神灯旅馆自一片繁花浓荫中突兀崛起，神秘而奇异，拔而孤独，遥遥指向夜空。
“沙之国世代相传，天上的诸神在夜宴作乐时，不小心打翻了照明的油灯。神的油灯从此掉落人间，灯油化作环绕月牙绿洲的河水，灯盏则化作神灯旅馆。”站在神灯旅馆前，辛巴达渺小如一只蚂蚁。
高登抬起头，仰望着由一整座岩山凿建的宏伟建筑。它自然天成，混融一体，找不到岩石相互拼接的痕迹，只露出一道道天然花纹，复杂精美，宛如神秘的神灵语言。
整幢旅馆充满了异域风格，形状酷似沙之国常用的油灯：基座扁平，呈现完美的圆形，犹如油灯的灯座。沿着笔直的岩柱向上，灯盏椭圆鼓凸，勾勒出饱满的流线型，一头弯曲如环，形如灯柄，另一头不住伸长拉高，逐渐收缩成尖细的灯嘴，弧度高高向上，似要插翅腾飞，直跃苍穹。
“先生，现在这座旅馆属于沙狐部落的酋长。”辛巴达道，隐晦点出神灯旅馆的背后势力。他见高登杀人如草，怕对方不知轻重，在这里也肆无忌惮。
高登扫了一眼附近的酒吧和住宅区，走进旅馆的巨石拱门。里面灯火通明，熏香缭绕，地上铺着色彩艳丽的羊毛地毯，墙壁挂满华美的织锦和羽毛，八个巨大的铜制吊盘由铰链拴住，齿轮带动，载着客人在旅馆各层来回升降。
头缠白巾的男仆迎上来招呼，辛巴达道：“这位先生要最好的房间。”
“要最贵的。”高登随手丢给男仆几枚银币，引得远处一干仆佣纷纷瞩目。
男仆弯腰致谢，飞快瞄了高登一眼：“顶层有一栋宫殿式住房，视野开阔，奢华舒适，想必能令贵客满意。不过……”
高登道：“价格不是问题。”
男仆犹豫了一下，说：“那栋住房有点奇妙，每到夜晚便无法点亮油灯，火烛也会自动熄灭，就算用照明石、夜明珠也不出光。好在星月的光辉还是能照进来。过去曾有数位高贵的通灵士前来察看，都找不出原因。除此之外，房间没有任何异常，住过的客人都很满意。”
通灵士是对拥有通灵技的修炼者的尊称。高登略一沉吟，便示意男仆带路。
他们乘坐吊盘，一直升往顶楼，四周是叠嶂的岩层，大部分被挖空，凿成房间、走廊和楼梯。那栋宫殿式的房间位于顶层的走廊尽头，恰好处在翘起的灯嘴口，神灯的最高处。
“先生，就是这里。”男仆打开朱红色的房门，里面绘彩涂画，描金漆银，以大理石铺成错落分层的地板。四周圆柱林立，屏风相隔，壁龛里陈列各色奇巧饰物。最里面摆放着一张椭圆形的象牙大床，香料熏洒，四面纱幕低垂，花团锦簇。因为天黑，房内显得十分昏暗，唯独穹顶窗台上洒着一抹白月光。
“还过得去。”高登浏览了一圈，并未觉察有何怪异。而辛巴达表情如常，并未惊叹于眼前的富丽堂皇。
高登把皮箱放进紫檀木的衣柜，若有所思地看了男孩一眼。
“先生，贵宾餐厅就在走廊的另一边。”男仆躬身告退，沿着岩石楼梯一路往下走，七转八绕，钻进一间脏乱狭小的储藏室，反手关上门。
随后他蹲下身，从靴筒里抽
2171
出一柄短匕，在地面撬了撬，挖起一块石砖。下面是一个中空的小坑洞，里面藏着一支炭笔、一叠纸和一只装满黄色液体的玻璃瓶。
“礼拜四晚上六点左右，13号入住神灯旅馆顶层套房，身边陪同一名当地男童，应为向导。13号目前暂无异常，留待观察。”男仆拿起炭笔，在纸上写完这段话，又摘抄了一份。随后他打开玻璃瓶，将几滴黄色液体倾倒在两张纸上，黑色的炭字缓缓隐没，纸张重新变成一片空白。
这是传送消息的保密方式，只要再滴上特殊的液体，字迹就会重新显现纸上。
男仆把其中一张纸和其它物件放回坑洞，嵌好石砖，收起另一份，走出储藏室。每晚十点，都会有一辆垃圾车停留旅馆后门，这份情报将通过垃圾车，准时无误地送往血狱会月牙绿洲的分部。
“辛巴达，你是本地人吗？”
餐厅内，仆佣们端着闪闪亮的银餐盘鱼贯而入。高登点了满满一桌子菜，但没找到提升源力和肉身的食物。无论在哪一个国家，修炼资源都被权贵垄断，有价无市，极少外漏。
“是的，先生。”辛巴达侍立在旁，一一掀开餐盖，高登察觉到了他心跳的急促。
“你的父母还健在吗？”高登一边问，一边暗中观察着四周用餐的客人。他们大多是外来的商贾，以及几个零散的游客。
辛巴达垂下头，眉宇闪过一丝悲痛：“先生，他们已经死了，愿真主保佑他们的灵魂得到安宁。”
“怎么死的？”高登若无其事地追问，伸出双手。
“是……病死的。”辛巴达端起水壶，为高登冲洗干净双手。又拿起小刀，开始切割熏制的驼峰肉、烤全羊、蒸肥鹅和炸子鸡。
“你现在一个人住吗？”高登用右手抓起一块驼峰肉，蘸了蘸小碟子里的胡椒、香草和盐，再裹上酥饼。在摩羯域和天蝎域的大部分地区，人们只用右手进食，左手被视为不洁，用来擦拭粪便。
“……嗯，是的。”辛巴达在一盘手抓饭上撒好孜然香料，又为高登倒好椰枣酒。
“你可以暂时住在我这里。”
“啊，不麻烦您了。我，我不太习惯住这么好的地方。”
“不当向导的时候，你以何为生呢？”
“我……有时会帮人写信。”
“为哪些人写呢？”
高登的问题一个接一个，辛巴达左支右吾，穷于应付。好不容易等到高登吃完最后一团手抓饭，饮下最后一罐蜂蜜水，他才如释重负地松了口气。
“暂时没事了，你先回去，明天上午十点过来。”高登净完手，打开珐琅怀表的盖子看了看时间，已经是晚上十点多了。
“好的，先生，我一定准时到。”辛巴达鞠了一躬，转身离去，抹了抹额头渗出的汗珠，伺候一个人吃饭竟然这么难。
高登走回自己的房间，拔下一根头，夹在门缝里。当他外出时，如果有人偷偷潜入，推开门丝就会掉落，他回来立刻知情。
走到穹形窗台前，高登俯下身，朝下方观察片刻，然后从蛇皮风衣领子的拉链里，拉出一个隐藏的灰色细网面罩戴好。手掌一撑，他纵身跃出窗台，贴着外墙的岩石攀援而下，身形纵跳如猿，始终藏在建筑物的阴影里。
足尖一点，高登轻巧翻身，无声落入旅馆旁的浓密绿荫里，静静等候。两分多钟后，辛巴达走出了旅馆大门。