规整完毕，除菊娘、宛娘紧守柜台不敢稍离一步，其余人等皆在库房外的楝树下喝茶休息。丽娘打算再坐多一会，缓口气即回家，疲累不堪的她昏昏欲睡，直想着回家，泡个解乏的热水澡好去会周公。
八点刚过一刻，有人来点菜，点的四菜一汤，三个滋阴补阳，两是养内荣外的美颜菜，丽娘明白，是花街那边的人来点的。
丽娘站在灶台边，默默看李大柱动作，郭二在一旁备食材。该蒸的蒸上，该炖的炖好，该焖的焖入锅，没有任何错漏，她放下心来，这几道菜没难着李大柱。
“丽娘，喊上你姥姥，带着三娘、慧娘，你们先回去。泥巴早该睡了，别乱了作息。”
丽娘答应一声，问李大柱：“那爹爹几时打烊？花街那头通宵达旦，难道您也彻夜不眠？”
“不了，钱是赚不完的！这几道菜做完，就不接待客人了。亥时前爹爹回家。”
上午9点开店，到夜晚9点，时间已经够长的，再熬到半夜，那身体很快就垮掉，赚钱固然重要，没命享用那银钱，岂不是很愚蠢？
“那女儿先家去。爹----哎，等明儿得闲再说。”丽娘欲言又止，灶台边还有郭二，问菊娘的事，有些不妥。
猜到丽娘要问何事，李大柱朝她挤挤眼，让她不必多问，他自有考量。菊娘既然不着急不开口催。他是男人更不会吃亏，心照不宣的父女俩都是焉坏焉坏。
小丁架骡车送四人回家，听着车轱辘声。摇摇晃晃间丽娘再也支撑不住，头一歪靠在姥姥的肩膀上就睡着了。
“小东家给累坏了。”三娘屁股后挪，轻轻的扳过丽娘的上半身，让她的头枕在自己腿上。
鼻子嗯了一声的慧娘，将丽娘的双腿拉过，曲着腿脚睡觉，血液不通要麻掉。
“这孩子。估计明儿双臂都抬不起来，三娘。你力气大，一会背她进去。”姥姥低声说。低头看看怀里的泥巴，早就睡得浑天忽地的，白天他太过兴奋。晚间吃过奶后坚持没多久，就被周公召唤去下棋了。
无声的点头，三娘、慧娘也半阖着眼睛养神，没想到开业第一天生意如此好，大伙儿都忙坏了。男人体力好还无所谓，女人们累得够呛，只有站柜台的菊娘相对轻松些没耗体力，姥姥前前后后的走了无数趟，小腿也酸胀得厉害。
凌晨一点多。饿得受不住的泥巴嗷嗷吼醒丽娘，迷迷糊糊地喂饱他，梦游似的给泥巴换尿布、洗屁屁。完全是长期养成的习惯。下意识做的举动，塞他进被窝里，丽娘再次躺倒。
整个过程，她的眼睛都是半睁着，动作机械，脑子就没清醒过。
她该庆幸泥巴没乱动。没挣扎，否则。真是很有可能掉地上，脑袋给摔出两个包来。
睡醒之后的丽娘，身子软如棉花，双臂更是酸胀疼得厉害，勉强打理好自己，伺候完儿子，瘫倒在床榻上喘气。
“小东家？”三娘听得房里有动静，站在门外喊。
扶着墙去给三娘开了门，问端着托盘的她什么时辰了，看窗户外头的阳光，她知道自己起晚了。
“辰时七刻了。”
说着三娘摆出碗筷，丽娘一看是八宝粥和清淡的素菜，有了些胃口。
“其他人都上店里去了？”其实这话的答案都不消说。
三娘兴奋的道：“是啊，一大早就有人来拍门，订佛跳墙和烤乳猪，老丁和张大爹去乡下收小猪，东家吃完早饭立刻去店里准备食材。”
估计是衙门那帮子当官的没吃过瘾，找了些冤大头来请客，早预计会有如此情况的丽娘倒是没觉得多兴奋。
“今儿把摇床带过去。”
不可能再是一直背着泥巴，好歹也有十几斤，背一整天要将她累趴下。
给丽娘再擦了一次药酒，三娘收拾妥当，两人喊个黄包车到铺子上。
门面上的八张桌子全都有人，才9点多，不是来吃饭的，是自带笔墨纸张来抄写饮食禁忌的。
每个客人都要了一个卤肉拼盘，一两或者是二两烧酒打掩护，间或还会讨论一番再继续写，边上候着哭笑不得的郭大等人。
“还真是什么样的人都会遇到。”三娘感慨，开店才两日，看热闹就看上两场，以后不定还有什么样的稀奇事。
“大千世界无奇不有。这点子算什么。”丽娘好笑，比起现代各种稀奇古怪的奇葩人，抄点饮食知识的还真不算什么。
送走这拨“取经”的客人，已经是11点，陆陆续续的食客来进餐，此时忙碌的序幕拉开，丽娘却挥不动锅铲，只能站在郭二旁边指导。
“三丝素鸭，要点就是豆腐皮包裹冬笋、冬菇这道工序，不仅要轻放，手指不能用力，冬笋和冬菇也要很有耐心的摆整齐，一会斜切成条时……”
郭五受教的点头憨笑。
