这腊十一过，便数着日子等过年。
算着三弟和邱燕竹离开也近半旬，虽说原就知晓二人，这年肯定是赶不回来过的。可紫苏每日里总是会习惯的盯了大门往外看，似乎看着看着，便能看到三弟和邱燕竹笑吟吟的脸。
越近年边，铺子里越忙，紫苏听从了梅圣俞的意思，另寻了两个能干的小厮，手脚伶俐的叫小王负责打酒，成熟稳重识字的大张作帐收钱。她每日里便带了青青坐在后堂的小间里，对对隔日的帐，又盘点下库存的酒。
“姑娘，可能还要招人手呢！”青青一边替紫苏续茶，一边轻声道：“待得三弟和邱公子回来了，怕是那些个婆子都不够用。”
“可不是！”紫苏放了手里的毛笔，将对好的帐册放到一边，揉了揉酸痛的颈椎，轻声道：“我也想着这事，只这年边一时间到哪去找合适的人手，只怕要等过了年了！”
青青点头，犹疑的道：“只姑娘招的都是是婆子，若是能招些青壮力怕是会容易许多。”
紫苏摇头，否定了青青的提议。
她不是没想过招些力大身强的青壮男子，但一则，陶大娘是寡妇，二则，酒厂与家舍连在一起。赚钱固然重要，可她不希望为了赚钱把原本安逸的生活给破坏了！
有道是画虎画皮难画骨，知人知面不知心！不管是男人还是女人，他们的野心便是这世上最毒的药。而男人一旦跟女人混搭在一起，很多事怕是便会超出她的预料！
“青青姑娘。”
门外响起大张的声音。
紫苏使了个眼色给青青，青青撩帘走了出去，对站在门边的大张道：“什么事？”
大张指了柜台一角处正朝这边张望，穿一身茶色素面褙子的婆子，对青青道：“这婆子说是邱家的，奉了她们家太太的意思来买酒。”
青青眉头一挑，目光扫向眉目微扬，脸带得色的婆子，皮笑肉不笑的道：“大张哥，客人买酒，你卖给她便是了，怎的还要特意与姑娘说一声？”
大张怔了怔，瓷白的脸上便有了一抹淡淡的红，轻声道：“可她不肯拿银子。”
青青一口恶气便自脚底直冲心脏，不待她出声，大张已经接了说道，“而且她一开口便要十坛，道是邱老爷宴客要用。”
竟还有人这般无耻？！
青青到了嘴边的恶言恶语，被她咽了下去。眉头一转，她看了大张似笑非笑的道：“大张哥，姑娘当初瞧着你机灵那么多人里才选了你，怎的这点事你都处置不了？”
“青青……”
大张犹疑的看向青青，一嘴苦味，要不是那是姑娘的婆家，他至于为难吗？眼下，他若是赶走了这婆子，使得邱家对姑娘生厌，将来岂不是他吃不了兜着吃？
青青看着大张眉眼间的为难，自是知道他怎么想的。不管是这婆子自作主张来骗酒还是奉了那个老妖婆的意思来，若是直白拒绝，婆子嚷嚷起来，虽说她们原本占理，可世人的心思是最是复杂的。
或许会有人指责邱家贪婪小气，便是这十几两银子也要占未来媳妇的便宜！但也难保不会有人想，姑娘小气刻薄，自家产的东西竟要与婆家算这般清楚！
只一瞬，青青便拿定了主意，她往前走了半步，低低的压了声音对大张轻声言语了一番，大张听得紧邹的眉眼立时舒展开来，忙不迭的点头。
“哎，我说伙计，你们这酒到底是卖还是不卖啊！”
婆子在那不耐的喊了起来。
青青使了个眼色给大张，眼见大张走了开去。青青远远的撩了婆子一眼，唇角嚼了一抹讥诮的笑，返身走了回去。
“什么事？”
