006各怀鬼胎
秋姜进到院内，还没靠近便看到了远远站在廊檐下的耿寿妪，和方才一般的装束，没一丝凌乱，仿佛等候多时了。
“夜间天冷，湿气重，三娘子快进去吧，别让太夫人久候了了。”
秋姜应了声，恭顺地快步上了台阶，步入内堂。
四壁熏香淡雅，太夫人谢崔氏斜倚在暖塌上，微微阖着双目，仿佛睡去了，容色安详。秋姜不敢轻心，低眉顺目地上前，屈膝道：“给祖母请安，祖母万福。”
谢崔氏动了动身子，方悠悠醒转过来。看到她，神色仍是淡淡的：“今天这出戏，你也见到了，觉得还精彩不？”
秋姜低垂着眉眼，闻言，神色怔了一怔，狐疑道：“祖母开三娘的玩笑了，冬日严寒，何况是大晚上的，又非祭祀神明，何人不受礼教在外唱戏？左右三娘是没有瞧见。”
谢崔氏安然一笑，接过了耿寿妪递过来的茶盏，一手微微按压，揭开后低头吹了一吹：“你是个聪明的孩子，但是有时，聪明太过反而不好，需知，聪明也有被聪明所误的时候。”
秋姜神色惶恐：“是不是谁在祖母跟前说了什么？”
“哪里用别人在老身面前说什么，老身虽然年过半百，也还没瞎没聋。那月支香的事情，你眼巴巴地过来告诉了老身，不正是希望老身出这个头吗？老身在前面陪着她们唱戏，三娘，你在后头看戏，难道还不是看得精彩绝伦？”
秋姜低首道：“月支香的事情，三娘本来是不该过问的，但是，这是关乎府上银钱的大事。要是让小人一直猖獗，银钱都管不好，谢氏哪里还有兴旺的道理？”
“你就一点私心都没有吗？”谢崔氏笑道，“三娘，你自持小心，何以真的小心？老身都看在眼里的事，旁人岂有不疑心的？”
秋姜微微一凛：“三娘谨遵祖母教诲。”
谢崔氏道：“你是我的嫡亲孙女，祖母哪里有不念着的？这番话，我们只私下里说。人前，你还是要谨记八个字，前四个便是‘谨小慎微’。”
秋姜略一沉吟，恭声道：“不知这后四字是……”
谢崔氏唇边含了微笑，眼中透出一丝高深莫测的味道：“无论如何，不管何时何地，你都要牢牢记住，你是陈郡谢氏的贵女、当朝大司马的嫡女、鲜卑皇族宇文氏的后裔，非等闲人可以比，非等闲人可以轻贱。‘兵来将挡’——你，明白了吗？”
秋姜身子微微一震，不觉抬起头。谢崔氏仿佛疲倦了，一手扶额，挥挥手让她退去。等人离去，耿寿妪上去为她添了茶水，低声道：“太夫人用心良苦了，也不知道三娘子听进去没。”
“她是个聪明的孩子。”
耿寿妪略一皱眉：“可惜有些聪明地过分了。”
谢崔氏微微闭眼，仿佛在轻嗅堂内陈郁的香气，神色稳定而慈祥，袅袅青烟中，仿佛庙宇中仅供世人参拜的神佛，高贵而渺茫，让人心生敬畏。耿寿妪跟了谢崔氏多年，想起当初出入府邸时那个逢人便笑的开朗女郎，不觉难以和眼前这个深沉诡谲的贵妇联想到一起。但是，这确确实实是同一个人，岁月与经历把她们的影子重重地碾压到一起，折合到了一处，再不可思议也是确凿的事实。
谢崔氏的声音不咸不淡，仿佛还带着事不关己的散漫：“不管她聪不聪明，是真聪明还是假聪明，王氏总有得头疼了。”
耿寿妪意会，不由钦佩道：“太夫人只使了这小小的力，便让夫人无暇顾及府里的琐事了。”
“她是见过世面的人，不是一个小丫头能对付的。但是王氏心气高，掌控欲强，看不得和宇文氏沾边的半点好也是真的。”谢崔氏道，“这三娘也不是个省心的，兴许能闹上一闹，我们且看着吧。”
耿寿妪笑道：“如此，夫人便没有更多的时间管理府中的事务了。”
谢崔氏叹息道，“不是老身好管这些，只是，这府中姓谢的确实没有可堪大用的人。老身若是再放任自流，恐怕这谢府不日就要改姓她王了。老身也不求别的，只求在这府里一日，便有一席立足之地罢了。”
冬雪初霁，天空又换上了新晴。自谢云姜被罚，这后院不觉清净了不少。往日秋姜去园内观赏总能碰见几人，这几天独落了她一个，她见院内的红梅开得正盛，便让锦书吩咐几个小丫鬟剪下几支带回去。
