宋合庆的答案几乎同那日他所写之策论无二，胜在思路清晰，言语流畅，在结尾时，更是在那篇策论之上加入更多新的观点和看法。宋研竹听完长长地松了一口气：虽然宋合庆的观点有不成熟的地方，但是胜在陈述简洁而有力，犀利而练达。这一关算是闯过了大半了。
她悄悄偏过头去看朱珪，果然他的眉眼都带着微不可见的笑意。
朱景文在一旁看着宋研竹和宋合庆，想起半夜起床时在门口听见宋研竹三人的对话，瘪了瘪嘴对朱珪道：“祖父，您真没意思……咱们好不容易到人家家里做客，你怎么还考起人家来了？您再问下去，孙儿还以为你要收他做学生呢？否则，往后看谁还敢迎咱们上门。宋家姐姐做了一桌子好菜，我才吃了两口……”
朱景文难得卖乖讨巧，朱珪斜了他一眼，心底里念着：这别扭的小子跟人家才呆了一个晚上就混熟悉了，真是难得。眼睛落到宋研竹身上，只觉得这个姑娘沉静如水，婉约大气，不由地又多了几分欣赏。只可惜了……安平至建州城并不远，他昨夜让人回去打听，今儿就得了消息：宋家的二老爷确实不是个东西，可惜了这一双好儿女。
朱珪不动声色地呷了一口茶，点明道：“听说你想拜入我门下？你可知道我已经不收学生了？”
“祖父……”朱景文正要说什么，朱珪瞪了他一眼，他赶忙噤声在一旁，朱珪又问：“如果我不收你，你又当如何？”
宋合庆只觉得心一点点沉下去，脸上瞧着有些难过，却依旧实诚回道：“手不释卷，朝夕攻读。发奋识遍天下字，立志读尽人间书，只要晚学不放弃，总有一日晚学能成才，不过早晚罢了！”
“好！”朱珪应道：“有志不在年高，无志空长百岁！只要你有心向学，无论在哪儿都是一样的！”
宋研竹心里咯噔一跳，正不知朱珪是什么意思，刘长寿家的说陶墨言来了。宋研竹抬头望去，就见陶墨言今日换了一身玄色长袍上面绣着雅致竹叶花纹的雪白滚边，有些颓然地站在门口。他的脸色并不好，嘴唇苍白干裂，眼底下有两道青影。走进屋时依旧是长身玉立，可是宋研竹还是敏感地察觉到他有意思的颤颤巍巍。
“学生给老师请安！”陶墨言正要作揖，朱珪赶忙站起来虚扶了一把，道：“你受了重伤，不必多礼！”
陶墨言仍旧弯下身去，规规矩矩得行完礼，走了一旁落了座，面色如常地对朱珪道：“方才似是听见老师要收合庆为我的小师弟，这可是件天大的好事……先生一向好梅花，小师弟一家更是如此。上回学生有幸受宋府相邀做客，亲眼所见宋二小姐作一副《梅花图》，用墨简括、凝练，技艺精湛，连我母亲也是赞叹连连……虽不幸被毁，学生却存了私心留下了残画一角……”
他说着，从袖子中掏出一张纸来，徐徐展开后，果然见黑乎乎的一团，唯独一个角落疏疏散散几枝梅花，颇有些遗世而独立的意味。
宋研竹惊讶地望着陶墨言：那日这副残画让她心情极为不好，待回过神让人去收拾时，画却不见了，当时她思量着许是被人当成废纸丢弃了，却没想到竟被陶墨言趁乱拿走了。
好端端的，他拿走她一副残画做什么？
宋研竹百思不得其解，愣怔着望着陶墨言。
陶墨言言笑晏晏道：“学生观其笔法，同先生倒有异曲同工之妙。听说合庆画技也有所成，若能向先生学习一二定能获益良多！”
