宋欢竹抬眼望宋老太太，只见她脸色铁青了许多，余下众人皆是若有所思地望着她，赵府的几个小姐年纪小一些的喜形于色，眸子里多了几分鄙夷。宋欢竹只觉得脸刷一下红了。
赵二太太又道：“怜儿同宋大小姐感情甚笃，亡母遗物竟也肯借出……若我瞧得没错，大小姐头上的步摇、耳上的坠子，可都是大嫂前些年送与怜儿的生辰礼物。宋大小姐花容月貌，戴上这些，自然是锦上添花！”
“生辰礼物？”宋欢竹睁圆了眼：这两样当真不是她抢来的，而是赵思怜心甘情愿送的，只是当日赵思怜随口说了一句，这两样东西同她身上的衣裳相配，她今日便用上了。
“这，这，这是表妹送我的！”宋欢竹一着急，竟有些结巴。
一屋子的人越发用鄙夷的目光望着她。两位夫人只当没察觉，转了身同老太太告别，只剩下一个宋欢竹，面色赤红地站着。
宋研竹瞧见宋欢竹，恍如前世的自个儿，如今自个儿是个看戏的，却也觉得宋欢竹可怜可恨。赵九卿将她拉到一旁，低声嘱咐道：“过几日若是得空咱们一起去护国寺还愿，你可不许再推辞，再推辞我可要生气了！”
宋研竹点点头，赵九卿眼眸一转，又叮嘱道：“你也不是个傻的，今日的事情许也是看出了一些门道。旁的话我不对你说，只一句，好生提防着点我那好堂妹！我虽不曾尝过她的手段，可也听说，她打小便帮着三婶娘打理家事，她家里的那些个姨娘庶妹对她是服服帖帖。你这样耿直的性子，那么点心思，只怕及不上她十分之一，还是少去招惹她才好！”
见宋研竹还在发呆，她推了一把，“听见了没！”
“听见了！”宋研竹心中一暖，只恨前世没遇见赵九卿这样的妙人提点提点自个儿。
道了别，送赵府人离开后，宋老太太面色铁青，当着众人的面喝道：“欢儿，跪下！”
众人吓了一跳，袁氏哀求道：“娘，这儿人来人往，咱们回屋再说吧……”
宋老太太睨了她一眼，冷笑道：“你这会来要脸还有何用？我的脸面全被你丢尽了！”
几句话出口，宋欢竹都快哭出来，噗通一声跪在地上，宋老太太瞧她，骂道：“你眼皮子就这样浅，你表妹手头就剩这么一件你姑母的物件，你都得抢来？说，那锁片下头的五色丝绦呢！”
五色丝绦？宋欢竹忽而想起那五色丝绦，面色苍白道：“丢……丢了……”
宋老太太一下背过气去，狠狠摔了她一巴掌道：“那是你姑母的贴身物件，五色丝绦是我替她绑上去的……天底下就这么一件！这样贵重的东西，若不是你抢来，怜儿如何肯给你！你抢了一件不够，连她的一应首饰财物全部占为己有才满意么！”
宋欢竹急急摇头，宋老太太冷哼道：“你就在这跪着，什么时候想通自个儿错在哪儿了，再来寻我！谁若敢求情半个字，打死不论！”
众人一时噤若寒蝉，袁氏想要求情，被宋老太太一个眼神狠狠瞪了回来，她不由心虚地收回步子。
……
金氏屋里，宋研竹疼得“嘶”一声倒抽一口凉气，金氏一边替她上着药，一边怒其不争，“既受伤了就该一壁让大夫看看，拖了这么长时间，往后手若是留疤了，看谁还敢娶你！”
“若是嫁不出去，女儿就一辈子陪着母亲！”宋研竹嬉皮笑脸，又被金氏狠狠瞪了回来。
宋研竹不由吐舌头：方才以为那不过是小伤，谁曾想回来一看，烫伤的地方隐约起了水泡。也怪方才想的太入手，竟也忘了疼。这会上了药，才觉得疼痛难忍。
宋研竹忍着疼上药，忽而想起那个名字来，低了声道：“母亲，咱们府里可有叫‘元常’的人？”
“不晓得，你问他做什么？”金氏疑惑道。
宋研竹难免有些失望，既不是府里人，那定是外头的，丫鬟与外男苟且私通，传出去袁氏的脸面都保不住。她斟酌了下，将今日的事情一五一十地告诉金氏，说到那份情信时，隐去了几个字，只念了个开头，又说老太太和袁氏如何生气。金氏思量了片刻，忽而仰天长笑，大声道：“真是三十年河东，三十年河西，她竟也有今天！”
宋研竹不明所以，金氏压低了声音，恨恨道：“你大伯父字‘源昌’，年少时便自诩风流，好拈花惹草，偶尔化名‘元常’，知晓的人甚少，我也是听你父亲偶尔提起。这么多年过去了，没想到他依旧风流不改！想当日我小产，生死一线时，你大伯母不曾来看过我，我病好之后她几次对我冷嘲热讽……果真是报应！”
