在钟家大门口，姬瑶见到了萧氏长孙萧述，原先也是旧相识，早些年在洛阳时曾有数面之缘，不用别人介绍，她半跪在马车上向萧述行以福礼。
萧述微笑还礼，他极为眼尖一瞥间已经察觉到姬瑶许是受伤行动不便，眼角扫过从另一辆马车下来的萧家婢女，浅笑中带着微微冷意。
那婢女缩着脖子扶二娘子下车，打从小主人身前经过时战战兢兢却不敢有半句辨解的话儿。
姬瑶本来打算一瘸一拐下车，随便找个人搀扶着进门，可萧述不让，他执意派人又去抬软轿，说是怕姬瑶一不小心又牵带到伤口。姬瑶没法子只好继续在车里等着，她总感觉有道目光在自己身上打转，怎么赶也赶不走，如芒在背坐立不安，若不是碍着钟府门前人多嘴杂，她真想回头呵斥一声，心里暗暗气恼韩七，盼着早点离开他的视线。
韩七的目光若有若无定在姬瑶身上，无论他怎么看，她就是不肯转过身让他看到她的脸。他马上要走，可她还在生气如何是好？韩七也有点懊恼方才在车上太过鲁莽，他的心意阿瑶是否体会还未可知，可他确确实实惹她生气恼火。
情窦初开的少年郎哪里晓得如何去讨好一个小女郎的欢心，只凭着一腔热忱做事，亲近也好，故意激怒姬瑶也罢，韩七做了他想做的事，效果却没有达到他心中所期待。
马上的少年看似随意把玩马鞭，目光追随着姬瑶下车坐上软轿一抹衣衫消失在大门内。他看得入神，以至于萧述几次称呼韩兄都没有听见，最后一次萧述提高声调这才惊起韩七转头，他有片刻的怔忡，旋即回应不敢。
萧述也看向大门内已远去的姬瑶背影，回首正视韩七，不动声色打量这位仍在重金悬赏中的淮北盐帮老大。他对韩七的过往几乎是一无所知，时局动荡之下凭空冒出来一个狠角色，抢在萧氏和一干权贵之前和钟大将军搭上关系，谋面仅半日功夫已能感觉到对方行事利落果断，当真不容小觑。
韩七一跃下马，轻轻落在萧述面前，对方打量他的同时，他也在打量对方。
萧述有着和宋十一郎同样华族儿郎特有的内敛和沉稳，甚至更甚，两者家世相当，气质和性情却是相差许多。宋十一郎自幼喜欢山水民俗，流连在江河湖海之间，不可避免沾染着一丝江湖气息洒脱不羁。可萧述是完完全全世家嫡子的风范，温文尔雅，银面沐风，锋而不外露。
对于韩七，这种人也是全然陌生的，一时半会瞧不出什么真章。他大踏步走向钟家大门，偏头快语：“早间见识过萧氏小郎的箭法，臂力了得，某有心较量一回，不过今回是不能了，赶了七八日路，紧要吃饱饭睡足觉养足精神，明天一早还要动身。等下次相会，萧家郎君莫要推辞。”
韩七顿住脚立在门内照影壁前，等着萧述的回应。
萧述轻略一愣，韩七的爽直出乎他的意料，他笑了：“好，我等着再会之日与韩兄一决高下。”
韩七皱了下眉头，“我今年十六。”
萧述明白，回应道：“我二旬整，虚长你四载春秋。”
“萧兄”，韩七招呼盐帮的众兄弟们跟上，这帮人外形或粗鲁或凶悍或猥琐，连日奔波劳累却不显疲惫，脚步依旧稳健，他们看向萧述的眼神直白露骨。
萧述撇下以往轻视的心思，一直保持淡然微笑，负手立在萧索凋零的枯树下，落叶飘过肩头缓缓归于大地，长衫风流，尽显世家风范，引得钟家的婢女们看了又看。
姬瑶回屋后抿过一口热茶，便听得檐外钟家婢女们在谈论萧家公子的得体出众，反倒是这回护送女眷出了大力的韩七鲜少有人提及。下人们这么想，以此类推钟夫人心中恐怕也会这么想。
这多半日功夫，韩七输掉的不仅是头功，还有口碑和风论，真是吃力不讨好。
想到韩七，姬瑶恨恨的，颇有些心烦气燥，她放下茶碗，腾出手轻轻揉着受伤的脚腕，不可避免又想起一些事，她极困却也极为烦燥，歪在床榻上脑中乱轰轰睡不着。
“阿瑶，你可好一点了？”
一个满带关切的声音惊起姬瑶，她转过身看见梁恒丽斜坐在床边，对着她的伤脚红着眼圈。
“不碍事的，已经用过药了。”姬瑶轻声说。
梁恒丽忍了又忍，最终依是落下泪，她边用帕子拭着眼角说话：“我阿娘身子也不舒服，在山下那会儿我只顾得了她，顾不了你。这些人里头，惟咱俩最亲近，可我撇下你不管，生觉得自己没心没肺，好在你没什么大碍。”
姬瑶笑了，安慰梁恒丽道：“说什么话，没的这么见外，阿姐若要是再哭，显得我又小气万分。
梁恒丽拭泪刚想说些什么，钟家婢女进来提着食盒，说夫人在前面花厅答谢两位郎君，让几个女郎好生在屋里养伤，传完话放下食盒婢女又回到外面和同伴们说笑，随风传进屋的片言碎语仍围绕着萧家嫡长孙。
姬瑶和梁恒丽互视一眼咽下想说的话，梁恒丽动手搬来榻几，摆出饭两人草草用过，她又挂念着母亲急着要回去，临出门时交待姬瑶自己就住在院内正屋，东厢住着小梁氏母女，姬瑶正在西厢小厅。
姬瑶也不见有人服侍她用热水洗漱，困极了她和衣躺下很快沉沉睡去，梦见京城燃起通天大火，众人仓惶奔走，胞妹三娘子和太夫人及镇国人等人都被困在火中，还有宋十一提剑穿行在长街上，剑尖滴血拽地，再梦深时居然见到久未入梦的父亲坐在书案前给她讲典籍，一缕阳光照射在窗前，父亲笑意亲和宛如他仍在人世间陪伴在身畔。
夜半惊醒，她下意识摸向裙下小腿处，信手抽出匕首却惊觉这不是亡父的旧物。
她握着匕首静坐在寒夜中，拥紧身上被褥，等奔如潮水的思亲之情慢慢退去，再默然躺下。屋里火盆早已熄灭，锦被单薄，她身上冷，心硬如铁不再滴下半滴泪水，世道艰难，无人能为她遮挡风雨，惟有自己可依仗。