明，永乐三年春。
南京禁宫后苑，成祖请百官赏春的酒宴已近尾声，灯火阑珊、笙箫低糜。
带有七分醉意的永乐皇帝朱棣，正准备起身摆驾回宫。突然，一道白虹由东南贯入苍穹射向西北，锋芒所至，明星皓月无不失色，地面随之振振颤动。
白虹行经后苑上空时，尾芒爆裂炸散，七彩幻现，落英缤纷。其中最大的一点落向不远处的皇城后宫，其余星散四方，天际白虹劲射西北，隐没于沉沉天际，天宇陡然变暗，星月相继复明。酒席宴上，百官骇异相顾无语，在旁演奏的笙箫尽皆停止，场中一派寂静。群臣不约而同，把目光投向坐在丹墀上的永乐帝朱棣，等待他的示下。
此时此刻，身为一国之君的朱棣，虽然面上镇定自若，内心却一点也不平静。三年前他从亲侄手中夺得皇位，自己也觉得有点名不正、言不顺，最怕别人说三道四。如今江山未稳，老天突然降此奇征异兆，不论是凶是吉，街头巷尾总难免流短蜚长，如果处理不当，只怕要祸起萧墙。发现群臣在等自己的旨意，朱棣内心一紧，立即抛开杂乱思绪，打起精神应付眼前的场面。为争取时间把握主动，他先挥手示意场中呆立不知所措的歌女舞姬退下，然后把目标引向精于数术的国师袁珙，“袁聊家，若论数术玄机，举朝莫过于聊，可知此兆凶吉？”
袁珙，其祖具说是唐朝数术大师袁天罡，成祖封燕王后，由圣僧道衍推荐进入燕王府，为朱棣身边重要谋臣之一，朱棣登基后封其为国师。自虹影息于西北，袁珙已在暗自推算因果，这时见成祖问起，立即起身跪在场中：“回万岁，福星降世，大吉大利。星行由东南贯通西北，主吾朝应设南北两京，以借北地雄浑之山势，保吾朝千秋万代；发南地多变之水性，养万民之无限生机。虹辉照野，皓月群星先暗后明，主吾皇当行新政，举贤用能，昌文兴农。福星尾芒预柔中显明，坠入后宫，主将有公主降世，应天兆，合时宜，其福缘歧出凡俗，圣上得其而安。”
不管袁珙说的是真是假，百官都是在官场中打了几十年滚的人，即使内心有所怀疑，只会闷在肚里，绝不会说出口。在此场合，不仅不能站出来反驳袁珙，即使减口无语也不行，于是众人纷纷起身向朱棣敬酒，恭贺“皇上”应天承运。朱棣心里最清楚，前些日子他已跟袁珙他们几个亲信商量过迁都的事，只是因为当时没找到令人信服的好理由，所以才压了下来，袁珙趁此时机提出，可说是“深合孤意”，尤其见百官无人提出异议，心里更加高兴。一时君臣互敬，歌舞重起，场中气氛十分热闹，谁还管袁珙的八卦灵不灵，所说究竟有几分是真。然而，时隔不久，后宫太监来报，徐皇后刚产一公主，宫内百花绽放，而且每朵蔷薇皆色分七彩，蔚成奇观，正与小公主排行应和。这一下，朱棣刚饮下的几十杯琼酿，再次化作冷汗消散，暗忖“国师所言并非机变之辞，难道真有什么上苍神灵？这……”他内心激动难抑，正不知该说什么好，百官已纷纷自动跪在丹墀，齐声高呼“吾皇应天承运，万岁！万岁！万万岁！”从铿镪的语句中可以听出，字字发自内心，充满无限的崇敬和祝福，朱棣不由畅然仰天大笑，随后对百官说道：“众聊平身。走，随朕回宫赏花去。”话落在持卫的护持下率先而行，百官在后紧跟……
待百官离宫，时间已近黎明，朱棣似乎兴致未尽，将袁珙和道衍招到上书房，落坐后，对袁珙说道：“国师数术真准，这一回，他们不得不服了。明天一上朝，我就下旨扩修大都和元故宫，在勘与和规划上，两位还得多操些心。再有就是在起用新人上，两位可有所考虑？”在此，他的言辞和行为极为随便，与在百官面前截然不同。
“圣上……”袁珙本有话想告诉朱棣，大概是不忍心扫他的兴，所以又把后面的话咽了回去，与一旁的道衍交换了一下眼色，有些不甚负荷地长长叹出一口气。
