今上也不必太过忧虑了。”
英奴尚未思想清楚,底下台阁度支曹一尚书郎忽持笏正身道:“大司徒既说到常平仓,臣想起一事还未来得及奏报。”百官微感诧异,英奴也是一怔,问道:“何事?”
“臣这是这一回负责常平仓赈灾的主事官,臣同几位从事这些日子实地去办理此事,发觉扬州境内多处常平仓要么粒粒可数,要么则是彻底空着的。”
此人向来耿直,曾直接将此事报与顾曙,却见长官不甚理会,索性越级奏给成去非,成去非只道既是主事官,亲巡京畿四处,大可上奏直达天听。成去非虽未料到他竟借大司徒话余将此事抖落出来,但心中总归早有底数,只听耳畔阵阵哗然之声,近侍已下来接了尚书郎的奏章,交到天子手中。
英奴面色有一瞬的雪白,转而怒火升腾,面上忍着不发作,只摊开奏章,扫了一眼上透所记扬州所辖常平仓名目,把那奏章往案几上一批,问道:
“何故?”
百官今日本是为议佛寺子母钱一事,不想突然又牵扯出粮食诸事,官仓案结案还不到一年,各处风气肃清不少,怎得冒出这样的事情来?百官实在不知该往何处演义,看出天子已然动怒,那嘈杂声便收了回去。
“臣同从事们已问清楚缘由,有因府衙吃紧,遂把平年或丰年的积余先行拿去粜米的,等真的忽降天灾,一时半刻反倒拿不出粮来了。也有本就嫌常平仓运作繁琐,怠慢无为的,遂仓内空空如也,不过是个摆设。”
一波尚未平,一波方又起,英奴冷静许多,默默想了片刻,道:“此事为何不见仆射来报?”
“臣失察,此事臣确已有耳闻,本欲奏事,因近日统筹佛寺赀财,又因雹灾毁朱雀航,臣不得不与都水台商讨此事,一时竟忽略了,还请今上降罪。”顾曙出列撩袍跪倒,成去非看了他一眼,上奏道:
“今上,仆射如今总知各项事宜,日不暇给,有疏漏处情有可原,粮仓的事情,可由司农府分担,如此,仆射的担子也轻些。”
大司农之职已由周家周勋所任,副职的位子则还是给了由都水台升迁而来的史青,兜转几载,史青仍算回到原职,其夫人亦笑他做官近二十载,看来要老死大司农丞之位了。
成去非的谏言乍听之,并无不妥之处,原大司农职权就在于此,国朝财政除却少府专管宫廷开支,本就是大司农同度支尚书并行其事,这两年台阁权重,日削月侵,大司农几乎被架空,如今忽然归政,台阁也有力不从心的时候?英奴遂道:“也好,常平仓的事大司农暂且接手辅之。朝廷设此,本为黎庶,空有名望,是朕的失职不能察。”
“今上为何要自责?乃有司之过,当以彻查。而臣方才是为报忧,”那尚书郎又把话接了过去,“事情也并非全然如此,是以吴郡的常平仓里就有两千余石粮食,臣以为诸如此类,则当表彰,树立典范。”
百官心底不免直骂此人有意搅得人心惶惶,一时却也跟着纷纷附议,天子应允,此事作罢,中书令重拾方才所议泉府之事,云宜拟出细则,只有京畿腹地农人可借,还是无论身份皆可来泉府借贷?且农亦有三六九等之分,息钱是否就此一刀切?倘不能在借期内偿还,泉府可有惩戒之法?亦或者借款日短在十天半月内,是否可酌情免息?此举是由一郡试行?还是推广至各大州郡?林林总总,中书令提数十条之言,百官再度热议,天子听众人又是一番好吵,遂止道,目光并未投向任何人:
“此事一时说不清,也定不下来,诸卿有想法的,递折子吧,汇总先交由台阁,台阁议一议,算算怎么合理,拿出方案来,朕再斟酌。”
天子心情莫名大好,内侍宣布退朝后,百官亦各自分散而去,一路上脚不停步,口不离言,独成去非同方才奏事的尚书郎走在最后,成去非问道:
“府衙吃紧,这个事怎么说?”
“确也有难处,底下杂役众多,府衙里养的闲人又不少,也是不得已而为之,上下皆要吃饭,去岁到今岁,倘无此次雹灾,可算平年,怕也是以为用不着常平仓。录公,下官斗胆说一句,录公自入仕以来,未曾出过中枢,底下诸多杂事,录公未必有从事们摸得清楚,就比如此次勘检,录公也当请旨遣从事们监督才更为妥帖,政令出了台阁,执行得如何,录公不能不多想一层。”尚书郎曾在扬州所辖郡历练过三年两载,此番自发于肺腑,成去非默默颔首,两人仍一路叙话,直至出了御道。