“你们还想说什么?”宋老太太眸子里精光一闪,伺棋和绿意瑟瑟发抖,伏在地上求道:“是奴婢们错了,还请老太太开恩!”
伺棋大着胆子上前抓住袁氏的裙角求道:“夫人,奴婢知道错了,奴婢往后再也不敢了,还请夫人救救奴婢,夫人……”
“谁让你们在背地里枉议主子,搬弄是非,害得二夫人气急攻心,若是二夫人有什么担待,你们担得起么!还不给我掌嘴!”袁氏骂道,伺棋和绿意会意,赶忙起身,狠狠往自己的脸上抽了几巴掌。
袁氏低声对宋老太太道:“娘,她二人纵然有不对,可毕竟也伺候我这么多年,能不能让我领她二人回去,好生管教?”她说着,犯了难,再次压低声音道:“伺棋是我那不争气的远房表哥的女儿……求娘看在我的面子上,饶了她一回……”
“你表哥?”宋老太太一怔,袁氏犯难,低声提醒道:“就是替我管理账房的管事章光平!”
“袁管事?”宋老太太闻言,看了宋研竹一眼,见她微微低着头,嘴角弯着,瞧着淡漠,但是一副了然的模样。宋老太太也不知道怎么,总觉得她这样淡然,反而是一种嘲弄。她顿时觉得一阵心烦意乱,斥道:“这样的丫鬟留在身边还有什么用!该卖了就卖了,该撵的就撵出去!还有那个袁管事,若是还想在咱府里做事,我瞧你也得好好同他说说规矩!别以为跟你沾了让了好几道弯的亲戚关系,就真把自个儿当主子了!”
话一出口,连袁氏也是腿一软,赶忙跪在地上道:“母亲,是儿媳不争气,儿媳往后一定从严治家!”
“丫鬟,丫鬟在主子背后说长道短,账房,账房不把主子放在眼里!瞧你治理的一个好家!”宋老太太再不看她,扔下一句话,扬长而去。
直到宋老太太走出老远,宋研竹才提醒道:“大伯母,祖母已经走了。”
袁氏茫茫然起身。伺棋和绿意停了巴掌,两人脸上顿时浮起十道指印,两人却也不觉得疼,哭道:“夫人,这可怎么办才好?”
袁氏无力地看看二人,目光停留在宋研竹身上,探究里带着一股恨意,宋研竹抬头,索性同她四目相对,微微笑道:“大伯母这样看研儿做什么?”
袁氏也不回答她,半晌才道:“绿意,你一会就收拾收拾,离开袁府吧。”
“夫人……”绿意一听,半个身子都软了,瘫坐在地上。袁氏又道:“伺棋,从今日起,你就去院子里做杂役吧,什么时候二夫人和二小姐原谅你了,你再回来……还有,回去告诉你爹,他目无主子,罚俸半年。若有再犯,你和他就不用再在建州呆了,回老家去吧。”
“是,夫人。”伺棋恭恭敬敬回道,又对着宋研竹行了个大礼,对她说道:“奴婢有今日皆是咎由自取,是奴婢对不起您和二夫人,还请您和二夫人大人有大量,莫要生气才好!”
说完,伺棋拉着已然哭成泪人的绿意匆匆离去。
袁氏在园子里站了片刻,对宋研竹道:“研丫头病了一场,心性倒是长了不少。”
说她有城府有心眼儿呗……活了两世若是还不长心眼,那还真是白活了。
宋研竹只当听不懂她话里有话,欣欣然说道:“谢伯母夸奖。”
袁氏冷哼了一声,望向金氏的屋子。这次的事情从头到尾都有些诡异,怎么老太太遮着掩着半天的事情一下子就天下皆知了?怎么这么不碰巧,伺棋和绿意说话就被金氏听见了?怎么平日里那样生龙活虎的金氏,竟会被丫鬟们的三言两语气到昏厥过去?怎么平日里如火药一般一点就着的金氏,今日反常地压得住气?若是换做平时,她早该已经冲出来,冷嘲热讽一番……
分明哪里都不对,可她偏偏抓不住金氏的半点把柄,反倒自己赔了个丫鬟,还赔了不少脸面。
还有这个宋研竹,从前总是躲在旁人看不见的角落,瞧着是娇娇弱弱的,怎么病了一回,反倒病出一股大家闺秀的气势来了?
莫非,从前她当真小看了她们?
袁氏心不甘情不愿地收回视线,扬了声道:“我这几日得了风寒,就不进去打扰你娘亲了,让她务必安心养病,改日我再来看她。”
宋研竹福了福身子,道:“听闻合哥儿总去打扰大伯母,侄女替母亲谢谢大伯母这样关照他,伯母慢走。”
袁氏闻言再次垂眸上下扫视她,弯了弯嘴角道:“本该如此,合哥儿和我有缘,我很是喜欢他,更何况他还是我亲侄子,打断骨头还连着筋呢。”
“伯母说的是。”宋研竹半蹲着身子,目送袁氏离开,这才返身回到金氏屋里,金氏正侧卧在贵妃榻上闭目养神。屋里点着宁神香,细细的烟雾袅袅而上,氤氲在香炉之上,兀自生出一种朦胧的美感。
宋研竹轻手轻脚地走进去,正想替金氏拿床毯子盖盖,金氏却开口道:“真是一出热闹的好戏。”
宋研竹道:“吵着娘休息了么?”
金氏摆摆手,摸摸宋研竹的脸问:“你是不是都猜到了。”
宋研竹点点头。知母莫若女,即便宋研竹先前不敢肯定,此刻金氏问出口,也就相当于是承认了。外头的那些风声,是金氏放出去的,府里的流言,也是金氏让人传出去的。只是上一世,金氏或许还对宋盛明抱着一丝希望,所以总想着替他留些颜面,没想到最后却苦了自己。而宋研竹提及宋合庆,却是真正将她打醒。走这一步棋,是把宋老太太和宋盛明都送到了风口浪尖上,全城的眼睛都在他们二人的身上,若是宋老太太往后再敢乱动,只怕也得掂量掂量世人的看法。
“祖母自个儿现在是一身腥才无暇细想。母亲就不怕她回头怀疑您,怪罪您么?”宋研竹问。
金氏嗤笑道:“你以为她现下就不疑心我了?再疑心又如何,她又找不到半点证据。再说,外头的那些流言,莫非都是假的?”
宋研竹不由得语窒。这种半真半假的流言最是无从考据,总不会有人亲自跑来金氏或是宋盛明跟前验证一番。更何况,老太太确实也是心虚。
金氏道:“趁你祖母现在没想明白,你赶紧去将合哥儿给我带回来。”
宋研竹应了声“是”,带着初夏一路寻到老太太院子里。院子里的丫鬟见了她,赶忙行礼,道:“方才三小姐和四小姐来了,说是要带小少爷去园子里放风筝。”
宋研竹匆匆告别,循着园子的路一路前行,走了片刻,初夏拽了拽她的袖子抬头指向天空,道:“小姐,你看,风筝在那儿呢,合少爷在那边!”
宋研竹抬头望了望,抬步正要走,心里却突然咯噔一跳:“不对,那不是荷塘的方向么?”
“是荷塘……”初夏话音刚落,宋研竹只道一句“糟糕”,拽起裙角便往那个方向狂奔过去。
待她气喘吁吁跑到荷塘时,就见荷塘里一阵扑腾着一个半大的孩子,沉沉浮浮地喊着救命,岸上的宋喜竹定定地站着,不呼喊也不采取任何措施,一动也不动地望着水里,像是在认真欣赏一幅画。