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宣府镇被称为九边之首，历来是兵家必争之地，战略地位十分重要。特别是在明朝，宣府镇更是保卫京都，防御蒙古族南下的咽喉之地。
提到宣府就不能不说一个人，他就是明太祖朱元璋的第十九子朱橞。他自幼聪颖好学，深得朱元璋的器重，后被册封为谷王。统领上谷郡地和长城九镇之一的宣府镇。朱橞藩到宣府后，一边兴建谷王府，一边搞戍边建设，但是由于他自恃迎成祖进金川有功，骄横霸道，陷害忠良，于永乐十五年被废为庶人，宣德三年在狱中去世。
他主持扩建宣府镇城，将始建于唐代的宣化城扩展为周边24里的城垣，沿城设“一关七门”。一关即南关，关城面积一平方里，关内设月城和瓮城；七门即南为昌平门，宣德门，承安门；北为广灵门，高远门；东为定安门；西为太新门。城外建有吊桥和皇堑，城上设角楼和铺宇，颇具攻守兼备之功能，是明代早期城防建筑的典范。同时，他还参与构筑了常峪口至大境门60余公里的明长城，兴建了独石口和锁阳关的关隘，为抵御北方鞑虏的袭扰，巩固明朝疆域，做出了重要贡献。
谷王因罪被废，王府自然收归朝廷。昔日富丽堂皇的恭王府，如今不见昔日繁华，只见鸦雀绕梁。由于王府地处宣府城中心地带，周围沿着主干道分布着总兵府、御史府、镇守太监衙署、锦衣卫衙署以及六部分属衙门，所以王府周围是不允许有店铺出现的，这就让王府周围更加冷清。
在这条冷清的大街上由东向西走来一位身高八尺，面貌英俊的年轻人。此人名叫马昂，祖籍就在宣府，其父辈也曾经做过游击，按照大明的制度，马昂是可以世袭这个职位的。马昂的父母走的早，只留下马昂和他妹妹马晓月，好在老马家家底厚实，又有世袭的官职，这兄妹俩的日子还算不错。
这马昂虽然才二十多岁，但自小生于军旅之家，熟知军事武艺超群。而且这马昂有个爱好，喜欢研究新的战法和装备。自他成年之后，在父辈叔伯的的照顾下得以晋升署都指挥佥事，充大同游击将军。后来由于治军有方，晋升为延绥（榆林）总兵。此时正赶上刘瑾掌权大肆做权钱交易，这马昂爱兵如子，不愿意喝兵血压榨军户，而且他研究战法研制装备也需要花钱，这一下子就把家底弄得差不多了，哪里有钱孝敬刘瑾。
于是被刘瑾找了个“骄横奸贪”的理由削职为民，遣散回家。马昂一腔报国热血被兜头泼了一瓢冷水，心灰意冷的回到家中。好在他妹妹自己开了一家茶庄，家中也还有百亩良田和宅院，日子夜还过得去。但是作为曾经的统兵大将，每逢宣府有战事，马昂那颗看似平静的内心就不由自主的激动起来。马晓月自然知道哥哥的心思，就给他出了个主意，晓月告诉马昂，原来的永宁军统帅江彬已经成为宣府总兵，坐镇宣府，听说此人深得陛下信赖，不如去找找江彬，哪怕是当个守备也好哇，别看守备和总兵之间的差距很大，但是只要有战功就不愁重新成为统兵大将。
晓月的话让马昂心中升起了希望，他和江彬也是有渊源的，想当年江彬进京的时候，还是向马昂借的路费呢。马昂当上延绥总兵的时候，江彬还仅仅是永宁参将呢。马昂不是没想过去找江彬，但是好面子的他实在是拉不下脸来。一是因为原先江彬在马昂面前就像是个小跟班，如今俩人掉了一个个，马昂觉得实在是有损颜面。另一个原因就是老马家的家训中有一条，就是不准子弟携恩求报，也就是你对人家有恩，人家给你回报全凭自愿，不准主动找人家。基于以上两点，马昂才没有立刻去找江彬。如今，马昂实在是等不起了，只好拉下脸去找江彬。
