姜伯贵叹气道：“闺女啊，你说爹咋还能回去！走上这条道儿，真是回不去了！我们这些人，就没一个敢跟家里联系的，有机会回家的，都是偷偷往家里扔点银子，连面儿都不敢露，不然有一天被官府逮了，全家都跟着没命。”
“可是你就偷偷见见我娘不行么？！我娘想你都快想死了，你让她知道，你没死，还惦记着她，她也能安心啊！”
“唉，还是见不着更安心啊，不然哪天我被抓了、被砍头了，她更伤心，到时候去给我收尸，也都把你们露了！”
姜采月道：“可是现在我见到你了！就算真有那天，我娘不知道，我也肯定会去的，你就不担心我么？！”
姜伯贵被吓了一跳，连忙摆手，说道：“哎呀闺女，不行啊！千万不行！要是有那一天，哪怕爹的尸首被狗拖了，你也不能去，不然万一露了，就是抄家的罪！爹命不好摊上这事了，不能再连累你们了呀！”
姜采月忍不住扑上去抱着他大哭，姜伯贵也老泪纵横。
霍铁砚看得心痛，问道：“叔，你不能真这样，一直当土匪，最后肯定没有好结果，你得想办法出来啊，就算不敢回家，哪怕逃到别地方去躲起来，等以后安定了，我们都搬过去也行啊！”
姜伯贵摇头，道：“不可能，我们这些人的家人都在哪儿，大当家的都知道，我就算不跑回家，他也不会放过你们，而且前几年我们有人被官府抓去，把我们都供出来，官府还贴告示捉拿过，只是我们相互之间不说家人的姓名，所以官府没找到家里去，现在我也认了，只要家里没事，我这条命就随便了，躲在土匪窝里，能活几天是几天，不折腾了。”
姜采月泣不成声，从前知道爹可能有苦衷，可是没想到竟然是这样的苦衷，没准时候会连命都没了，自己却帮不到他。
霍铁砚见状劝道：“月儿，叔，你们别哭了，就算这样，叔也未必没机会平安回家，西北那边在打仗，军队便有招安的权力，无论从前劫过什么人，只要不是谋逆，都可去从军，杀敌立功之后还会有封赏。”
姜伯贵还是摇头，道：“不行，我们几个当家的不同意，他们说我们这些当土匪的，到军队里都会被派在最前边杀敌，去了也不可能让我们活着回来，还不如在山里当土匪安全。”
霍铁砚不说话了，姜采月也还是抱着姜伯贵哭。
姜伯贵哭了一会儿，感觉到自己出来的时间太长，把姜采月推开，说道：“好了闺女，别哭了，还是回去吧，要是相中了铁砚，就跟他好好过日子，好好照顾你娘，爹最不放心的就是你娘，她脾气不好，听说跟你嫂子也处不来，怕她到老了会受罪啊！”
姜采月止住哭声，擦着眼泪说道：“爹你放心好了，有我在，不会让我娘受一点苦的。”
“那你娘知不知道你们来找我？”
姜采月摇头道：“不知道，我们不知道爹到底什么情况，不敢跟她说，怕有什么让她受不了的事。”
“没说最好，就不要告诉她了，就算我死了也别跟她说，什么时候到她要死了，你再告诉她，我早在那边等她了，我这辈子对她都没变心，我感谢她，帮我把你们哥俩养大！”
姜采月忍不住又哭了，说道：“不会的爹，以后总有机会，让你回家的，你又不是自己原意来当土匪，你是被逼的。”
“唉，爹不指望了，能见到你和铁砚，跟你们说说话，让你知道还有这个爹，爹就满足了！“
姜伯贵又转头看向霍铁砚，道：“铁砚啊，以后我家月儿就交给你了，你可要好好对她啊，她娘不同意是娘的事，我这个当丈人的认可你，你可不能因为这个对月儿不好！”
霍铁砚忙道：“叔你别这么说，我不会那样想的，婶子为月儿好我知道，谁家当娘不想闺女嫁得好点，就算她一直不答应我也不会怪她。”
“你这孩子确实不错啊，冲你能费这份心，陪月儿大老远的来找我就知道，你婶子不是不讲理的人，不答应只是一时的，以后早晚会点头的……”
说到这里想起什么，说道：“哦，对了，你们在这里等我一会儿，我有东西拿给你们……”
说完转头向来时那边走去。
姜采月轻声叫道：“爹……”
霍铁砚搂住她的肩膀，道：“没事的，你爹只是去拿东西，一会儿还会回来的，我们先等着。”
姜采月这才不出声。
姜伯贵离开姜采月和霍铁砚跑了回去，一进屋便有人问：“老姜，你去解手咋这么长时间，拉肚子咋的！”
姜伯贵说道：“没有，我转了一圈儿看看有没有鸟蛋想捡点儿，结果看着有刺老芽，我拿个筐去采点儿。”
“这都吃中午饭了，你还采啥。”
“中午不吃晚上吃呗！”
“那你不吃中午饭了？”
“你们吃吧，我不饿。”
姜伯贵说完钻进自己的屋子，过了一会儿提着筐出来，筐里鼓鼓囊囊放着件衣服，这些人也没在意，以为他是怕被刺老芽树扎，拿的厚衣服，一个土匪头子还朝他叫道：“你再找找鸟蛋，刺老芽炒鸟蛋才好吃！”
“嗯，知道了。”
姜伯贵一边应着一边又钻进树丛中，向后看了一会儿，见没人跟过来，他才放心向姜采月和霍铁砚所在的地方走。
来到两人面前，他把筐里的衣服拿出来，打开之后把里面包的东西拿给姜采月和霍铁砚，道：“月儿，铁砚，这是我悄悄藏下的灵芝和山参，自己出山少，不敢去卖，你们拿回去吧，爹知道家里没钱，这就当是给你的嫁妆，你只要以后好好照顾你娘，这钱一文也不用给你哥。”
姜采月忙道：“爹，我不要，我自己可以赚钱，这个还是你留着吧。”
霍铁砚也道：“叔，你要是答应我娶月儿，一文钱嫁妆都不用拿，我会把月儿养得好好的。”