大堂之上，明镜高悬。
老魔高高端坐，薛清涟失去以往的矜持，满腹心事，乖乖的就像小学生那般侧旁陪衬，蔡县大小官员幕僚一字排开，城中有名望的大户们，则将县衙围得水泄不通。
今日总算见识了毕大人的手段，这些大户们莫名期待起来。
强龙不压地头蛇，毕大人新来乍到，仅凭一己之力，巧舌如簧，就能令老树盘根的薛扒皮败下阵，蔡县可遇到真青天咯。
然而，事无常态，惊堂木啪地拍起，老魔一席话就令在场诸位大惊失色，心若刀剜，遁入绝望。
“即刻起，主城戒严取消，城防重点设在四门，为避免瘟疫爆发，闲杂人等禁止出入城池，城内外各设十处粥棚，重兵把守，杜绝哄抢！”
这他娘的薛扒皮前脚没走，后脚跟来个毕阎王......
一时间风起云涌，大堂之内算炸了锅。
“这可不行啊，毕大人不知道这些亡命之徒的厉害，他们早就变成流寇，十八里堡和大刘庄全完了。”
“城内还算安稳，取消戒严必生事端。”
“就是啊，再说了，咱们官库粮仓快要见底，哪有余粮！”
......
这些头脸人物七嘴八舌，叫苦喊冤声此起彼伏。
啪~
惊堂木被重重地甩起，顿时清静。
“温水煮青蛙，少在本县这儿哭穷叫屈，尔等要么连夜逃命要么等死！”老魔愤愤说着，“但凡有些希望，民众就会产生畏惧心理，小小的十八里堡屯粮近千石，甘水镇桃花坪屯粮万石，其余各处大镇各有数万石细粮不等，与其被人抢，将流民逼成流寇，不如散尽家财，先安稳人心！”
现在怎么逃，出城就是找死！
见一个个大户们低下脑袋默不作声，一群顽固不化的守财奴，老魔心中冷哼，不动声色摸起一叠文书。
“非常时期当用非常手段，此次征集粮食和饮水实属无奈，也不能亏了大家，这里有本县草拟的告示，尔等先观，再提议论。”
小重九很是乖巧，抓起文书，一溜小跑进了人群，一张一张分发出去。
事关切身利益，大堂内纸片翻动，一颗颗脑袋紧张地阅览告示信息。
不一会儿，告示中，重点段落被人轻轻读出来。
“粮饷借一还三，饮水折合细粮，各类药材、补品、器具、用品议价评估，大灾之后官府补偿。”
紧接着，三五人交头接耳，纷纷议论。
良久，从人群中走出一位和气温顺的老者，此人应该颇有威望，其余人停止交流，唯首是瞻。
见老人颤颤巍巍就要跪拜，老魔不厌其烦劝道，“老先生免礼，有话敞开说。”
老者蠕动着嘴唇，清了清嗓音，开口道，“毕大人爱民如子，令我等钦佩，老朽有两件事不明，还望知县大人解惑。”
“但讲无妨。”
“豫州大旱，蔡县重灾，其实在春末就有先兆，我等的确事先屯粮，虽说道义上难说的过去，可商道毕竟是商道，这钱粮都是几代人辛苦积攒的，现在拱手相让，即便知县大人亲自立了字据，可朝廷要是不买账，这笔账找谁算去。”
不是看不起知县大人，空头支票谁都能开，他升官发财，拍屁股走人，一群大户就算挺过难关，也变成了穷光蛋。
“第二件事情呢？”老魔并不着急解释，虱多不痒债多不愁。
“第二嘛，实不相瞒，每日一两细粮，城内屯粮能勉强够二十万人煎熬两个月，两个月过后呢？朝廷赈灾款是个未知，赈灾款下拨后，有多少能摊到灾民手中也是未知，接下来的生计怎么维持，我等钱财也不是白捡来的，难道大人要我等活活饿死？”
一席话合情合理，道出了众人心中困惑和不安。
老魔也是点头，能力不同，人分三六九等，也就有了贵贱差异，无论是演化先进的星域，还是文明落后的星域，多数人只着眼既得的利益，多生多劫的习染，与生俱来的贪欲，不能放下执著。
天道有缺，不能令众生平等，这是天道本身的错，还是众生心中有魔......