“下油锅炸时，火力不能过猛，太脆豆腐皮一碰就碎掉……”
先到的客人一般都是散座，不是请客，雅间那二钱银子就没必要花，不是富豪，没必要绷面子，都是精打细算的老百姓。
到12点时，点烤乳猪的有钱人将十个雅间囫囵包全，好些个都是昨日中午照过面的小官吏，掏钱的东道主，都是大腹便便的商贾。
“雅间没有少过十五道菜的！他们，吃得完么？”三娘嘀咕。
丽娘横她一眼，真是瞎操心，只要有人付够钱，管他吃不吃得完，浪费的粮食也不是自家的。
“小东家。后门外，的巷子----蹲着，五个乞丐。”七娘气喘吁吁的来报告。
李大柱让丽娘去看看。该怎么打发，也由她决定。
一男一女两个年老乞丐病弱样，蓬头垢面，衣衫破烂，佝偻着身子蹲在后门边簌簌发抖，昏黄浑浊的眼睛希冀的望着丽娘。两个小女童一个七八岁，一个只得五六岁。全身脏污得看不出肤色，脸上那对深凹的眼眶里。黑黑的眼珠呆滞麻木，没有一丝孩童的清澈灵动。
唯一一个中年男乞丐，少了左小腿，用一根拐杖支撑着站起来冲丽娘行礼。
“你们是一家么？”丽娘问。她没敢靠近。味道太冲鼻。
中年乞丐怆然点头。
“俩位老人家是生病了么？”
男乞丐摇头，“回小娘子，某的爹娘是饿的。”
丽娘转头对七娘吩咐：“去端五碗大骨汤来，先让他们暖暖肠胃。”看着她进了厨房，揭开锅盖舀汤，丽娘回头问男乞丐：“你以前是做什么的？”
“码头的搬运工。被贵人的马车碾断腿后，媳妇---媳妇卷了家里值钱物事，跑了。”
摇头叹气，丽娘觉得这男人够衰的。那蛇蝎心肠的女人也是够狠毒，抛下孩子不管不顾也就罢了，还卷款而逃。简直是不给亲生骨肉留活路。
“你们住哪里？”
探头看看巷子里，没有地方可供容身，这五个，显见得是闻到香味来碰碰运气的。
“北区北门菜市场的垃圾棚里。”男乞丐半垂着脑袋，蓬乱的头发下，有泪水滴落。
难怪五人身上散发的臭味熏人欲呕。
七娘的大骨汤端出来。五人哆嗦着接过，俩个女童的眼里终于有了丝神采。嘴里连声道谢，低头埋进碗里张嘴狂吞，也不怕烫。
迟疑一阵，丽娘开口问：“你会杀鸡鸭鹅么？”
小东家这不问的废话么？七娘悄悄的翻个白眼。
男乞丐猛然抬头，眼里迸出狂喜的目光，语无伦次的说他会杀，而且处理得很干净等等。
“你们再多等一会，估计等会有客人会剩下菜，一会你们吃点东西后-----”敲着额头，丽娘有些为难，看着两个瘦骨嶙峋的老人，俩个懵懂无知的小女童，她不知道该怎么安排了。
“这样吧，我家馆子要请一个宰杀鸡鸭鹅的小工，一个月500文，管吃不管住。现在，我预支你一个月的工钱，你们先去租个房间安顿好，明日一早你就来上工。你俩个女儿，能照顾好俩位老人家么？”
此时，一直表情傻愣愣的大女童，站起来大声说：“仙女姐姐，灵芝能照顾好祖父祖母。”
听得她喊仙女姐姐，丽娘嘴角抽了又抽，她自己也曾经如此称呼过某人，很不是那么喜欢这个称呼。
“叫我小东家吧，仙女姐姐就免了。”
俩个老人挣扎着给丽娘磕头，丽娘也只能让中年乞丐扶起他爹娘，自己不敢上前，不是嫌弃脏臭，是害怕有传染病。
头发几近全白的老大爷，抬起头抖着嘴唇：“小东家，能不能也收下灵芝帮着干点活？不要工钱，一个铜子儿都不要，只要管一餐饭食就可以了。”老阿婆也是连连恳求。
见一家五口都跪着哀求，七娘别头抹眼泪。
扶额丽娘叹气，她没觉得老人家是得陇望蜀，要求过份，他们也是对孙女的一片拳拳慈爱之心。
“你孙女，如果嘴巴够甜，不怕吃苦，可以来我们这里赊卤肉去卖。北区很多人都来这里批发的，二十文进货，三十二文卖出。不过，她不在家，你二老怎么办？那个小的怎么办？”
“我们自己能照顾自己的，小娟也完全能自理。”老阿婆听得丽娘肯赊账让灵芝卖卤肉，精神顿觉好了很多，扶着墙，颤颤巍巍的立起来。
在五人的千恩万谢中，丽娘给了中年乞丐五钱银子，让他们暂时候着。七娘在后厨房守着，她自己先回到前厨房，将事情一五一十的讲给李大柱听。
“这事处理得好。小工有了，又做了善事。授人以鱼，不如授人以渔，他家有老有小，如此才是长久之计。”
李大柱夸丽娘会办事，有了泥巴后，他对于做善事行善举，特别热衷。(未完待续)