遥远星空下，辽阔大地一片安宁。
有人仰望，有人冥想，有人熟睡，有人轻轻唱。
太公田河今夜摆国宴，场间歌者一人，奏乐者八人，舞者一百二十八人。
有九鼎，俱珍馐。
客席首座叶初城。
“我从二十岁开始就知道自己有一天会坐在这里，”田河右手摩挲着青铜王座，“可直到现在都没有学会用寡人来称呼自己。”
“你以后有的是时间习惯。”叶初城淡淡地说。
“我今年一百三十八岁，你觉得我还有多少时间?”
叶初城愕然，到嘴边的筷子掉到地上:“你都这么老了?”
“很奇怪是吧？从你认识我开始我就一直是这个样子，黑发，身体挺拔，说话走路从不拖沓。五十年未曾变过。可那都是伪装。”
田河把头冠取掉，头发散开，他的身体以肉眼可见的速度佝偻下去，原本贴身的长袍顿时变得空落落的，风从袖管中吹过，彻骨冰寒。他的脸原本是极有光泽的，头发也一丝不苟，现在和眉毛一起变成花白色，每一道皱纹都是刻骨的伤痕。
“看，这才是我本来的样子，是不是很可怕？但我真的老了，老到支撑不住。”
“你这是后遗症，按你的境界不会这么快变成这样的。”叶初城皱眉。
“看得真准。我自小身体就不好，修行天赋更差，如果不是生在田家，有那么多天地灵药进补，我可能都不会到临尘，活在七十岁就可以躺进棺材。岁月一边把我的身体侵蚀得千疮百孔，一边又为它注入无限的活力。我白天可以日行千里力顶千军，晚上却连药碗都端不动，只能数着时辰挨到天亮。说句实话，我本来没想到还能再看见你的。”
“我也没想过会见到这样的你。你在我眼里一直都是个混账王八蛋，可混账王八蛋该手拿长刀每天上街恐吓小孩调戏良家女子的……你现在还能站起来么？”
“大概不能了吧？我把每一分力气都用来思考和说话，动手的事情交给他们做。你看，他们也能做得好。”
田河把目光投向下面其他人，长子田剡，次子田午，嫡孙田因齐，还有那个不怎么讨喜的长孙田喜，这些人，大概就是齐国的未来了
"单从把我请回来这件事上看，你孙子做的的确不错。"叶初城表示赞同。
“你还是那么自恋。”田河笑了笑，"但是还是谢谢。"
"不如把理由当做谢礼？我知道你虽然跟我一样卑鄙无耻下流做作，但是在对待生死这件事上，我认识的人里没有谁会比你更豁达。"
“你见过三百年前的临淄吗？”田河问。
“没见过。”叶初城老实回答。
“我也没见过。但我听人说过，三百年前的临淄，修行者在城里禁止动用武力，权贵们上街跟平民一样要守规矩，国君的宫殿虽然气派但用的全部都是私库的钱，人们手里拿着用正当手段挣的刀币，排着队去青楼。”
“听起来也不怎么样嘛！”越阳插嘴。
雪儿把腊肉咬在嘴里咕噜咕噜咽下去。
“那个时候临淄一年到头都没有命案，家家户户到冬天的时候去城外围猎，城门从来都不设十人以上的守卫，城墙用的都是普通坯土，白天黑夜都有各国的商队和使者进出。”
“要是不打仗，哪里不是这样?”越阳嘟囔着。
田河没有理她，自顾自地说:
“我从生下来就向往那时的临淄，大家坐在一起，不论出身，谁有能力谁就是大哥，拳头大的不会欺负拳头小的。青楼的姑娘们不必迫于强权，摆摊的小贩们不用担心因为没有背景而被驱逐殴打。我侍奉过两任齐国国主，不管他们信不信任我，我都在尽最大努力去把这个国家变得更好，但是终究没有效果，反而在族里遇到不少埋怨。所以靠着还有一口气，我把齐国从姜氏那里接过来，不论对谁都是一个交代。”
“但是，”他忽然用力直起身子，皱纹一点点消失。他指着下面众人。
“在我从他们那里得到一个承诺之前，在齐国真正太平，国民丰衣足食之前，在公平和公道遍行于世之前——”
“我不能老，更不会死！”