老魔低头沉思，久久不能释怀。
这念头散发淡淡的忧愁，感染了一直在意识海内模仿老魔作风的毕小六。
“老魔兄，你说实话，咱们以前的躯体如何？”
“很差！那斑驳肉身绝无仅有，天道之下独此一具。”
“现在呢？”
“似乎更差！”
什么叫更差，毕小六一阵无语。
“能修行的算差吗，咱们自己的身躯，还是老兄亲自改造，吞噬整个阴魔宗，才勉强进了一小步。大千世界无数，又有多少中千世界，数也数不清的小千世界，魔兄你非要愤世嫉俗，凡事不能一杠子打死，总要一步一步来不是。”
话糟理不糟，拳头解决不了问题，毁灭也解决不了问题，事无巨细，天道有天道的难处，老魔也有老魔的原则。
以往老魔行事独断专横，现在多了个尾大不掉的念头，虽说平日里啰里啰嗦，在老魔苦闷的时候也算多个商量的益友。
就两个念头闲扯这会儿功夫，县衙大堂内，见新任县太爷脸色阴沉，不安的情绪在人群中蔓延开来。
恍惚过来后，老魔歉意一笑，他知道，不动些真格的，今日之事怕难得善终。
于是，他扭过头来，跟薛清涟咬了咬耳根，片刻，薛大人震惊望着老魔，点了点头算是赞成。
这又怎么了，难道官官相护，要把大户们来坑！
都来不及细想，薛清涟站起身，富有弹性的手指冲着人群连点，“你，你，还有你......”接连喊了二十余人后，低声喝道，“快随毕大人进入后堂，有要事相商！”
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县衙后堂，空气紧张地有些凝滞，二十多位家财万贯的大户如坐针毡，老魔负手踱来踱去。
“知道你们有后顾之忧，可有些话登不了台面，只能背后说说。”老魔舌绽莲花，开始忽悠，“本县先透露个小秘密，秋日时分，灾情即可过去！”
众大户象征性点了点头，算是给了大人面子。
你当大伙是三岁孩童？掐指一算就糊弄大家！
“好吧，说点实际的，我且问你等，凡是无主的地，产权归属又该如何啊。”
先前是征粮，怎么又问及地契产权？知县大人跳跃式思维，谁能跟上。
“大宋户部律令，凡无主之地，由各级衙门处置，经拍卖后，上缴部分税银，造地契，归拍卖人所得。”一华服中年人起身，扼要答复。
“嗯，蔡县新亡人口近三成，还有数月才到秋日，这无主之地恐怕不低于三成吧。”老魔见众人若有所思，打铁需要趁热，低声道，“若三年之内，蔡县将这批地只做报备却不拍卖，岁收之时，你等象征性缴纳租赁款，三年后本县即便离任，势必在离任前正式拍卖，你等租赁款可抵部分拍卖款项，比起本县的白条字据，哪个又强些？”
这......
内堂彻底乱作一团，私底下交头接耳，一浪高过一浪。
一块大蛋糕摆放在桌前，这些脑瓜活络的奸商地主们，就像天空盘旋的秃鹫，闻到美味的佳肴，巨大商机，滚滚红利，冲昏了人们的头脑。
什么资源最重要？并非人口，也并非黄白之物。
土地最重要！
“但是。”老魔大喝一声，喝醒这群无利不起早的家伙，“秋日尚能耕作低产的作物，届时，耕牛是难题，人力也是难题，农田水利也是难题，徭役的大事，本县可以解决，至于银两，老子除了一把菜刀，百两纹银，可谓两袖清风，是到了你等群策群力的时候了！”