炼金高塔。
被誉为帝国新时代开端的象征性建筑，也是现如今帝国仅次于黑夜之塔的建筑。
炼金高塔高达米，共有三千层，巍峨伫立在东区中心，与南面的黑夜之塔相呼应。
夜幕降临，炼金高塔中如同星芒一般的亮光排成了一根如同火炬一般的明塔，在夜幕中分外突出。
高塔上层，一间摆着许多由贵重金属打造成的精密仪器的炼金室中，几个人影在其中坐着，翻阅在他们面前摆着的关于一些个人的资料。
“嚯。”一声突兀地惊呼声从一个老迈得看上去活不了多久的身影上传来。
顿时，所有正在埋头工作的人都抬起了头，不满地看着声音的来源。
“弗利学士，这已经是你第三次打扰我们的工作了。”一位戴着眼镜的中年男人有些不满地看着对方。
“抱歉。”弗利学士嘴上这么说着，可是依旧将自己手上的一份资料展现在了众人面前。
“瞧瞧，这是什么？”
几人凑近了几步，忽然，其中一位看上去五官立体，宽敞学士服下依旧流露几抹风情的妇人有些惊讶地道：“艾琳娜？她不是在维纳斯那边……”
“维纳斯可不是我们帝国的人，这场比赛，艾琳娜应该没有资格参加吧？”
刚刚的中年男人立马皱眉。
“炼金可没有什么国界之分，这次的比赛是为了筛选我们第一批外围成员，又不是直接进入核心，难道你又想把一位可能是维纳斯那样的天才拒之门外？”
妇人毫不客气地反驳。
“好了，我让你们看这个，可不是让你们结算这些陈年旧帐的。”弗利学士有些头痛地看着两人，然后从旁边拿出了另一张简历，“刚刚拿错了，应该是这张才对。”
众人：“……”
弗利学士拿出的资料上，略显模糊的相片栏中，贴着一张看上去极具魅力的脸庞，五官精致，一头红发。
凯瑟琳·尤文西
21岁
高地王族血脉
……
“西斯兰的公主？”几人看到介绍都皱起了眉头。
之前的艾琳娜因为身上流淌着一半属于北地的血脉已经让他们有些抵触了。
而现在……
一个公主，居然无声无息地来到了蔷薇，而且还报名参加……最重要的是，从对方的行为上来说，她根本不打算掩饰自己的身份。
“这是为什么？”中年男人有些不解。
妇人却是露出了思考的神色：“我听说过这位公主。”
她拿过了桌上的那份资料，解释道：“听说这位凯瑟琳公主从小就显露出了令人难以置信的魔法天赋，而且是最纯粹的元素塑形魔法。
所以那位女王就将她送到了北地求学，至于现在为什么在这里，我就不知道了。”
听了妇人的话，弗利学士点了点头：“现在这些还不是最重要的，重要的是，这份资料到底过不过？”
几人看了一眼彼此。
“眼下正是帝国和西斯兰那边的友好时期，况且，一个天才对我们来说也是一件好事。”
妇人建议道。
“这怎么行？”一边的男人瞬间变了脸，“要是这样的话，万一对方图谋不轨，岂不是……”
“岂不是什么，莱温特阁下。”妇人看着中年男人，眼神逐渐变得犀利且具有攻击性，“你现在是一个无派别，无倾向的审查者，不要拿出你那作为上位者杞人忧天的想法。
就算对方图谋不轨，那对我们炼金高塔来说也没什么，我们不是政客，后果只要对我们有利就可以，不是吗？”
最后一句，妇人是对弗利学士说的。
弗利学士没有说话，而是看向了莱温特：“西斯兰的执政官已经不是普斯特了，莱温特教授，我们应该顾及到两国的立场。”
“哼，你们只是站在自己的立场上指责别人的立场，这位尤文西如果想参加我们的比赛，那么必须签订黑夜契约。”
听到这里，弗利收拢的眼角瞬间展开，整个人都仿佛年轻了不少，他笑着表示赞同：“我会将莱温特你的要求提上去的。”
莱温特这才反应过来：“你在坑我。”
弗利摊了摊手：“这可不是我让你说的。”
“你……”莱温特一时之间有些气急，却又无法反驳对方的话。
一边的妇人也露出了恍然大悟的脸色。
“作为提名者的奖励，我会让你负责希尔薇阁下那边关于超凡芯片授权的运营。”弗利学士的下一句话让莱温特的脸色稍微好转了一些。
超凡芯片的项目算得上今年为数不多的可以推向市场的炼金技术项目，虽然研发者不是他们，但是那位殿下和维纳斯因为某些原因，让出了部分的销售权限。
作为负责人是可以拥有其中部分的分红的权利的。
