这几日在西街乞讨，老太太也听说了钦差和皇帝来淮南的事，再加上刚才沐春的一声娘，她终于相信是儿子回来了。
“你是九七，你是九七”
老太太从没指望过这个儿子还能回来，且让儿子去做宫人是她心底永远的痛，所以在外人面前，她从来不提还有个儿子在宫中。
她的双手一路向上，摸过肩膀，抚上沐春的脸。她的手粗糙肮脏，与沐春白皙的脸形成鲜明对比，但是沐春没有躲，还将身子伏低，任她摸着。那是母亲的手，是他日思夜想，盼了十几年的感觉。
一个衣着光鲜的翩翩少年，一个乞婆，他们母子二人站在街上，不时引来路人驻足观看。
那双粗糙的手将沐春的五官都摸了一遍，然后双手抓住他的衣袖，浑身颤抖起来。沐春只道是母亲太激动，身子不适，刚想开口劝解，老太太一声哀嚎划破了西街的纷繁。
“我的儿啊！”
那声哀嚎凄厉无比，整个西街都静默了，人们纷纷围拢过来。
有人说：“老太太，有这么光鲜体面的儿子，你当高兴才是，哭什么”。
有人认得沐春的母亲：“这老太太眼睛不好，看不清楚，之前经常在这里乞讨。听她说儿子三年前进京赶考就无了音讯，想必这是儿子做了官，回来接她了”。
他们哪里知道，老太太哭的不是自己的苦，是儿子的苦。长得如此俊俏的儿郎，若不是被卖做宫人，定当是早已娶妻生子……
“娘，咱回家吧！”
沐春不想在这里澄清什么，他只想母亲不再乞讨。
回了小院，那脏乱的屋子沐春实在不想进，便拿了两个小凳子，母子二人在院子里坐下来。
他这才想起，几日前才给了母亲不少银子，凭老太太的吃喝水平，那些银子过上十天半月绝没问题，难道是有人欺负母亲，将银子夺了去吗？
“母亲，我几日前不是才给过你银子，为什么又去乞讨？”
老太太长叹一声道：“我可怜的儿啊！当初你为了这个家已经付出所有了，娘本不该再要求你什么，可你那可怜的妹妹就快活不下去了，若是方便，求你救救她吧！”
说着老太太双手合十，冲沐春连连稽首就像是在求庙里的菩萨。
“妹妹，粮儿，她不是嫁人了吗？”
沐春的妹妹出生的那年正逢灾荒，茶山上产的茶品质低劣，产量也低，连东家都是节衣缩食，父亲赚到的钱自然也少。
那孩子又是生在冬季，正是穷人难挨的季节。她落地的时候家中连熬粥的米都没有了，父亲出去帮人挑了几担水才换回一捧米来给母亲熬粥喝。
父亲看着嗷嗷待哺的女儿，心中唯一的愿望就是让她不再挨饿，所以给她取名粮儿。
母亲将手中的木棍在地上戳了戳：“她哪里是正经嫁人啊！三年前，你弟弟要进京赶考需要盘缠，他便将粮儿卖与了一老翁做小妾。
三年了，粮儿在那家日日当牛做马，挨打受骂，还要陪那五旬老翁，过得是生不如死的日子。
我想攒够了银钱，将她赎回来，可是那家人仗着有钱有势，将她的赎身钱涨了又涨，当初你弟弟只拿了他三十两银子，如今他要一百两。我日日去西街乞讨，到如今也才攒够五十两”