3月份的维希行省已经开始暖和起来。
空旷的田野里，很多农民都开始忙碌起来，准备趁着大好春光收拾好田地，播撒下小麦种子。
只是这些农民的眼神里都透露着紧张，说话间也会不自然地压低声音，仿佛在担心着什么。
原来，此时的维希行省已经大半落入卡特兰军队的掌控之中了。
去年年底，卡特兰王国的圣十字军团便大军压境，以风卷残云之势占领维希行省，并开始准备迎战西来的荆棘军团。
维希行省中部地区的所有城镇都实行戒严了，以往活跃的商人旅客全部都被禁止通行，粮食药品等战略物资也被军队征集，只留下少数饿不死的口粮给当地平民。
过去的四个月里，圣十字军团在维希行省中部的康恩、杜希、图兰一线修筑了极其完备的防御工事。
弯弯曲曲的壕沟遍布在广阔的田野间，仿佛是一道道丑陋的伤疤。
沿途所有的高地，哪怕是一座相对高度仅仅三十米的小山丘，也都驻守着全副武装的卡特兰士兵。
显然，圣十字军团是准备将康恩、杜希、图兰一线作为对抗荆棘军团进攻的正面战场，守住了这一条线，也就堵住了荆棘军团东进的步伐。
是的，圣十字军团以势不可挡的姿态杀进维希行省，结果却只是为了抢占有利地形，修建防御工事。
作为圣十字军团的军团长，加西亚上将是卡特兰王国军方威望最高的将军，也是被卡特兰人视为军神一般的人物。
当初那场导致萨利安帝国中央军精锐尽失，甚至连二皇子也战死沙场的克尔夫斯堡战役，就是加西亚上将负责统一指挥的。
所以，加西亚上将在萨利安帝国军人的眼中，一直是一个挥之不去的噩梦，一个无法战胜的存在。
但就是这样一位战无不胜的将军，在面对荆棘军团时，竟然第一时间选择了守势，似乎已经承认了圣十字军团的战斗力不如荆棘军团，只能先守住不败，再寻找可能的取胜之机。
对于加西亚上将的防守战略，卡特兰国内的媒体全都表示了不理解，甚至一些胆大的家伙竟然公开质疑加西亚的部署，认为这位将军在面对荆棘军团时过于谨慎了。
但卡特兰教皇却亲自出面，表示了对于加西亚上将的支持，卡特兰王国的媒体这才偃旗息鼓。
不过，坦白来说，圣十字军团在1761年末和1762年年初的几个月里，几乎化身成了工兵部队，除了必要的军事训练外，他们每天的任务就是挖掘壕沟和休整防御工事。
等到3月份春暖花开之际，整个维希行省的中西部地区都遍布着连绵纵横的壕沟。
而加西亚上将甚至亲自来到前线，督促防御工事的修建进展。
站在一个要塞阵地上，加西亚上将很仔细地检查着各种防御工事的坚固程度，亲手拍了拍壕沟两边的泥土，还调查了防炮击的洞穴，看看它们是否足够的坚实牢固。
加西亚上将虽然还没有跟荆棘军团正式交过手，但他很早就开始关注这支崛起于塔伦半岛的军队了。
甚至可以说，加西亚是整个东部大陆第一个正视荆棘军团的高级将领。
不过，那时候荆棘军团还没有来到东部大陆，加西亚的一些想法和意见暂时还无法被当时还没挨过荆棘军团暴揍的将领们重视。
而现在，随着斯帕隆王国的节节败退，以及卡特兰王国乌利尔军团的惨败，已经没有人敢再小看荆棘军团了。
但是，面对荆棘军团的可怕火力，却没有多少将领想出很好的应对办法。
斯帕隆王国的二王子诺顿曾经在基鲁战役中使出壕沟战术，但却因为骑兵的轻敌冒进而功亏一篑。
不过，加西亚上将却敏锐地注意到，诺顿的壕沟战术确实给荆棘军团造成了相当大的麻烦。
所以，这一次，加西亚准备将壕沟战术贯彻到底，决心在维希行省中西部地区跟荆棘军团打一场消耗战。他觉得凭借着卡特兰军队在人数上的优势，尽可能多地消灭荆棘军团的有生力量，这样才有可能战胜这支可怕的军队。
此外，加西亚还根据荆棘军团喜欢派遣精锐小分队进行斩首突击的作战特点，进行了相当数量的演习训练，并制定了多套应急方案，保证卡特兰军队在遭受荆棘军团的突然袭击时，不会陷入混乱的状态。
加西亚上将在卡特兰大军中，尤其是在圣十字军团中的威望之高是无人能敌的，所以，即便这样被动挨打的战术方针有些憋屈，但还是得以贯彻执行了下去。
随后，加西亚还视察了部署在前线的炮兵阵地。
这些大炮不再是以往那些古老的青铜炮了，而是新型加农炮。它们的外表、结构、参数等等都是仿造了荆棘军团的野战炮。
不过，由于制造工艺上还有一些差距，大炮的炮管显得有些粗糙，可以明显看出赶工的痕迹。但好在，它们的实战效果还是相当不错的。
跟圣保罗步枪类似，这种新型加农炮也被命名为圣保罗大炮，口径为100mm，使用的是新型火药，威力比荆棘军团的75mm野战炮要更大一些，不过射程上还有些不如，当然，跟荆棘军团的100mm和122mm榴弹炮相比，其威力就更加不如了。
不过，这对于卡特兰大军来说，已经是巨大的进步了。
起码在阵地战中，他们也有机会让荆棘军团尝尝被炮火覆盖的滋味了。
加西亚看着眼前无边无际的壕沟，心里终于踏实了许多，他觉得自己一定能在维希行省拖住荆棘军团的步伐，将他们拉进旷日持久的消耗战的泥潭里。
而只要荆棘军团被迫跟卡特兰人打消耗战，那么加西亚觉得自己就能稳操胜券，因为不管是人数规模还是后勤压力来说，荆棘军团都是处于下风的。
3月5日，加西亚接到侦查兵的报告，荆棘军团陆军101师正式进军维希行省，一场大战即将拉开序幕。