直到这时，朱棣才注意到袁珙和道貌岸然衍的表情，前者忧心重重，后者愁眉不展，凭他的聪明，不难联想到奇异天兆，脸上的喜色亦随之慢慢敛去，略微沉呤后抬头问道：“国师，莫非今晚天兆主凶？
先前所奏皆为机变之语？“
既然朱棣已经问出，袁珙只得实话实说：“臣先前所奏皆实。只是此星锋芒贯宇，色带肃煞，当为应劫而来，今后怕是西北多事，武林多事。具体如何，臣目前也推算不出，只隐约感到应与天劫有关，圣上、微臣等及举国百姓皆在数中。”
“我的天！”朱棣一惊而起，冷汗顺额而下，在房中来回踱了几趟后，突然止步转身问道衍：“圣僧，可有破解之法？”当朱棣起身踱步时，道衍与袁珙亦离坐站起。此时道衍见问，先合掌念声“阿弥佗佛”，随后才具体回答所问：“就贫僧所知，天劫只能渡而不能破解，只能以人心顺应天心，按国师先前所奏，趋吉避凶，尽人事而听天命！”
“唔……”
※※※
几度秋风几度春雨，七年后，四川成都。
五月十五，城外青羊宫前车水马龙人山人海，朝圣的香客、赶神会的市民与争着咨货的小贩混杂在一起，还愿的鞭炮声、叫卖的吆喝声、唱神戏的鼓乐声和卖艺滩上的铜锣声此起彼伏应和喧嚣，有的人感到热闹兴奋，有的人却觉得不甚忍受。
一乘小轿在一位管家打拌的中年人和四名健仆的护卫下，穿过熙熙攘攘的人流停在宫前，轿帘掀起，走出一个七岁左右粉堆玉琢的男童，一双黑钻般的明眸向四下一溜，因见到处都是人，眉头一皱，对正在嘱咐轿夫的中年人说道：“富叔，咱们快点进去吧，吵死啦。”在一派蜀腔川语中，他的标准官话听来极为顺耳。官话，市井子弟即使有的会说，但平时也不敢用，以免招来乡里诽议。当然，行经此地的游商和江湖人一般也都会说官话，但是入乡随俗，多数人平时也跟着哼哈本地蜀语，不然要是对方听不懂，岂非自找麻烦。所以，在本地，只有富商和官宦人家平时才用官活，也只有他们的子弟才敢在大厅广众之下公开说官话，久而久之说官话也成了他们的身份标志。
小家伙的官话字正腔圆，中年人的官话说得也不赖：“公子别急，今天人太多，小心挤着。大顺，我在前面开道，你们四个注意护着左右，别让人靠近三公子。”后面一句是对四个健仆说的，话落转身领先而行。不知他用了什么功夫，所到之处，堵在前面的人不知不觉让开一条窄道，五个大人护着一个小孩以比常人快两倍的速度穿过人流步入前殿大门。正在主持香客法事的知客法师玄清，一看到中年人，立即带着四名小道童挤了过来：“张总管，听说布政使大人已升迁南京，不久就要到任，你怎么会有空到这来？”行进中拂尘搭肩合什为礼。看情形，两个人是熟识，中年人是即将赴京任职的四川布政使张叔恒府中的管家张富。
“道长的消息到挺灵通，正因为我家大人将要升迁南京，所以夫人才让我护着三公子来还愿。由于时间紧，没有先行通知，只好麻烦你给排一下了。”张富抱拳回了一礼，横跨一步，让出掩在身后的男童。
“好说，好……咦？”玄清法师本来客套地应着张富，当他看到小家伙时，先是一愣，随后两眼大睁，诧然问道：“这是三公子？没搞错吧？”在他的印象中，具有神童之称的张府三公子，大大的脑袋，瘦瘦的身材、满脸的病容，眼中总带有一抹抹不去的疲色，与眼前生龙活虎的小家伙完全是两个人。小家伙看到玄清疑神疑鬼的表情，从眼底透出一丝顽皮，大模大样地对玄清唱个诺，“学生正是张天宏，排行第三，大法师怎么不认得了？”话落又冲玄清眨眨眼，好象在埋怨玄清不够意思，竟然认不出自己来。
“哦……”看到小家伙顽皮的神情，玄清被逗得差点没笑出声，强妒忍着笑意一本正经地说道：“恭喜公子康复。但愿神童别变顽童，不然张总管可有罪受了。”说着把眼光转向一旁的张富，似乎在问他的感受。
“不至于，不至于。”张富连声为小家伙辨解，“对了，法师，法事结束，我家三公子还要亲自向宫主辞行，你也给安排一下。”
