清晨，初升的太阳从远方的秦岭后慢慢探出头来，将万道光芒洒在关中大平原之上，这一天也是宣仁三年的新年。
在长安以西的官道上远远行来一队骑兵，人数约二千人，他们便是从陇右而来的张焕一行，十天前，太后崔小芙下旨册封出兵逼退朱泚，为稳定社稷立下大功的张焕为陇右节度使、冠军大将军，校检门下侍郎，又着令张焕进京述职受封。
在队伍中有夹杂着一辆马车，马车上坐的便是回家探望父亲的崔宁，随着整个河陇重心逐渐南移到金城郡，她也将自己的春蕾堂搬迁到了金城郡。
此刻，崔宁穿着一身银狐皮大氅，头发梳起一个精美的高髻，显得十分高贵典雅，不过脸色却有些苍白，前些日子她生了一场病，虽然现在已渐渐康复，但人却瘦了。
崔宁来河西已近一年，和一年前相比，她无论体态和性格都成熟了许多，尤其是她独立办学以后，她的心胸渐渐变得开阔起来。
但此时她的心情却有些沉重，几天前，张焕告诉她，她的父亲被蜀中兵败的消息所刺激，已经中风瘫倒在床榻上，为此，崔宁的心中充满了焦急和自责。
“焕郎，我很担心父亲的病，你说他会不会．．．．．．．”崔宁已经远远看见了长安巍峨的城墙，她按奈不住心中的担忧，低声问马车旁的张焕道。
“你不用担心，我专门就此事问过师傅。”张焕柔声安慰她道：“师傅说相国这种情况一般都是积劳过多，又忽然受到猛烈的刺激，所以中风了，这种情况虽然很危险，但只要稳定下来，一般就不会再有生命危险。”
崔宁得到张焕的安慰，她轻轻叹了口气，“以前父亲病了都是我来安排他的治疗，他很快就能康复，可我不在他身边，谁又会那么尽心地照顾他？”
说到这，崔宁犹豫了一下，她带着一丝祈求的目光望着张焕，嘴唇动了动，却又说不出口，张焕明白她的意思，便笑了笑，指着遥遥可望的春明门道：“我先送你去看一看你父亲的病情，其他事以后再说。”
不多时，张焕一行便来到了城外，他们在城门口等了片刻，一名当值的金吾卫郎将便匆匆迎了出来。
“张使君一路辛苦了，在下孙健，受崔大将军的派遣，特来安排张使君的随从。”
“崔大将军？”张焕微微有些诧异，难道崔庆功还在任职吗？
孙健仿佛知道张焕的心思，连忙笑道：“崔庆功已经被免职回山东去了，现在的金吾卫大将军是太原兵马使崔哲，也是十天前才来长安。”
张焕点了点头，“看来，经过一场兵乱，长安的变化确实也很大。”
“是！这次蜀中之败，对我大唐影响深远，大家都十分忧虑，真不知那朱匪何时才能剿灭？”
这时一旁的崔宁忍不住问道：“孙将军，我们父亲怎么样了？”
孙健认识崔宁，他连忙上前恭恭敬敬行了一礼，答道：“回禀小姐，只听说崔相国一直卧病在床，具体情况我也不知晓，小姐回去看了便知。”
说罢，他去和张焕的亲卫将蔺九寒办理驻防手续，而张焕则率领三百人进了长安城。
今天是正月初一，早晨的长安城内十分安静，大多数人还在酣睡中，昨夜下了一场小雪，路面上晶莹洁白，只有一些铲雪的衙役和雇来的劳工在大街上忙碌着。
他们很快便进了宣阳坊，或许是近乡情更怯的缘故，崔宁脸上明显地紧张起来，她不安绞着手指，紧咬着嘴唇。
张焕微微一笑，拍了拍她的手背，示意她不用紧张，这时张焕见一条巷子里有一家杂货铺刚刚开门，他忽然想起了往事，便对崔宁低声笑道：“你还记得前年我送你回来时的情景吗？最后还被你父亲抓住了。”
崔宁点了点头，她的脸上飞起一团红晕，不由回忆起当时与张焕初相识的情景，心中涌起一阵甜蜜，她叹了口气，幽幽道：“那时你孤单单地一人送我回来，明知要被我父亲抓住却毫不畏惧，而现在你却有大队军马护卫，又位居高官，看似很威风，可那种让我牵挂、让我刻骨铭心的感觉却没有了。”