紫苏抬头看向青青。
青青撇了撇嘴，将邱家婆子来白拿事禀告了紫苏。
紫苏挑了挑眉头，眉宇间掠过一抹冷笑，对青青道：“你告诉大张，要是让那婆子拿走半两，他就给我卷铺盖滚蛋！”
“姑娘，你别恼，我已经告诉大张怎么做了。”青青小声劝了紫苏道。
紫苏看着眉梢隐有得色的青青，挑了唇角道：“哦，说来听听。”
“我让大张指责那婆子冒充邱家人，再顺便送顶高帽子给邱家，一则堵了世人的嘴，二则让邱家哑巴吃黄连说不出苦。”
青青的话才落，门外便响起高声的争吵声。
“有好戏看了，姑娘，快，我们看戏去。”青青不由分说，便拥了紫苏走到门边，虚打了帘子，对紫苏道：“姑娘，看热闹吧！”
紫苏站在一边，就着门帘的缝隙往外看，便见大张和那婆子吵在了一起。
“这是不是陶家的酒铺子？”婆子叉了腰凶神恶煞的对大张吼道。
大张脸上始终是生意人的淡淡笑脸，对婆子点头道：“没错，东家确实姓陶。”眼见婆子便要接了往下说，大张却是飞快的道：“只妈妈这话问得确是奇怪，难道因为东家姓陶，这酒就得白给你不成？”
婆子冷冷一笑，等的便是大张的这句话，当下抖了抖麻布袋一样的胸，往柜台前又挤了几分，大声道：“若这东家姓陶，这酒怕是我不白拿，你东家都得求着白送。”
她的话一落，人群便喧哗起来。
众人窃窃私语，不明白这妈妈是何人，怎能说出这样的大话来！生意不都是一手交钱一手交货吗？偏生她脸大，不白拿，人家还上赶着求着送？都暗道：莫不是那吃人不吐骨头渣的指挥使家的下人？
当下便有人问道：“妈妈在哪家府上当差，好大的面子！”
“我是邱家的人。”婆子站在那，得意的好似打了胜仗的公鸡一般，雄纠纠气昂昂的对众人道：“邱家知道吗？”
“哪个邱家啊？”人群里有人问道：“这芙蓉镇只听说邱员外家姓邱，可这邱员外跟这陶东家又有什么关系啊！”
“切！”婆子撇了嘴，一脸不屑的道：“我不是邱员外家的，我是邱老爷家的。”
“邱老爷，哪个邱老爷？”
“和陶姑娘定亲的五公子邱燕竹，五公子的父亲便是我家主人。”婆子大声嚷了后，对众人道：“我到是要问问，这公公家要宴客用酒，这做人媳妇的是不是该尽尽孝孝送几坛自己家酿的酒去？”
婆子的话一落，人群便是一默。
邱燕竹为与陶紫苏结亲被除族置府另住的事，已然传遍芙蓉镇的角角落落。但事情的真假，却是无从认定。眼下看这婆子做派，似乎并不似是传闻一般啊！
婆子见众人默然无语，不由便眉间闪过一抹得色，三角眼一转，心道：还是大奶奶想得到周到。凡事总是虚虚假假真真实实让人摸不到底才好趁乱办事！她这会子光明正大的上门拿酒，陶紫苏若是为了邱燕竹的名声，便得认了这哑巴亏，若不然……婆子眼底再忍不住满满的笑意。
只她的笑意才起，在大张的声音响起时，人便似被冰冻住了一般，僵在了那。
“你这婆子可真是好笑。”大张毫不客气的对着婆子一声狠啐，怒声道：“谁不知道邱老爷明事识理，邱家太太蕙心纨质，邱家便不是家财万贯却也是丰足有余，又岂会向这尚未进门的媳妇强要酒水？”
“是啊，是啊！”
人群里爆发起一片附合声。
“都说是男方向女方送东西的，哪有明着强占女方便宜的！那邱老爷虽不似邱员外家有钱，可也不致于十几两银子拿不出！”