当小家伙还愿时，玄清抽空问张富：“小公子去年自己找的那位老先生，目前可还在府上？”
“你是问欧阳老夫子，当然在。”张富顺口回答，接着补充道：“要说此老可真不简单，即使是状元出身的布政使大人，对其也十分佩服。先前请的五位先生，每位不到半年就让三公子掏空了，只好辞馆走人，累得布政使不得不亲自教他。如今这位儒、释、道三教精义并传，琴、棋、书、画，医、卜、星、相及奇门数术通有教授，甚至连金鼎文和甲骨文也在传教之列，也幸亏有他，不然经这一年多的时间，怕是连布政使也没得教了。”
想起先前的事，玄清好奇地问：“对了，听宫主道兄讲，小公子百脉先天自通，加上过目不忘，本应是万世难寻的练武奇才，可不知为什么，偏个体弱多病，你传的佛门正宗内功心法不灵，宫主道兄传他的道家正宗内功心法也不见效，如今到底是怎么康复的？”
“这事我也很糊涂。只知道这半年多来他药不吃，功不练，每天都跟老夫子泡在一起学那些千奇百怪的功课，反而出乎意料地自己一天天好了起来，让人怎么也弄不明白。”张富皱眉回答，看到小家伙已上完香，接着对玄清道：“咱们去见你宫主师兄吧，三公子说是有些东西要交给他。”
一行人见到宫主玄明时，小家伙从怀中掏出一本绢册恭敬呈上：“天宏即将随父东行，这是一本《上清真言》，本用金鼎文刻在庭中的香炉上，学生释出奉上，以谢仙长多年爱护、教导。”
“《上清真言》？”玄明一惊而起急忙接过绢册，翻开看了两页后重又合上抱在胸前，待心情略微平静后才向众人解释道：“此书为老君离宫前所著，本与道德经齐名，为我道家不传之秘，据历代宫主传言已被始皇帝焚毁，不想竟刻在香炉上，朝夕相对而不识。道德一经所载为醒世之说，此书所记为修习道法神功之学，我青羊宫本为道祖修真之所，为道家正宗，只因遗失此书而逐渐没落，心法功诀一代不如一代。如今托天宏之富重获此书，不出二十年，青羊宫必将以道法神功重振声威。天宏，贫道代全宫道侣谢谢你。”话落以其一门之长，竟合什向年仅七岁的小天宏行了个礼。“仙长太客气了。”小家伙有板有眼地回了一礼，“如果没有仙长的关爱，天宏无缘进入此院，无缘见到香炉，无缘得识欧阳老夫子，那样也就无法替仙长译出上清真言了。说来说去，全是仙长善有善报，学生不过是顺应天意而已。”
确如小天宏所言，他因身体不好，年年要来宫中进香拜神求健康，去年更中进香时晕倒堂上，这才被玄明抱入自己的静室休息。他醒来后到庭中散步，无意间发现铜香炉上所刻花纹似乎由极小的古字拼成，可他自己又看不明白。恰逢宫主的诗琴好友欧阳老夫子经过，看到瘦骨零丁的小家伙围着香炉转为转去，过来一问才知是在研究花纹上的古字，细看下认出是金鼎文，于是顺口念了几句。不料小家伙竟能凭老夫子念出的几句推究后面的词句，一时惊为奇才，细问得知是有神童之称的张府三公子，老少两人相谈甚欢，小家伙大着胆邀请老夫子到府上任教，老人竟也爽快答应。其结果，老夫子找到了举世难寻的良材美质得以教之，小家伙不仅找到了学负五车的名师而且病体得以康复，玄明宫主也因之找回了遗失的绝学，一切都只能归于天意。然而，天意又是什么呢？
※※※
十天后，四川云阳码头。
由于长江航道一过涪都重庆，江面渐窄，水流湍急，两岸全是高山危崖，巍巍然摩天遏云。舟行其中，江流一线，江天一线，猿声凄厉，行人落胆，控船极其不易。加上这几天春雨连绵，江面浊浪近丈，而且前面不远就是瞿塘峡，船工们斗胆也不敢夜航。因而，所有下行的船只，皆在码头停泊暂歇，大大小小足有五六十条，把云阳码头挤得满满当当。大家都在等待天明雨晴，尔后再闯举世闻名的三峡。
