<>谢芝缨又来到了灵曦寺。她是来还愿的。
时至孟夏,逝者均已入土,做七早毕。流光容易把人抛，日子飞一般飘走，曾有的伤悲渐渐平息，谢家迎来了新的生活。
皇帝果然颁布了军改诏书，召回各地常驻统领，对现有军队进行整编，撤并相关机构,总揽一切兵刑大权。相应地,谢玄东有了新的职务，皇帝委任他为兵部尚书。
没等谢家人从惊喜的浪潮中平复,又有一系列诏书颁出,各地的细化改制迅速铺开。谢玄北亦无须返疆,调任大理寺右寺丞。谢芝缨三位驻守不同疆域的堂哥,也得以回京，于京城五府六部等衙门分别但任新职。虽然职位不甚高,但三人终于可结束与家人天各一方的日子了。
近日来随着三位堂哥陆续返家，谢家门庭愈发热闹，谢芝缨从未这样高兴过。
谢老夫人因为谢四夫人、谢芝纤之死而深受打击，一度病榻沉疴,她曾在佛前许愿，一旦祖母康复,就把所有积蓄都捐给寺院。现在不但谢老夫人身体恢复了,全家人还得以团聚,她迅速清空了自己的私房，大清早就开开心心地出了门。
谢芝缨换了男装，与谢煜宸一起骑行，兄妹二人出了城门直奔楚云山。渐至山脚，满眼苍翠，夏木阴阴，鸟鸣阵阵，叫人心旷神怡。
谢芝缨对着清幽山色，嘴角绽出微笑。她一拍坐骑的脑袋，低低吆喝一声，玉骢马快活地打了个响鼻，散着欢儿，沿着林荫山路得得而上。
谢煜宸好容易才追上谢芝缨的玉骢马，笑着对妹妹说：“小九，难得见你这么高兴，你看连马儿都染了喜气。”
“哈哈，还愿的人，哪有不高兴的。”
小时候和七哥也不知来过这里多少回，哪趟都不曾有这样的心情。轻松随意，怡然自得，骑着马感受耳边习习凉风，竟有股岁月静好的感觉。
但愿从此再没有苦难与灾害，她挚爱的人都能安然度日，颐养天年。
谢煜宸打趣道：“我看你是因为某人要回来了。”
他指的当然是百里昭。六皇子去往西陵已有数月，即将圆满收工，回京后即等吉日大婚，宫里已在忙碌此事了，现在京城人谁不知道。
谢芝缨脸一红，啐道：“七哥好贫嘴。我倒替你着急，到现在也没说下媒，你还笑话我。”
谢玄东做了兵部尚书后，谢家的门槛都快被媒人踩破了，但谢夫人一一婉拒，理由只有一个，谢尚书对儿子要求极高：不取功名，不以家为。
谢煜宸熟读兵法、弓马娴熟，本欲像父兄一样从军立功的。但谢老夫人后来改了主意，想让长房唯一的孙儿弃武从文，这对谢煜宸来说是个太大的挑战。他读的多是兵书，八股文什么的，在他眼里好像天书一般。刚开始准备的时候尤其困窘，摊开扉页，字字都认得，凑到一起就是看不明白读不下去。
去年恰逢恩科，谢煜宸以荫生的身份参加了秋闱，意料之中地未能中举。这年是甲子年，依例八月会有乡试，谢玄北勒令儿子必须“准备周全，从贡院凯旋而归”。
谢煜宸被妹妹说得立即苦下脸。现在都四月初了，天晓得，四个月里他就算一天花十个时辰苦读，又能有多少进展？
见哥哥变了脸色，谢芝缨抿嘴笑了：“七哥，你别急。功名利禄这些东西，该来的时候自然会有，美人也是一样。”
“我才不是急着娶媳妇儿。”谢煜宸也脸红了，“最急的是祖母。她天天念叨，还说大哥像我这么大的时候，已娶了大嫂，第二年就给她添了重孙。”
谢芝缨笑得差点握不住缰绳。其实二十多岁中举，三十多还没考取进士的也大有人在，要是七哥真沦落成那样，看父亲还改不改口。
“七哥莫慌，”笑完，谢芝缨安慰道，“四个月虽短，要是能有名师指点，也能事半功倍的。所以父亲要你去珩泰书院读书呀。大家不是说，‘珩泰一月课，胜读十年书’。”