大张眼见群情激愤，将紧攥的手心往衣摆上擦了擦。指了，面如土色，正要张嘴强辩的婆子道：“分明是你这婆子打着邱家的旗号来骗酒。”
“不是，我是邱家人。”婆子不知道这伙计竟然敢陡然发难，一时间不由便慌了手脚，一慌，心头便起了狠意，怒声道：“混帐东西，你敢这样打邱家的脸，你是不想你东家嫁进邱家了是不是？去，将你东家请出来，我要跟她当面对质。”
大张冷冷一笑，不屑的道：“你是什么东西，我东家又岂是你说见，便能见的？”稍倾话峰一转，怒声道：“我且告诉人，识相的给我滚，不然捆了你送官府告你个诈骗。”
“你……你……”婆子颤手指了大张，一口气不上不下，只将她哽得脸如猪肝，偏生打酒的人还嬚她占了位置碍了事，起哄道：“赶紧滚，别耽搁爷打酒，也不知道哪里来的老**，骗这些酒给你那老相好吃，就不怕你老相好，酒后乱性，将你闺女当成你……”
一阵淫言秽语响起，婆子只气得两眼直翻，差点便要倒下地去。
屋子里，青青死死的咬了嘴方忍下笑，抬头对紫苏道：“姑娘，解不解气？”
“解气？”紫苏冷冷一哼，邱家的那些人到底打的什么主意她不知道，但惹到她头上来，那可别怪她不给面子，当下探手一撩帘子，便走了出去，冷声道：“怎么回事，吵吵嚷嚷的？”
大张看着紫苏走出来，先是怔了怔，很快便反应过来，上前抱拳一揖道：“姑娘，这婆子自称是邱家的人，要我们白给她十坛酒！被我拒绝了，正在这闹事呢！”
“咦，这就是陶姑娘？”
“哎，这姑娘长得可真像那画里人的。”
“是啊，是啊，邱家是烧了什么高香了，找到这样能干又漂亮的媳妇！”
“……”
紫苏一概不去理会众人的品头论足，她只将目光幽幽的看向正大口喘了气的婆子，眉宇轻蹙，状试疑惑的道：“你是邱家的？”
婆子连连点头。待得缓了那口气，便狠声道：“姑娘，你这伙计好没眼力见，这样的人姑娘也不怕他将你这铺子给做砸了。”
“那依着妈妈的意思？”紫苏笑盈盈的看向婆子。
婆子当紫苏是有心讨好，当下便耻高气扬狠狠的剜了大张一眼，道：“辞了，这种人还留着做什么？姑娘若是没人用，稍后我回了太太，让太太拨两个人给姑娘用便是。”
大张眼见紫苏跟婆子你一言我一语，说得甚是客气，不由便紧张巴巴的看向紫苏。生怕，紫苏真依了那婆子的话，将自己给辞了。
青青狠狠的瞪了他一眼，暗暗的啐了句，笨死了的家伙！
“这样啊！”紫苏目光上下打量了婆子好几眼，眼见婆子脸上得意的神色越来越浓，下一瞬却忽的便敛了笑容，冷冷的道：“我的伙计，何时轮到你来指手划脚？”
“陶紫苏……”婆子见紫苏乍然翻脸，当下便往前一窜，指了紫苏道：“你个小小商户之女，怎敢如此对我？”
便在众人怔愣时，紫苏“噗哧”一声笑了出来。
笑声一敛，她对一直安静的立在她身侧的青青娓娓说道：“也不知道是哪里来的疯婆子，竟敢跑这来撒野。我到是有心让人将你打了出去，又恐脏了我这地，你即口口声声说你是邱家的人，我便使了人领你去邱家跑一趟吧！”
去邱家？
婆子怔怔的看了紫苏，不明白紫苏怎的会让人领了她去邱家！但很快婆子便反应过来，当即脸色惨白。
紫苏这是要借邱家的手来处置她了。