在形形色色高高低低的民船左侧，沿江岸一字泊着五艘中型官船。大概是嫌码头之上过于拥挤、噪杂，五艘官船的停泊处与民船相距有五十丈，严格说已经超出了码头范围。
更鼓敲过头更，码头上的船只灯火稀疏，船工与乘客多已安歇。只有五艘官依然烛光通明，仍有婢仆和随船兵丁不时在船面上走动，为明天的航行而忙活。
在一片涛声、脚步声和婢仆低声的交谈声中，夹杂着阵阵清亮的童稚读书声。声音来自中间那艘官船的主舱，字正腔圆，守节合律，听起来十分悦耳。
从船的左侧舷窗往舱里看，靠里摆着一张硬木方桌，上面散放着一套精瓷茶具和几本线装书籍，两支儿臂粗的腊烛，照得舱内亮如白昼。
桌旁一张硬木靠背太师椅上，坐着一位身穿青色绣花长衫，年四十许的中年儒生，除了略带书卷气，可说是一表人才。儒生左手捧着一本线装书，右手轻拥着倚在膝旁的一个七、八岁的稚龄男孩，目光随小家伙的背诵迅速扫过书面字列。
再看小家伙，正是十天前曾出现在青羊官的张天宏，一张清秀而讨人喜爱的小脸竟有七分与儒生相像，两只黑钻般的眼珠不时闪现出颖悟的灵光。凭长象，不用说舱内准是血脉相连的父子俩，长者必然是上京赴任的张叔恒，看情景，为父者正在考校儿子的文章功课。
这时小家伙正在背诵《左传》上的一段，不时用眼角偷偷查看父亲的脸色，不停启合的嘴角，挂着七分自信、三分顽皮的笑意。背着背着，小家伙嘴角笑意中的顽皮渐渐转浓，蓦地停止背诵，似乎是忘了下面的内容。可等到父亲诧异地转脸看他时，小家伙却又象放连珠炮似地一口气把剩下的内容背完了。
“顽皮，该打！”父亲假嗔地用右手在小家伙的头上轻轻拍了一下，爱怜地轻声感叹道：“宏儿，真难为你，只看一遍，又一字不差地背了下来。今天的功课就到这里儿，快把桌上的书收拾好，然后回舱休息，明天天亮，咱们还要看三峡。”
“爸，明天要是还下雨怎么办？”
“别担心，如果明天还下雨，咱们就在这多住一天，反正距圣旨规定到任的时限还有些日子，爸爸说什么也得让你们兄弟姐妹五个好好看看三峡，不然以后再找机会可难了。”他与夫人结缡十六载，至今膝下已有三子二女。长子天祥今年十四岁，长女素华十二岁，次子天麒九岁，三子就是眼前的天宏，今年七岁，次女素瑶本月刚满四岁。目前夫人又有身孕，还不知怀的是龙是凤。
“爸真好！”小家伙说着站直，动手收拾桌上的书籍。“对了，爸，到了南京，咱们是自己住，还是和外公他们住在一起？”
“怎么，你不愿和外公住在一起？”张叔恒诧然反问。
“不是的。”小家伙着急地为自己辨解：“外公和外婆最痛我，我怎么会不喜欢他们。就因为他们太喜欢我，一步也舍不得让我离开，所以有点担心到时没时间跟老夫子学习了。”
“噢，别但心，咱们是自己单住。”张叔恒顺口安慰儿子，思绪却飞向千里外的南京。他祖籍山东威海，洪武十九年状元出身，先任翰林学士，后外放山西巡按。永乐元年升任山西布政司副使，五年之后调任四川布政司正使，而今竟又从四川调任南京，由原来的正三品晋升为从二品。他心里很清楚，自己所以能屡获圣宠，安步青云，除平时克勤职守、政声极佳，还有两个鲜为人知的暗在原因。一是在靖难战乱期间，他在山西任上暗中帮了当时的燕王朱棣——如今的永乐天子不少的兵马粮秣；二是他的夫人是当朝左相王宗宪的三小姐，所谓朝中有人好做官。这次朝臣变更，岳父王宗宪卸任，而他又补了上来，常言道伴君如伴虎，皇家用人可以考虑权力和利益分配的连续与平衡，自己在行事上却不能有丝毫的马虎，亲戚可以走，但绝不可住在一起……
“爸，您在想什么？”看到父亲脸色阴晴不定，小天宏在旁发问。
“没什么，走，我送你回后舱睡觉。”
在返回的路上，张叔恒与正在舱面上巡视的张富相遇。
“大人，咱们似乎已被江湖人盯上了。您看是否通知云阳县派些人手？”
