“你们还想说什么？”宋老太太眸子里精光一闪，伺棋和绿意瑟瑟发抖，伏在地上求道：“是奴婢们错了，还请老太太开恩！”
伺棋大着胆子上前抓住袁氏的裙角求道：“夫人，奴婢知道错了，奴婢往后再也不敢了，还请夫人救救奴婢，夫人……”
“谁让你们在背地里枉议主子，搬弄是非，害得二夫人气急攻心，若是二夫人有什么担待，你们担得起么！还不给我掌嘴！”袁氏骂道，伺棋和绿意会意，赶忙起身，狠狠往自己的脸上抽了几巴掌。
袁氏低声对宋老太太道：“娘，她二人纵然有不对，可毕竟也伺候我这么多年，能不能让我领她二人回去，好生管教？”她说着，犯了难，再次压低声音道：“伺棋是我那不争气的远房表哥的女儿……求娘看在我的面子上，饶了她一回……”
“你表哥？”宋老太太一怔，袁氏犯难，低声提醒道：“就是替我管理账房的管事章光平！”
“袁管事？”宋老太太闻言，看了宋研竹一眼，见她微微低着头，嘴角弯着，瞧着淡漠，但是一副了然的模样。宋老太太也不知道怎么，总觉得她这样淡然，反而是一种嘲弄。她顿时觉得一阵心烦意乱，斥道：“这样的丫鬟留在身边还有什么用！该卖了就卖了，该撵的就撵出去！还有那个袁管事，若是还想在咱府里做事，我瞧你也得好好同他说说规矩！别以为跟你沾了让了好几道弯的亲戚关系，就真把自个儿当主子了！”
话一出口，连袁氏也是腿一软，赶忙跪在地上道：“母亲，是儿媳不争气，儿媳往后一定从严治家！”
“丫鬟，丫鬟在主子背后说长道短，账房，账房不把主子放在眼里！瞧你治理的一个好家！”宋老太太再不看她，扔下一句话，扬长而去。
直到宋老太太走出老远，宋研竹才提醒道：“大伯母，祖母已经走了。”
袁氏茫茫然起身。伺棋和绿意停了巴掌，两人脸上顿时浮起十道指印，两人却也不觉得疼，哭道：“夫人，这可怎么办才好？”
袁氏无力地看看二人，目光停留在宋研竹身上，探究里带着一股恨意，宋研竹抬头，索性同她四目相对，微微笑道：“大伯母这样看研儿做什么？”
袁氏也不回答她，半晌才道：“绿意，你一会就收拾收拾，离开袁府吧。”
“夫人……”绿意一听，半个身子都软了，瘫坐在地上。袁氏又道：“伺棋，从今日起，你就去院子里做杂役吧，什么时候二夫人和二小姐原谅你了，你再回来……还有，回去告诉你爹，他目无主子，罚俸半年。若有再犯，你和他就不用再在建州呆了，回老家去吧。”
“是，夫人。”伺棋恭恭敬敬回道，又对着宋研竹行了个大礼，对她说道：“奴婢有今日皆是咎由自取，是奴婢对不起您和二夫人，还请您和二夫人大人有大量，莫要生气才好！”
说完，伺棋拉着已然哭成泪人的绿意匆匆离去。
袁氏在园子里站了片刻，对宋研竹道：“研丫头病了一场，心性倒是长了不少。”
说她有城府有心眼儿呗……活了两世若是还不长心眼，那还真是白活了。
宋研竹只当听不懂她话里有话，欣欣然说道：“谢伯母夸奖。”
袁氏冷哼了一声，望向金氏的屋子。这次的事情从头到尾都有些诡异，怎么老太太遮着掩着半天的事情一下子就天下皆知了？怎么这么不碰巧，伺棋和绿意说话就被金氏听见了？怎么平日里那样生龙活虎的金氏，竟会被丫鬟们的三言两语气到昏厥过去？怎么平日里如火药一般一点就着的金氏，今日反常地压得住气？若是换做平时，她早该已经冲出来，冷嘲热讽一番……
分明哪里都不对，可她偏偏抓不住金氏的半点把柄，反倒自己赔了个丫鬟，还赔了不少脸面。
还有这个宋研竹，从前总是躲在旁人看不见的角落，瞧着是娇娇弱弱的，怎么病了一回，反倒病出一股大家闺秀的气势来了？
莫非，从前她当真小看了她们？
袁氏心不甘情不愿地收回视线，扬了声道：“我这几日得了风寒，就不进去打扰你娘亲了，让她务必安心养病，改日我再来看她。”
宋研竹福了福身子，道：“听闻合哥儿总去打扰大伯母，侄女替母亲谢谢大伯母这样关照他，伯母慢走。”
袁氏闻言再次垂眸上下扫视她，弯了弯嘴角道：“本该如此，合哥儿和我有缘，我很是喜欢他，更何况他还是我亲侄子，打断骨头还连着筋呢。”
“伯母说的是。”宋研竹半蹲着身子，目送袁氏离开，这才返身回到金氏屋里，金氏正侧卧在贵妃榻上闭目养神。屋里点着宁神香，细细的烟雾袅袅而上，氤氲在香炉之上，兀自生出一种朦胧的美感。
宋研竹轻手轻脚地走进去，正想替金氏拿床毯子盖盖，金氏却开口道：“真是一出热闹的好戏。”
宋研竹道：“吵着娘休息了么？”
金氏摆摆手，摸摸宋研竹的脸问：“你是不是都猜到了。”
宋研竹点点头。知母莫若女，即便宋研竹先前不敢肯定，此刻金氏问出口，也就相当于是承认了。外头的那些风声，是金氏放出去的，府里的流言，也是金氏让人传出去的。只是上一世，金氏或许还对宋盛明抱着一丝希望，所以总想着替他留些颜面，没想到最后却苦了自己。而宋研竹提及宋合庆，却是真正将她打醒。走这一步棋，是把宋老太太和宋盛明都送到了风口浪尖上，全城的眼睛都在他们二人的身上，若是宋老太太往后再敢乱动，只怕也得掂量掂量世人的看法。
“祖母自个儿现在是一身腥才无暇细想。母亲就不怕她回头怀疑您，怪罪您么？”宋研竹问。
金氏嗤笑道：“你以为她现下就不疑心我了？再疑心又如何，她又找不到半点证据。再说，外头的那些流言，莫非都是假的？”
宋研竹不由得语窒。这种半真半假的流言最是无从考据，总不会有人亲自跑来金氏或是宋盛明跟前验证一番。更何况，老太太确实也是心虚。
金氏道：“趁你祖母现在没想明白，你赶紧去将合哥儿给我带回来。”
宋研竹应了声“是”，带着初夏一路寻到老太太院子里。院子里的丫鬟见了她，赶忙行礼，道：“方才三小姐和四小姐来了，说是要带小少爷去园子里放风筝。”
宋研竹匆匆告别，循着园子的路一路前行，走了片刻，初夏拽了拽她的袖子抬头指向天空，道：“小姐，你看，风筝在那儿呢，合少爷在那边！”
宋研竹抬头望了望，抬步正要走，心里却突然咯噔一跳：“不对，那不是荷塘的方向么？”
“是荷塘……”初夏话音刚落，宋研竹只道一句“糟糕”，拽起裙角便往那个方向狂奔过去。
待她气喘吁吁跑到荷塘时，就见荷塘里一阵扑腾着一个半大的孩子，沉沉浮浮地喊着救命，岸上的宋喜竹定定地站着，不呼喊也不采取任何措施，一动也不动地望着水里，像是在认真欣赏一幅画。