若是事情不闹到候氏面前，候氏自可推脱了事，只说是不知。可事情一旦闹到候氏面前，候氏为着邱家的名声便一定会处置了她！邱家担不起这个污名。
婆子虽然醒悟过来，但却醒悟的太迟！
“姑娘……”
婆子不甘的看了紫苏，不明白大奶奶的推断怎会错了？陶紫苏若是一心要嫁进邱家，不是应该讨好着她们的吗？怎的，这陶紫苏此刻却似那走出山林的兽一般，目光所到处便是可以预见的鲜血淋漓！
“青青，你喊了人陪这妈妈走一趟吧。若这婆子说了假话，你也不必来回我，直接送到县衙去便是，想必现场的叔叔伯伯们，都不介意做个人证。”
“当然，当然！”
众人连连应道。
青青看了脸如白纸的婆子，冷冷一笑，高声应道：“是，姑娘，奴婢这就去办。”
青青走出柜台，不由分说的便上前拽了婆子，高声道：“走，姑娘我陪你走一趟。”
婆子被青青扯得一个踉跄，当下心思一转，不由分说狠狠的甩了青青的手，撒了脚丫子便往外跑。
“你站住！”青青喝了一声，便要拾脚去追。
“不用追了。”紫苏喝止了青青，淡淡的道：“看这一把年纪，想必是家里有不得己的苦衷才出来行这龌龊之事。算了！”
“可是……”青青跺脚，在接到紫苏冷冽的目光时，只得嘟了嘴道：“好吧，姑娘，你总是这样，把谁都想得艰难，却不想想你自己有多难。”
紫苏心中对青青的机灵当真是越发赞赏的紧，虽则心下欢喜，脸上却是不露声色，回头对等了许久的客人道：“不好意思，让大家久等了，为了表示我的谦意，诸位的酒一律打九折。”
“哎！”
这可是难得的好事，费了些许功夫，就少花了一百文钱！众人自是高兴的得紧。一高兴买了酒回家，便将今天的事逢人便说上几句。
末了，总要语重心长的道：“那陶姑娘可真是个菩萨心肠的人。”
不几日，事情便传到了候氏的耳朵里，她当下是气得脸红白赤的，将屋里的东西摔得“啪啪”响，最后，怒声道：“去，请了大少奶奶来。”
婆子下去请人不说。
且说荀慧娘得了婆子的回话后，忐忑不安的过了好几日，心下又是怨恨婆子的办事不力，又是埋怨紫苏的咄咄逼人！原是想给紫苏闹个没脸，不想轮到末了，却是自己讨了个没趣！一气一恼，几夜没睡好，不小心便受了凉冻到了。
这天才让丫鬟在屋里烧了好几盆的炭，正捧了浓浓的药汁闭了眼往嘴里灌，不想门外却响起婆子的声音，“大奶奶，太太请您好去趟。”
荀慧娘端在手里的药碗便晃了晃，淋了自己一身的药汁，有心想发作，可想到来的婆子是候氏跟前服侍的，到时传了过去，还道是她给候氏脸色。要知道，她可不是陶紫苏，没的本钱跟候氏叫板！只这一刹，心下却是百转千回，然，最终还是掩了心绪，对门外说了句。
“知道了，我换身衣裳就去。”
不管荀慧娘愿不愿意，她最终还是由着婆子侍候着到了候氏的院子里，眼见院子里没什么下人，只留了一个适才传话的婆子在廊檐下侍候着，荀慧娘心里便打起了鼓。可，事到临头，躲不过，避不开，只能横了心向前。
婆子远远的见了荀慧娘，屈膝福了福，便转身对屋里说道：“太太，大奶奶来了。”
“让她进来。”
婆子打起帘子，对荀慧娘道：“奶奶请进吧。”
侍候荀慧娘的婆子便要跟了进去，不想守门的婆子却是抬手拦了拦。那婆子便看向荀慧娘，荀慧娘几不可见的点了点头。