“江湖人？”张叔恒闻言心里一惊，不由皱起双眉，“下官平日与他们并无来往，更没得罪过他们，盯我干什么？”略顿后又自以为是地说道：“下官虽然官居布政使，可家中却找不出几件值钱的东西来。
再说这码头靠近云阳县城，谁敢在这里胡闹，抓住就是一等重罪。我想他们大概是路过好奇，你通知孙指挥让大家小心些也就是了。“眼看张富面带忧色转身去找随行亲兵领队孙指挥，张叔恒不在意地轻轻摇摇头，推开舱门走了进去。张叔恒说话时忘了非常重要的一点，站在自己对面的管家张富，就来自于江湖。
张富本名飞鸿，为当代少林寺主持慧清大师的俗家弟子。少年时游侠江湖，凭着一身精湛的武艺和一支银霜宝剑打遍大江南北少有对手，专与那些黑道宵小和土霸豪强作对，不到两年即闯出一个“银剑金鹰”的侠号。其人中年时，一次访友行经四川成都，遭仇家买通官府栽赃陷害，被抓进大牢监押候审。
要说州府大牢，本来困不住他，不想仇家就怕他情急越狱，遂又买通狱卒在饭菜中下了散功毒药，使他一身超俗的功力几乎全废，无奈何，只有在大牢中等死，一蹲就是六年。
这也怪他自己，在住店和过堂时，全都报的是临时起的假名，至使知交好友谁也没有想到堂堂的银剑金鹰，竟然会变成狱中的待死之囚，都还以为他已归隐泉林纳福自乐呢。不过老天总算是长眼，就在他被判死罪只等秋后问斩时，赶巧旧官被罢免。张叔恒接掌四川布政使，复审旧案时发现他的冤情进而平反释放。也正因如此，银剑金鹰感恩图报，利用两个多月的时间回河南故乡安顿好家小，重新返回成都张府，自请为仆以酬救命之恩。张叔恒见他执意至诚，遂约期十年，暂留府上充任总管，协助夫人管束府里的十几名男仆，并抽空教长子天祥和次子天麒一些强身功夫。从此，银剑金鹰假名张福，在张府中住了下来，。
用了张富这位管家，张叔恒也就与江湖有了联系，更何况平时办案，难免要沾上是非恩怨，可他自己对此却一无所知，更不知江湖人行事是很少顾忌王法。他没有采纳张富的建议，几乎使自己一家以及随行人员全部葬身江底，成为长江鱼鳖口中的美味佳肴。
※※※
更深夜静，涛声依稀，人在梦乡。
漆黑的江岸上，突然响起一阵刺耳的尖啸，如同有人用刀尖使劲剐割磁器表面，入耳令人心血沸腾，说不出的难受、恶心。幸好时间不长，舱外响起管家张富的喝声：“这是奉旨上任的官船，何人鬼嚎，是不是吃饱撑着了？”声如古钟，岸边的啸声被压了下去。
黑暗中，一个公鸭嗓子接过话茬：“姓张的，我真佩服你，竟然没做缩头乌龟，此时还敢强自出头！
你睁开狗眼看清楚，是咱们兄弟五个替六弟报仇索命来了！“话落岸上点燃五六具火把，映照出并排站着的五名身着黑色紧身轻装的壮汉。居中之人年近五十，马脸黄须秃眉，两臂过膝，手提一对赤铜流星锤；左侧之人白面鼠须豆眼，腰侧悬剑；靠外之人身材矮胖肥头肥脑，手持精钢霸王鞭；右侧之人左脸有道紫色伤巴，手中攥着一对铁胆；外侧之人年近四十，黑脸狼眼，背插窄锋单刀。五人身后，成半弧形站着二十几名手持火把和刀剑的黑衣人，看势当是前五人的从属。
看清岸上为首五人的象貌、兵刃，张福心中暗自叫苦。对这五人，他虽是首次见面，但却早有耳闻，看情形应是飞星索魂刘荣、毒剑招魂申平、魔掌黑心项中权，铁鞭追命杨贵才、笑里藏刀程瑞，这五人与当年被他除去的花丛狂蜂伊中虎合称汉中六霸，仗持武功横行汉中，烧杀抢虏凶名极盛。他自忖若是单打独斗，五人全不是对手，要是群殴，自己最多只能接住其中三人，过去他打不过还可以走，如今却怕连累张叔恒一家，想来想去，只有先上岸把对头拖住，等官船离开后，自己再想法脱身。