朱珪惊讶地看着那副残梅，一双眼睛却在宋研竹和陶墨言之间逡巡，末了蹙眉看着那幅残梅，一言不发，低头沉思。
宋研竹悄悄抬头同陶墨言对视一眼，只见他面上带着微微笑，面颊上有异乎寻常的红晕，额头上也沁出细细密密的汗来。赵戎和朱景文俱都围到陶墨言身边看画，宋研竹也跟着走上去，恰好走到陶墨言身后时，他的身子微微虚晃了一把，轻靠在宋研竹身上，宋研竹下意识伸手想要推开他，他伸出手来撑在她的手上，两手不偏不倚地在袖子下交握在一块。
一抬头，视线相接，陶墨言面上云淡风轻，神色间却带上几分惊诧，而后微微浮上笑意，像了尝到蜜一般微不可见地抿了抿嘴。
宋研竹不自觉地蹙了眉头，想要将手抽回来，陶墨言见状，脸色渐渐凉了下去，颇有些懊恼地松开手，低低道了声谢。
他的手这样烫……像是烧开的烙铁，附在她的手上都能灼痛她。
宋研竹不动声色地往后退了两步，眼睛再次落在那个画上，再看两眼，越发惊诧：那画……
那画不是她的。当日她作画时用的是净皮罗纹宣纸，而这画用的纸却是龟纹鬼皮宣纸……除了画画的人，没人能注意到当日她用的是什么纸，可是她记得，她分明记得……
那画……宋研竹的心扑通扑通跳着……那画是陶墨言画的。前一世她的《梅花图》就是同陶墨言学的，她的用笔、构思、用墨……所有的一切，都是仿他的……或许，他已经有所察觉？
可是，他为什么仿制一副一模一样的画，为什么会带在身上？
宋研竹下意识地摇摇头，只觉得有道目光一直追着她。她不敢抬头，只微微低着头，一时心乱如麻。
“可不就是这幅画么？”赵戎在一旁笑道：“好在墨言把它留下来了……也算是个残缺美，意境高远！”他说着，目光直直地望着陶墨言，有些意味深长挑了挑眉头，“梅花一向高洁、坚强、傲气，当时不觉得，今日再一看，二妹妹画的这梅花，还带了几分刚烈呢！”
陶墨言闻言笑语殷殷的看着他，眼睛里闪过一道寒光，赵戎立时闭了嘴站到了一旁，歪了眼看陶墨言，脸上依旧挂着笑。
朱珪不动声色地看着那幅画，眼里带上几分了然，依旧沉默着。
朱景文有些烦躁的拽了拽袖子，见宋合庆垂着脑袋没什么精神，他越发觉得祖父过分。他琢磨了片刻，走到朱珪身边求道：“祖父，宋家姐姐和合庆可都是我的救命恩人呢！宋姐姐做的饭菜好吃，我也喜欢合庆……你不是一直想让我跟你回建州么，若你能收下宋合庆，我就随您回去。到时候，我到了建州还能有个伴！”
“你答应同我回建州？”朱珪面上一喜，捋着胡子哈哈笑道：“罢了罢了，能在此间遇上你们终究是缘分！宋合庆，来，来我跟前，喊我一句老师。”
宋合庆一怔，宋研竹欣喜地推了他一把道：“傻孩子，还不到先生跟前磕头去！”
“老师！”宋合庆机灵地往前，大大的磕了几个头，又敬了朱珪一杯茶，朱珪笑吟吟地喝下了。
宋研竹心中欢喜，对朱珪道乡间条件简陋，等回了建州，自当按规矩好好行拜师礼。朱珪点点头允了。
朱景文和宋合庆两人喜作一团，朱珪说要带朱景文先行离开时，朱景文只摇头，拉着朱珪要让他带大伙儿出去踏青游玩。朱珪活了一辈子，朱景文就是他心尖儿上的肉，从小朱景文就不苟言笑，这会遇上宋合庆，他却高兴成这样，朱珪在一旁看着，心里头也是舒坦极了，看宋合庆越发顺眼。