“啊？”宋研竹惊讶到嘴巴圆睁，惊愕不已：所以今日和伺棋有染的，竟是她伯父宋盛远？若是她没记错，伺棋的父亲袁管事可是袁氏的远房表哥，伺棋正经还要叫一句宋盛远一句“表姑父”，这两？
想起宋盛远那张渐渐松弛的脸，再重叠上伺棋那张娇滴滴粉嫩嫩的笑脸，宋研竹心里头涌上一股不适。
怨不得今日老太太脸色大变，袁氏恨得牙根痒痒，原来是这样！
宋研竹有些匪夷所思，金氏叹了口气道：“这个丫头，只怕是保不住了！”
果然，没过多久，初夏便带回消息。说是伺棋被拉去行家法，棍子还未打下去，袁管事便得了消息到袁氏跟前求请，袁氏也不知对袁管事说了什么，袁管事脸色大变，只跪在地上半句话不说，末了狠狠打了伺棋一巴掌，说是只当没生过这个闺女。
伺棋原也是仗着袁管事还在，此刻自家爹都不管自个儿了，她顿时慌了，嘴里还犯糊涂，喊着大老爷，袁氏趁着旁人听不清，让左右拿破布塞住了她的嘴，不到十棍下去，她的身子底下流了一滩血，她也挣扎地厉害。
袁管事再恨她不争气，却也是她亲爹，见不得她这样受苦，忙上前去求请，袁氏只当她身子娇嫩经不住打才见血，发了狠要治她，仍旧让旁人别停下棍子，再十棍下去，整个凳子都被血染湿了，伺棋也晕厥过去。那会袁管事早让人去请宋盛远回来，宋盛远到时，伺棋已经奄奄一息，请来的大夫说，伺棋早已经有身孕——孩子自然是没了，伺棋也已经只剩下一口气，就算是大罗神仙也救不回来了。
宋盛远要发怒时，宋老太太将他请到了屋里喝茶，袁管事只能眼睁睁看着自家闺女断了气。
“伺棋姐姐将死的时候扒着袁管事的腿，一字一句说，她没偷那绞丝镯子。”好端端一个人就这么惨死，初夏心里头难受，眼眶红了一圈，低着头道，“一个院子的人都听着呢，都说她是被自个儿害了，发下的誓言太狠……这不是不得好死，是什么？”
“赵妈妈和伺琴呢？”宋研竹问。
初夏摇摇头道：“伺琴姐姐听说伺棋姐姐死了，立时便昏死了过去。大夫人已经让人去请牙婆回来，似是要卖了伺琴姐姐。大夫人还让袁管事也立时交出账房一切事务，让他离开宋府，袁管事不肯，说伺棋姐姐是咎由自取，他对大夫人却是忠心不二，若是大夫人不放心，可以让他做长随，做杂役，只别让他离开府里。伺棋姐姐死的，真是……死不瞑目呢。”
宋研竹叹了口气，道：“也怨她不本分，动了不该动的心思。”
初夏眼神一闪，低声道：“大小姐在园子里跪了一个时辰，表小姐知道后，哭着到老太太跟前求情，老太太不肯见她，她就在老太太屋前跪着，说是不能因为自个儿的原因害了大小姐。陪着跪了个半个时辰，帕子哭湿了好些条，直把老太太都哭心疼了，才把大小姐召回来，当着表小姐的面训斥了她一顿才饶了她。老太太抱着表小姐哭了一场，说是要将她屋里的丫鬟都换过，明日就让牙婆来，让表小姐自个儿选中意的……”
“全给换了？”宋研竹冷声问。初夏点点头，道：“奴婢在回来路上遇见伺书姐姐，她对我说，赵妈妈和伺琴姐姐时常趁着表小姐不在时在表小姐屋里晃悠，赵妈妈更总找幼圆拉家常，话题总绕不过姑老爷……伺棋姐姐却从不这样，许是受了上回的教训，她在表小姐跟前也算是尽心尽力伺候，哪想到还落得这样下场。”
初夏欲言又止，宋研竹却恍然大悟：袁氏派到赵思怜身边的都是自个儿的心腹，想来也是想弄明白赵思怜口中的那笔“我爹留下的钱”究竟在哪里。也怪袁氏轻敌，竟真将赵思怜看做一个弱不禁风的天涯孤女，哪里想到，她竟三两下之间，便将袁氏留在她身边的暗子全给撬开了，还顺道送了袁氏这么大一份礼物！——不，赵思怜竟连自己也算计进去了，若不是她抬手一挡，只怕此刻自己的脸也已经毁了！
好一个赵思怜，当真好一个娇滴滴弱不禁风的赵思怜！三言两语将一个院里的丫鬟洗了个干净，三言两语断送了一个人的性命，三言两语让袁氏和宋研竹找不出她任何错处——即便她们有所怀疑又如何，袁氏铲除了一个隐形的祸患，宋研竹还落了她一个天大的人情，他们没有立场怪到她身上去。
宋研竹眸色闪烁，心里头生起一阵凉意，许久之后，沉声对初夏道：“你同花妈妈说一声，明日起好生管教院里的丫头们，让他们万万记得恪守本分，若有哪些个惹是生非的，即刻卖出去，省得拖累了旁人！”