据此盘算，张福低声对走出舱门查看情况的张叔恒及亲兵领队孙指挥道：“是老奴旧日的几个对头前来寻仇，与大人无关，请速回舱暂避。孙指挥，我一上岸，你们立即将船撑进码头，千万要保护好大人一家，决不能让对方上船行凶，一切拜托了。”看到孙指挥点头应允，张福转对岸上大声道：“原来是汉中几位当家的。不错，当年正是我杀了你们的老六，咱们冤有头，债有主，好汉作事好汉当，此事与张大人一家无关。你们先后退十步，让我上岸拚个你死我活……”
“姓张的，别再睁着眼睛作好梦了！”打断张福的是站在中间的大霸刘荣，听声音正是刚才接话公鸭嗓子：“你已是泥菩萨过河，竟然还想保全狗官一家。当年我五个暗中跟你到成都，好不容易才把你弄到狱中去等死，不想竟让这狗官坏了咱们的好事，白白地花了几万两银子不说，还白等了五年多。在成都咱们拿你们没办法，可这江边就不同了，咱们正好连本带利一起算，船上的一个也别想活，老子这就来收账！”说落，暗中打个手势，五霸同时纵身跃起凌空向船上扑来。
张富闻言，总算明白了当年是谁陷害自己，心中又气又恨，不等五人踏上船头，抢先迎上，提足十成功力挥臂发掌迎击。“轰”的一声气爆，位于中间的刘荣和申平被震回岸上，张福也身不由己地向后退了三步。其余三霸趁机登船，一拥而上攻向张福。张福挺身迎击，一招三式分取三名对手。四个人一出手就是狠招，都想早些把对手摆平。被拦回岸上的刘荣和申平，稍事调息压『xiati』内翻腾的气血，重新跃身蹬船，与一拥而上的十多名护船亲兵展开混战。
看到这边动上了手，岸上的十几名黑衣大汉亦不甘寂寞，挥动手中兵刃，分别扑向其余四艘官船。
一时之间，五艘官船上刀光剑影，兵器的碰撞的金铁交呜声和婢仆的哭喊声响成一片。
张福与对方三人缠斗五十多招后，四个人全都用上了各自的兵刃。张富原来用的银霜剑在当年入狱时已经丢失，此时用的是一把银色缅钢软剑，是他在张府任管家后，张叔恒替他从官库中挑的。对方魔掌黑心项中权用的是一对冰铁判官笔，铁鞭追命杨贵才用的是一条玄铁钢鞭，笑里藏刀程瑞用的是一把短锋霜月刀。
双方四人虽然尽出绝招，拚死缠斗，却刚好打成平手，一时半会彼此谁也奈何不了对方。另一边的打斗截然不同，亲兵虽然人多势众，使的又是枪矛等长兵器，但身手和功力却无法与刘荣和申平相提并论。十几个照面下来，一连伤了七、八个，幸好多数伤势不重，训练有素加上职责所在，缓过气后仍然上前缠斗不已。
这边船上众人只顾撕杀拼命，谁也没注意那十几名黑衣大汉冲上其余四条船后，相继已没了声息，其余四条官船正逐渐在安静下来。
激斗中，毒剑招魂申平不耐久缠，左手出掌击退当面缠斗的两名亲兵，右手挥臂拔开从侧面刺到的三支长枪，就势拔出自己腰中的佩剑。银光一闪，耳听“叮叮”几声金呜，申平一连削落四支枪头，手中剑顺势一推一抹卸下了左前方亲兵的右臂，随即又刺倒另外两名。就在其他亲兵心生怯念动作稍缓的一瞬，移步闪身冲出包围扑向站在舱门一侧的张叔恒。就在这时，舱门中猛然窜出一个小黑影，一头把申平撞个趔趄。“狗贼，休想伤我爹！”
申平寻声急看，竟是一个七、八岁的稚龄男孩，话落又不知死活地再次向自己撞来。看清人，申平的嘴都气歪了，喝声“找死！”右腿飞撩，一脚把跃身扑到的小家伙踢落江心，浪花一卷，无影无踪。
这边申平一冲出亲兵包围，那边张富便已发现，心知情况不妙，发掌击偏攻到身前的一鞭双笔，剑使达摩九式中的绝招一点佛心，径取随后攻来的笑里藏刀程瑞。看到张富突然情急拼命，不顾后背空门专攻自己，程瑞心中一惊，手中刀招发瑞雪满天护住前胸，脚下错步向旁急闪。他的刀招不可谓不密，闪避不可谓不快，可是仍未躲过张富势在必得的一招，但觉右肩一凉，随即疼痛钻心，手中霜月刀“当啷”一声堕落舱面。