朱珪今日原是同人约好去泛舟游湖的，本想收下宋合庆后，再带朱景文去见客。这会见了宋合庆，只觉得他聪明伶俐，十分投缘，索性带上宋合庆一同出门。宋研竹略叮嘱了两句，宋合庆还乖乖听着，朱景文嘟囔道：“宋姐姐，你就放心吧，我祖父一定会把合庆安全送回来的！”说完，拉着宋合庆就往外跑。
赵戎和陶墨言并肩站着，有些吃味地瘪嘴道：“真是不公平呐，老师才收了小师弟，就将咱们抛在一旁了……”一壁又对宋研竹垂着脸道：“二妹妹，我可后悔帮你了，你看，只见新人笑，不见旧人哭……”
宋研竹不由哈哈大笑，“不怕，等我做上一顿全野猪宴，一百零八道菜，道道不重复，必定能让六哥您心情大好！”
“真的么？那你一定得做啊！”赵戎哈哈大笑，狠狠一拍陶墨言的肩膀道，“你小子沾我光了哈，你不是也爱二妹妹做的菜么！”
这一拍不要紧，只见陶墨言一个趔趄往前倒去，赵戎哎呦了一声捂着嘴道：“我不会是拍着他伤口了吧？”
他赶忙上前想要扶住陶墨言，只见陶墨言腿一软，忽悠悠就往地上倒去。
赵戎这才注意到他面色有些不寻常，将手附在他额头上，蹙眉沉声道：“他发烧了。”
他赶忙扶着陶墨言进屋，这厢让刘长寿家的去请大夫，又将陶壶喊来问话：“你家少爷都病成这样了，你怎么一句话也不说！你是怎么照顾他的？”
陶壶忙苦着脸道：“少爷昨儿夜里就一阵阵发恶寒，小的替他加了几层被子他还是觉得冷。后半夜就烧的说胡话了。小的原是想去请大夫，少爷说怕您二位担心，不让我去。快天亮时，烧总算是推下去了，他说要睡一会，听说朱大人来了，忙不迭又起来迎接……那会小的就觉得不对劲，少爷说，朱大人应当是来收徒的，这于宋少爷来说是件大事，不能因为他耽误了，非要撑着晃晃悠悠的身子去帮忙……我家少爷是什么脾气，您也是知道的。小的，小的实在也是无能为力啊！”
“就是头倔驴！”赵戎骂了一句，回头看陶墨言面色潮红地瘫在床上又觉得不是滋味，跺跺脚对宋研竹道：“劳烦妹妹在这看着他。我到外头看看去，大夫要是再不来，他怕是要死在这儿了！”
等他出了门，床上的陶墨言迷迷糊糊地嚷着：“渴，渴，我要喝水……”
陶壶赶忙端了杯水往前送，哪知刚送过去，陶墨言要拿，碗也没拿稳，整碗水都撒在床铺上，弄得陶墨言一脸都是。陶壶手忙脚乱地拿去袖子要擦，陶墨言蹙着眉偏开头，又嚷着要水。
宋研竹站在一旁踟蹰了片刻，摇头对陶壶道：“你去找平宝儿要些干布和帕子，再端些热水来，”顿了一顿，看大红的被子上洒了水，变成一滩暗红，叹了口气道，“再让换一床被子来。这样湿淋淋的，睡着也不舒服。”
陶壶忙道：“好的，好的。”退出门外时，就见宋研竹端了一碗水走到床边，一手将陶墨言的身子支起来，一手将水平稳地往陶墨言嘴里送，动作极其干练。
陶壶松了口气，转身离开。
宋研竹喂了陶墨言两口水，他才不再喊口渴，气息渐渐平稳下去，眼睛微微睁开，见是宋研竹，也不知是烧糊涂了还是以为自己在做梦，握着她的手，微微一笑，柔声道：“我答应要帮你，就一定会做到……宋研竹，你别讨厌我。”