从老马家出来到总兵府必须经过谷王府，当马昂来到王府门前的时候，却发现昔日紧闭的王府大门，今天却大敞大开，不少身穿锦衣卫服饰的人出出进进，还有好多宦官在门口指挥。王府门前已经被打扫得干干净净，就连门口的石狮子也被刷洗干净，“敕建谷王府”的匾额已经被摘下，换上了一块新匾，马昂仔细一看只见匾额上写着“镇国公府”。
马昂心中纳闷，朝中何时多了个镇国公，看来这镇国公架子很大居然还有太监供其驱使，想必是个皇族子弟。听说兴献王世子被当今陛下官封甘宁总督，说不准这位镇国公也是陛下的兄弟呢。
马昂正在一边看热闹，没想到一个站在府门台阶上的太监冲他招手。
“唉，那个谁，你过来搭把手。”
马昂转身看看周围，周围没别人啊，他这才确定那太监是和他说话。马昂心里对太监实在是腻味得很，不过也不好得罪，只得走上前去。
“这位公公，敢问是在叫在下吗？”
“不叫你叫谁呀？你看看这条街上还有别人吗？这宣府就是冷清，找个人都这么费劲。杂家看你在哪里瞎逛，不如过来帮帮杂家，要是干得好杂家赏你个差事，好过你一天到晚无所事事。”
马昂心中更加腻味，暗道老子之所以无所还不都是拜你们这帮太监所赐。于是他带着气说了句：“帮忙可以，差事就免了吧。在下可不想和公公一样。”
“嘿，你个猴儿崽子，看你长得不赖有心提拔提拔你，没想到却是个愣头青。你知道杂家是谁吗？”
“不知道。”
“呃，你行，你真行，杂家不跟你一般见识，快去帮忙。”
这是一个锦衣卫拉了一把马昂，俩人抬着个箱子走进王府。那锦衣卫扭头看看见那个太监正忙着吆五喝六，这才转过头对马昂说：“兄弟别在意，太监心眼都小，轻易不要得罪。”
“呵呵，我已经得罪一个了，还是当今最大的太监。”
“真能吹，看你穿的很普通，又这么年轻，怕是连京城都没去过吧。不过你要好似不听我的，还真就把最大的太监得罪了。告诉你，和你说话的那个就是陛下最宠信的司礼监掌印太监刘瑾。”
“什么！他就是刘瑾。”
马昂爆喝一声，吓得那个锦衣卫一哆嗦。
“干啥呢，小点声让他听见了你吃不了兜着走。”
马昂毕竟是做过统兵大将的人，怒气上升的时候浑身散发出来的气势很是骇人。不过马昂瞬间清醒过来，他知道刘瑾深得朱厚照宠信，刘瑾几乎是和朱厚照形影不离的。刘瑾在这出现，是不是说陛下来到宣府了呢？
马昂放低声音问那个锦衣卫：“兄弟，是不是啊？来宣府了？”
马昂没有直说陛下来宣府而是用手指指天空，那锦衣卫嘿嘿一笑说：“你够聪明。”
马昂忽然间换上一副笑脸，和那个锦衣卫一起抬着箱子走进王府正厅。马昂打眼一看，宽阔的正厅里人来人往。宣府总兵江彬，宣永巡抚梅翡，还有一帮文臣武将围着一个年轻人，一伙人绕着一张超级大的木桌子忙碌着。木桌周围是一个个打开的木箱子，一位年纪更小的官员正按照箱子上的编号，从箱子里取出一块块类似草皮一样的东西，递给那个年轻人。
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不等那年轻人伸手接，他身边的永宁总兵江夏就接过来，按照年轻人的要求把草皮放在指定的位置上。马昂身为统兵大将，只一眼就可以看出这是沙盘，用于战役推演的沙盘。
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