张富手中剑刺中程瑞右肩的同时，背后也挨了铁鞭追命杨贵才一纪重掌。他忍痛借势前冲，想脱身去救那边的张叔恒。不料没冲几步，又被大霸刘荣拦住，三霸项中权和四霸杨贵才两人随后追到，三人重新将张富围住，再想突围谈何容易。
张富虽然未能脱身，却拉走了大霸刘荣。这时申平刚刚将天宏踢落江中，这一耽搁，原先围攻刘荣的孙指挥和剩下的七名带伤亲兵，又围上了申平。
申平又气又恨，手中剑连演绝招痛下杀手，围攻的八人没支持几招又伤了三个，孙指挥左腿中剑踣倒在地。申平乘势脱身，再次扑向木立舱面的张叔恒，一名亲兵上前拦阻，被一剑斩成两截，鲜血喷溅染红了舱面。
看到天宏被踢落江中，张叔恒急怒攻心呆然木立，这时被亲兵怒喷的鲜血惊醒。喊声“本官跟你拚了！”赤手扑向申平。申平虽不把张叔恒当回事，却不愿让对方的血溅到自己身上，侧身让过拼命冲至的张叔恒，狞笑着反腕挥剑刺出。
就在张叔恒命垂一线之时，随着一声“住手！”的怒喝，空中飞来一道身影，凌空先向申平点出一指，随后转指依次点向其余四霸。在来人脚踏舱面的同时，五人纷纷身形不受控制地歪倒在舱面上。来人向舱面上扫了一眼，顾不上与张叔恒打招呼，立即俯身救助受伤的亲兵，张富见情赶紧过去帮着给受伤的亲兵止血裹伤。
张叔恒惊魂稍定，注目来人才发现竟是随行的府上西席欧阳老夫子。看到他与张富两人忙着救人，随即也走过去帮忙。躲在舱内不取露面的婢仆下人，听到舱面上已安静下来，相继战兢兢地走出，找药的找药，烧水的烧水，救人的救人，不久后，天祥、天麒兄弟俩带着其它四条船上的十几名亲兵过来一起帮忙。
大家都在忙，连已有六月身孕的夫人也带着大小姐素华走出后舱帮忙。看看自己已插不上手，夫人扶着素华走到刚刚直起腰来的张叔恒身边，满目关怀地轻声问：“老爷，你没伤着哪吧？可真吓死人了。”
“还好！……”张叔恒抹把汗，发现问话的是自己的爱妻，伸手将人扶住，不安地说道：“你怎么出来了，要是动了胎气可不得了。素华，快扶你母亲回舱休息。我没事，忙完这边，我就到后舱去看你们。”
夫人止住长女素华，一边四处打量，一边不在意地说道：“看你急的，我哪有那么娇气，你没事我就放心……咦？怎么不见宏儿，小家伙躲哪去了……喂，你是怎么了？可是身体不舒服？”
刚才忙着救人，张叔恒一时忘了三子天宏的事，这时经夫人提起，不由心痛如刀搅脸色惨变，身形摇摇不稳，不是夫人扶着，非倒下不可。张富从旁看见，急忙抢过来帮着把他扶稳，右掌按住后心缓缓运功输入一缕真气。
真气入体，张叔恒精神略振，含泪对自己夫人哽咽道：“夫人，对不起，宏儿他……为了救我，被他们踢、踢到江里去……夫人，夫人……”夫人有孕在身本就体弱，乍闻爱子遇害，怎么受得了，当即晕了过去。张叔恒及时伸臂抱住爱妻，连声疾呼同，急捏人中……
呼声惊动了老夫子，过来见情从一只玉瓶倒出两粒丹丸，递给张叔恒让他给夫人服下后，又招来四名仆妇帮他将夫人送回后舱休息。待得众人离开，老夫子向张富问明情况后，一双老眼亦自噙泪，连连叹息不已。张叔恒转回，老夫子迎上轻声劝慰道：“大人不要过于悲哀，据老朽平日观察，宏儿并非夭折短命之象，只是童年多灾多难而已。请先回舱内休息，等天亮我和张福往下游找找看，说不定小家伙已被别人救起，就算一时找不到，将来也总还有见面的时候。”
张叔恒闻言，猛省只顾伤心爱子落江不明下落，无意中怠慢了救命的绝世高人。遂即强压悲痛，转身对欧阳老人道：“叔恒有眼如盲，竟然不识老先生为仙侠一流人物。下官这厢给您老人家赔礼，敬谢救命大恩，老恩公请受我一拜。”说着就要下跪向老人行大礼。
欧阳老人上前一步托住正要下跪的张叔恒，急声道：“老夫草野闲人，怎敢当大人下跪。老夫身为府上西席，救援来迟，至使大人受惊，宏儿下落不明。此时心中正自惭愧，怎敢再当大人恩公之称，岂不愧煞草民！如果大人看得起老夫痴长几岁，不防结个忘年之交，称一声老哥也就是了，不然老夫只好辞馆自去！”