婆子顿了顿，退了下去。
“媳妇见过母亲！”荀慧娘上前给候氏请安。
脸冷得像刮了层冰一样的候氏，目光阴森森的看了荀慧娘，稍倾冷声一哼。
荀慧娘听得那声冷哼，心下不由便打了个突突，脸上的笑也僵了僵。
“跪下！”
一声怒喝响起，荀慧娘不由自主的便双脚一软，跪在了地上。
待得她醒过来神来，是又羞又恼，然既已跪下却是不能起来。只得扬了头哀哀凄凄的看向候氏道：“母亲，可是媳妇做错了什么事，惹得你生气了？”
“千错万错都是媳妇的错，母亲请千万保重身体才是。”
候氏看着宛转求情的荀慧娘，心底的那口恶气虽则散了散，但却还是不想轻易放过。是故，她目光仍旧如刀的睨了荀慧娘，冷言冷语的道：“荀氏，你是得有多穷才会到人家门上去是诈几坛子酒啊！”
荀慧娘被候氏问得脸色一僵，为这事，她肠子都悔绿了。
当时只想着不给陶紫苏脸，让她坏了自家妹妹的姻缘。过后，却是恨死自己用了那么一个漏洞百出的手段。此刻，被候氏一提，更是满心的不是滋味！
“母亲，媳妇实在是看不惯那陶紫苏这般抛头露面，坏了我邱家的名声。”荀慧娘将早就想好的说词，缓缓道了出来，“再说了，她既酿得一手好酒，为何从不想着送给进府给父亲和夫君等人偿偿。分明就是不将父亲和母亲您看在眼里。”
“她可不是我邱家妇！”候氏怒声道：“到是你这个邱家妇，你口口声声说她眼里没我，你眼里又有我吗？”
“母亲你当真是冤枉媳妇了。”荀慧娘当即委屈万分的对候氏道：“我若是心里没有母亲，又为何会替母亲心疼大妹妹，不顾自己的脸面，去教训那陶紫苏！”
候氏便窒了窒。
当日邱杏娘那番没有轻重的话到底是惹恼了邱老爷，第二日便让人送了邱杏娘回陈家，临走前还对邱杏娘道：“若是没有他的允许，敢私自回娘家，他便将她的东西都扔出去。”
想到这，候氏的心便跟刀割了一样痛！
她捧在掌心的人，为着一个野种，受这般的委屈！当真是恨不得拿刀割了邱燕竹一块肉才痛快！
荀慧娘见候氏脸上神色翻涌，便知道自己成功转移了怒火，当下越发的小心。
候氏撩了低眉垂眼做低伏下的荀氏一眼，稍倾，沉沉的叹了口气，心道：荀氏虽则愚笨了些，但到底是跟她一条心的。只往后这做事，却不能由着她这般没脑子瞎折腾。
“起来吧。”
“媳妇谢母亲。”荀慧娘小心翼翼的站了起来，走到候氏身后替她轻轻的捏起肩背来。一边轻声道：“母亲，这次虽说是儿媳考虑不周，行事鲁蛮了些。可也看出了，那陶紫苏是个什么角色了，怕是，以后要想在她手里讨到好很难哩。”
候氏冷冷一笑，淡淡的道：“她再历害也历害不过这纲常理法去！”
荀彗娘见有戏，不由便急声道：“母亲可是有了主意了？”
候氏但笑不语。
荀慧娘便又讨好卖乖的逗趣了一阵，候氏这才低声将自己的打算一一与荀慧娘道来。
“这能行吗？”荀慧娘看了候氏道。
“怎么就不行？”候氏眼有得色的道：“我就不信他敢拒绝。”
荀慧娘想了想，当下便抿了嘴，甜甜笑道：“姜还是老的辣，媳妇便是再过个几十年也没有母亲的一半能干！”
候氏得意的哼了哼。
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