谢煜宸又是撇嘴又是摇头。“父亲大人的倔脾气，你还能不知道！我看我是进不去了。”
珩泰书院专门接纳像谢煜宸这样科考失利，急于回炉深造的青年学子。院内宿儒名士云集，学生桃李满天下，在京城私学中的地位不亚于皇族子弟读书的最高官学国子监。但正因如此，珩泰书院设置的入学考试极难，谢煜宸再次不幸被淘汰。
按说他已是二品大官的儿子，堂伯父还在礼部为官，完全可让家里走关系开后门。但谢玄东性情耿直到执拗，认为自己荣宠无比必遭人妒，又是初任京官，必须注意影响。所以，对儿子的求学，竟是袖手旁观。
谢芝缨无语。父亲的想法不是没道理，可又要马儿跑又要马儿不吃草，这不是为难人吗。
“要不，我找那些世家小姐打听打听，她们的兄弟有进书院读过书的，你去结交一番，看能不能摸透考题的套路。”
“好......吧。”谢煜宸回答得没精打采。
话虽这样说，懂了套数，还得自己墨水足才行。
“七哥，你也抖擞一点儿。人家都费力想办法了，你得振作起来嘛。”
“唉！等下你还愿，我要去许愿，佛祖保佑，从天而降一位名师给我。”
“哈哈哈......”
说话间到了知客亭，兄妹二人栓好马，沿着青石台阶向灵曦寺走去。
越往上走香客越多，到了后来，密密麻麻，摩肩接踵，石阶挤满了人。
步行走山路最怕遇见这种情况，兄妹俩都累得腿酸脚软。
“今儿这是什么日子，”谢芝缨擦着汗，“忽地来了这么多善男信女！”
这时身边一个老妇告诉她，今天山上有庙会，就在寺院附近的空地，“可热闹哩，卖什么的都有。”
“我的天，我可真会挑日子出门。”谢芝缨抚额，向上望，全是黑压压的人头，人流缓慢地向上挪动，按照这样的龟速，要何时才能到达啊。
谢煜宸向两边张望，见石阶旁有条陡峭蜿蜒的小路，便拉着妹妹奋力挤了过去。
“我们绕道罢，”他喘着粗气道，“走这样的野路过去，还能轻松点。七哥一身本领，不怕你摔了。”
“好。”
小路虽窄，好在还能容两人并肩而行。道路两旁藤萝缠绕，翠荫遮日，比起刚才闷在人堆里一步一挪要惬意不少。
走到后来，道路渐渐变宽，熙熙攘攘的人闹声竟一点也没有了。阳光透过枝叶星星点点地洒下来，耳边只有鸟鸣声和山风吹过树叶的飒飒声。
“七哥，”谢芝缨停了下来，“这是哪里，咱们不会迷路了吧？”
谢煜宸掏出个小巧的罗盘，研究片刻答道：“应该不会。方向是对的，就是绕得太远了。你累不累，要不要歇一会儿？”
“不用......哎哟。”
谢芝缨用帕子擦汗，忽地一阵强风吹过，她手一抖，丝帕立即被刮出老远。
谢煜宸盯着斜坡上那方粉红道：“小九，你在这里等着，我去给你捡。”
“七哥，小心些，很陡。”
“没事。”
谢煜宸轻巧地跃出，片刻就来到了斜坡前，伸手去够，谁知风又刮起，他继续追逐，渐渐没入林中。
“七哥！”谢芝缨急了，高喊道，“回来吧，帕子我不要了。”
远远传来了谢煜宸的声音：“稍等会儿，马上就来---”
谢芝缨不敢走动，只得等在原地。有花瓣从头顶飘落，抬头才发现身畔载着一株桃树，大约是山气偏寒，城区桃杏都谢了，这棵树依然是花朵簇簇，丝丝甜香引得蜂蝶萦绕。
“有道是，‘人间四月芳菲尽，山寺桃花始盛开’。”一个熟悉的声音在身后响起，“芝缨，想不到在这里还能见到你。”
谢芝缨咬了咬牙，慢慢地转过身。
程彦勋。<>