“要挑树梢头最艳的。”远处的梅树下，阿黛扯着嗓子，趾高气扬地嚷道。几日不见，她好像全然忘了之前的挫难和教训，又开始神气活现，秋姜见了不由摇头。
青鸾在她身侧笑道：“阿黛阿妹还是个小娘子呢。”
“十多岁了，也就比你们略小几岁。这性子啊，是天生的，和年纪无关。”秋姜道。
青鸾闻言，只是微微敛了丝渺茫的微笑在嘴角，不答。锦书则垂下头，认真地挑拣手里的花枝，好像没有听见似的。
彼时暖阳高照，洋洋洒洒地落满了花园，映照院内花团锦簇。冬日虽是严寒，却颇有春光依旧的炫美之姿。
自王氏处请安归来，木伦氏由谢令仪挽着手踏过中庭的拱桥，途径花园，见此处风光无限，便驻足下来。木伦氏心中犹有积怨，转身对谢令仪道：“她不过太原王氏的庶女，比我早入府几日，宇文氏去了，才让她捡了这便宜做了正主。如今我位居下首就罢了，连你都要去那姚菲院的偏院将就。”
谢令仪对王氏素来膺服，闻听此言，吓得一噤，忙拉了木伦氏的衣袖说：“娘亲，这话可不能乱说，隔墙有耳。”
“怕什么？”木伦氏狠狠甩开她的手，恨铁不成钢，“郎主当日许我正室之位，我才忍辱为妾，如今却让她捡了便宜去。”她原是库莫奚大臣宗室之女，及笄后随侍慈城公主，太和四年随驾公主下嫁北魏，被指给了定北王元翊，后定北王薨，辗转纳给当时唯居吏部侍中的谢衍为侧室姬侍，受朝廷封赏，石禄仅比正室减半，她仍觉得是屈就了，所以，一向自诩身份高贵，不把寻常人放在眼里。
谢令仪唯恐她高声，忙劝抚道：“母亲不是要和阿娘过不去的。”
木伦氏只觉怒气更盛：“你个不孝女，生你养你的阿母在这里，你去唤别人作母亲？方才在堂内，众目睽睽，你唤我阿姨，我只当你周全了礼数，可现在已经出来了，四下也无旁人。看来在你心里，那院内高堂上的王氏才是你的生身母亲。你走，只管认了她攀了高枝吧。”
此处有假山和花丛遮挡，她只当四下无人，说得肆无忌惮。身后跟着的赵氏早吓得魂飞魄散，抬起眼帘就眼睁睁地看着秋姜一行人闻声过来，脑筋一转便道：“花园风大，阿姊，还是早些回去吧？”
木伦氏正在气头上，被这一打岔，立时横眉怒目：“你个贱婢，也来管我？”却见赵氏小心翼翼地冲她打眼色，回首一看，秋姜笑盈盈地已经在她面前了。她也不惧，只略抬了抬下巴：“三娘大病初愈，怎么不在清疏院中休养，倒来这户外吹风？”
“不来这户外，怎么可以看见这大好的风光，听到这精妙绝伦的言辞？当真是令人耳目一新。”秋姜微微侧过身子，双臂舒展，“你说是吗，庶母？”
这“庶母”两字，正像一柄利刃狠狠地戳在了木伦氏的心窝里，这些年，所有的忍耐和屈辱纷沓而来。木伦氏脸色大变，咬着牙，兀自冷笑道：“好，好啊。此番再见，三娘子真让妾身刮目相看。”
秋姜笑道：“庶母过奖。”
木伦氏轻哼一声，敛了表情，微微斜着脸望向一旁开得正盛的那株红梅。有微风拂过，几片花瓣自树梢枝头飘落，仿佛在空中盘旋的轻羽蝉翼，飘零无依，最终坠落，零落成泥。
她缓缓喟叹道：“一身清傲又如何，树早凋零，毫无倚仗，终究不过是卑贱的命。”
秋姜尚未开口，身边的阿黛已经大着胆子出声喝道：“三娘子是元妻嫡女，二姨虽身为长辈，终究不过是侧室姬侍，怎可如此无礼！”
木伦氏双眸一剪，似笑非笑地上前了两步，直直逼近到了面前。阿黛心中胆怯，吓得退了两步，被她一直逼到角落的假山上。木伦氏抬手扶起了她的脸颊，啧啧感慨道：“多娇俏的年纪，多好的容色。”话音未落，一个耳光狠狠地掴了下去。
只听“啪”的一声脆响，阿黛右边的脸立刻高高肿起，一道血丝顺着她的嘴角缓缓流下。
阿黛愣住了，傻傻地呆立在原地，双目仍是大大地睁着，好像是不相信她居然会在大庭广众下打她。