张焕默默无语，又走了约百步，崔宁忽然道：“焕郎，过两天你陪我去一趟终南山好吗？我想为父亲许一个愿。”
说到这，她眼中露出一丝羞涩之意，低低声道：“就我们两人去，可以吗？”
张焕大喜，重重地点了点头。
这时，他们已经来到了相国府邸，早有人飞跑进去报告，崔宁的大哥一早出去拜年了，不在府内，等了一会儿，崔宁的嫂子和崔圆的几个妻妾飞跑出来，大家一年未见，激动得互相搂抱在一起，又哭又笑。
张焕笑着摇了摇头，便带着亲兵们向宣义坊而去。
崔宁进了府，只见府中没有半点过年的气氛，冷冷清清，一切景物依旧，却已物是人非，心中不由又一阵伤感，忍不住落下泪来，众人劝慰半天，崔宁才拭去泪水道：“爹爹在哪里？我要去见他。”
此时崔圆躺在外书房的一间静室里，屋子里弥漫着浓浓的药味，一个侍妾站在屋角，仿佛一尊木偶似的。
经过这一场大病，崔圆的身体已经完全垮了，他侧着身子躺在那里，头朝外搁在垫得高高地枕头上，脸上没有血色，原本圆胖的脸颊变得十分削瘦，嘴微微张开，口沫挂在灰白的胡子上发亮，他的头发已经完全变成了灰白色，高突的颧骨上嵌着一对时开时闭的凹入的长眼，他显得非常衰弱、可怜，已完全看不出他曾是权倾大唐的一国之相。
他的两条腿已经半瘫了，就是还有一点知觉，但不听使唤，这其实已是抢救过来，他当时醒来后，下半身已经完全没有知觉，经过近一个月的针灸治疗，才勉强好转一点，但御医却明着告诉他，他现在一只脚已经踏进鬼门关，若再不好好调养，下一次他就再没有机会。
虽然身体垮了，但崔圆的头脑却依然十分清醒，他躺在榻上，眼睛却盯着窗外的一株腊梅发怔，他在考虑目前的朝局。
经过这一场大乱，大唐的朝局已经面临重新布棋，首当其冲就是自己的身体已无法承担右相之责，当然，他不会把右相之位让给裴俊，他须在家族中寻找一名继任者，这个人只是代表自己出现在朝堂上、出现在家族中，他是自己所牵着的一个傀儡。
从常理说，这个人应该就是自己的儿子，但自己儿子资历不足以服众，能力和才干也远远达不到右相的要求，更不是裴俊的对手，崔圆自然而然便想到了族弟崔寓，他是崔家的第二号人物，为官已有二十几年，在朝中已是老资格，处事一贯谨慎小心，也极有才能，但唯一的遗憾就是他一直便做实权官，让他代表崔家做右相，恐怕他早晚会脱离自己的控制，而且还有一个忧虑就是他与掌军权的崔庆功不和，最后或许会闹出崔家的内乱。
可如果不让他接班，让别人来做更不妥，也罢！此时再考虑几天。
放下崔寓之事，崔圆不觉又想到蜀中之乱，这是他的心头之痛，朱泚虽然被逼退回蜀中，但他还会卷土重来，而且会更加猛烈，一场大战迟早要发生，这就像悬在头上的一把刀，你知道它的存在，却不知道它什么时候会落下来。
可是又有什么办法来遏制他的强大呢？崔圆的心中一阵焦虑，难道真得要让陇右张焕来对付他吗？
他的念头刚转到张焕身上，就在这时门口忽然传来快速的脚步声，随即有人走进了房间，这是一个极为熟悉的脚步声，多少年前这个脚步声总会偷偷在自己身后响起，崔圆只觉得眼睛里一阵酸涩，他知道是谁回来了。
“爹爹！”崔宁怔怔地望着自己的父亲，眼睛里充满了震惊，尽管她有心理准备，但还是被父亲的衰弱和苍老惊呆了。
崔宁的泪水涌入了眼眶，她‘扑通！’跪了下来，悲声道：“女儿不孝！”随即伏在父亲的身旁泣不成声。
“孩子，别哭！别哭！爹爹不怪你。”此时的崔圆已是老泪纵横，他颤抖着枯枝般的手，轻轻抚摸女儿的头发，“爹爹其实很好，没什么事。”
“爹爹！”崔宁终于放声大哭起来。