大人的世界都是利益论，谁也不能免俗，所以即便莱温特依旧还有些愤怒，却也没有之前那么在意了。
探知到莱温特的神色变化，弗利学士暗暗松了口气，他可不会告诉莱温特，这个名额其实早就已经定下是他了。
这很完美，不是吗？
而且这时也没有谁会再去追究艾琳娜的参赛资格了。
“话说，”一旁的妇人突然出声，“你们觉不觉得，这几天西区那边，晚上都有些不寻常？”
“唔，第五调查局那边吗，我也听说了，昨天他们还想把锅甩到我们身上来着。”
“我们可没有时间处理这些，那帮人出事只记得来找茬。”
“他们的理由很充分，说是因为我们举办的这次炼金大会，才让西区出现了非自然因素导致的神秘暴乱。”
“那他们怎么不去王宫那边，我们这阵子忙着筛选名单，可没有那么多的精力顾及这方面。”
“王宫那边有春日祭要忙，估计现在也腾不出手。”
“那让第三层的那些值夜人去看看吧。”
……
伊兰黛尔侯爵府。
卡琳娜从侯爵府中走了出来，看着在外等候的奥兰，挥手示意他将马车开过来。
不过却奥兰的脸上似乎有些奇怪。
“有事？”卡琳娜直接问道。
奥兰看了看身后：“是李斯特先生，他下午就出去了，现在还没有回来。”
卡琳娜皱了皱眉：“什么情况？”
奥兰重述了一遍李斯特说过的话，只不过这让卡琳娜的眉头皱得更紧了。
……
阴冷的巷风吹起了李斯特手里的报纸。
已经用完餐的福克斯太太走到了李斯特面前，瞄了一眼他手上的报纸，用一种抱怨的语气说道：“这里的晚上最近越来越不太平了，你们喜欢的夜生活被那帮调查局的老爷们明令禁止了，所以你最好晚上不要随便走动。”
知道福克斯太太是好心提醒自己，李斯特礼帽地道谢。
然后问道：“流浪街是在哪里？”
听到李斯特的话，福克斯太太露出不出所料的表情：“你应该刚来这座城市不久吧？”
李斯特点头。
福克斯太太指了指外面：“从这里，到后面马克那个老家伙开的老爹铺，都是流浪街的范围。”
李斯特不动声色地看了看报纸。
他看到了关于流浪街事件上写的“致使三人死亡”的字眼。
“那你知道这死的是哪三个人吗？”他指着报纸。
“这谁会知道呢。”福克斯太太随意地抬着自己肥大的手臂，如同蒲扇一样地摆了摆。
她似乎觉得有点累了，或是无聊了，不想再和李斯特聊下去了，于是从柜台上拿了一瓶东西，准备回自己的房间。
不过在走进房间之前，她想到了什么似的回过头，看着李斯特：“对了，你不能毁坏或者带走房间里的任何东西，否则……”
福克斯太太留下了一个意味深长的背影给李斯特。
他却没有在意，而是一脸严肃地看着报纸上的字迹。
“死亡的三人是一家三口，体型壮硕，死相极为凄惨，仿佛被巨兽撕扯……从现场遗留的痕迹来看，初步判断是炼金生物。”
“炼金生物……”李斯特若有所思。
只是忽然之中，他仿佛察觉到了什么，往门外看了出去。
外面的街道黑黢黢的，没有一丝光亮。
他这才觉得有些不对，这里是帝都，基础设施再差，也不应该到这种地步才对。
站起身往外走去，蓦然之间，一股浓郁的，带着未知特性的灵机从外及内辐射而来。
不过他并未从中感应到危险的气息。
这种灵机给他的感觉很温和。
“调查局办案，闲杂人等退开！”
在李斯特的耳边，突然传来了一句话。
他抬头看去，只见远处的街道上，几道身影正在不断跳跃着。
以他的目力，可以看出对方身上的制服和徽章，的确和他在天空之城见过的那些调查局人员的穿戴差不多。
这是在查炼金生物的案子？
李斯特心中有些猜测，不过他可没有贸然参与的打算，毕竟他也没有接到圣堂那边的任务。
楼上，石像魔鬼已经重新帮他无中生有了一张坚固的木床，他躺上去之后，总算没有再次瘫痪。
坐了一天的车，他也觉得有些疲惫了，于是直接倒在床上沉沉地睡了过去。
……
福克斯之家，二楼，走廊尽头的那扇房门突然被打开了。
一只覆盖着黑色茂密毛发的手臂从里面探了出来，一缕月光照在这只看上去狰狞丑陋的手臂上，露出了毛发之间细腻洁白的肌肤。
“狐狸先生～聪明的狐狸先生～这是第几个啦～啦啦啦～”
仿佛童谣一样稚嫩天真的声音若有若无地回荡在空旷的走廊上。