张叔恒闻言，心知世外高人不可免强，随即也就抛开俗礼儒节，抱拳对老人道：“老哥哥既然难奈俗礼，叔恒只好从命。但也请老哥哥把‘大人’两字去掉，这样咱们才彼此两不吃亏。”这番应答，正好投对老先生的胃口，“好，咱们从此一言为定，今后我就占先称你一声老弟。其它话咱们一会再说，先安排好善后的事要紧。”
人多好办事，不一会舱面已清理干净。查点人手，这条船上的十八名亲兵，六死七重伤，其余全都带彩，如果没有老夫子救治，七名重伤员的一个也活不了。分在其它四条船上的十二名亲兵，只有两人负了轻伤，随行的婢仆到是无一伤亡，只受了些惊吓而已。
※※※
等安顿完毕，天色已将近四更，张叔恒重新回到前舱，与欧阳老人和张福商量处理五霸一伙和天明后寻找天宏的事。
原来事发时欧阳老人不在船上。入夜后，他独自离船进山访友不着，回程途中才发现船上出了事，因知主船上有银剑金鹰这个高手和领队武官，所以先解救其余四艘船。不想就这么一耽搁，主船上已死伤十几名亲兵，连自己心爱的弟子也被踢落江心。等到老人家赶到以惊天指点住五霸，一切已无法挽回了。
听老人说出惊天指之名，张福内心猛然一跳，霍地站起身来，抱拳问老人：“请问老人家，可是单名一个云字？”
老人先是一愣，随后释然道：“我到忘了你出自少林。不错，老朽正是欧阳云，逸峰本是我的字。
你师父是哪位？如今只有少林寺的几个老和尚和当朝朱家的人，才知道我单名一个云字。“
一听自己猜对，张福不禁喜出望外，恭敬地答道：“晚辈是当今少林掌门慧清大师的门下，您老的名讳是下山前，师祖悟贤大师告诉我的，命我遇到前辈时代他问安。”
“噢，原来是他。难怪。”欧阳老人释然，转对一旁的张叔恒，“我当年行道江湖时，搏得一个‘九州飞云’的虚名，少林悟字辈的几位大师皆为当年好友，距今已有三十多年没见面了，没想到他们还都记着我。”
张叔恒再不了解武林，对少林寺悟字辈高僧多少有些耳闻，所以尽管老人把自己说得很平凡，但他仍能感觉出老人在武林中的崇高地位，尊敬之意油然而生。想起下落不明的三子天宏，不由长叹道：“老哥哥能在寒舍驻足执鞭任教，本应是小犬们的奇缘，谁知偏偏宏儿福薄，咳……”说话中眼中已自噙泪。
想到小天宏，老人也被勾起了心事。“老弟错了。不是宏儿福薄，而是老哥我没福教育良材。”说到此也情不自禁地叹了一声，随后又接着说道：“我本已归隐昆仑准备与草木同朽，不料苦修三十年，仍然难却尘念。尤其近年暗查江湖，表面风平浪静，暗中却波涛汹涌，黑道势力日益嚣张，白道良莠参差形如散砂，不久必有大乱。加上自己年已近百尚无传人，所以为已、为人、为师门，不得已重履尘世。
行经成都时，闻说宏儿聪明过人，相见果然名不虚传，最难得的是他任督两脉先天自通，为千百年难得一见的练武奇才，这才决定驻留府上，谁知天机难测，咳……“
“老人家，三公子任督两脉先天自通，按理本应身强体健才对，为何反而多病？而我和玄明道长传他的佛道两门内功心法为何又都不起作用？”一旁的张富提出了久存于心的疑问。
“他智力发展过速至使气血两亏，所以才会体弱多病。”老人思索着说：“至于你们传他的佛道两门内功心法不起作用的事，我开始也不大明白，因为我传他的儒家心法同样也不起作用。后来他自己把三家心法练了个乱七八糟似是而非，按常理本属走火入魔，放在别人身上不死即残，可对他来说不仅无事，而且还自行强健起来。直到这几天我才想出点眉目，那就是儒释道三家心法，功在联穴通脉练精化气，而他先天百脉不修自通，加上年少无精，所以练三家心法根本没用。而他自己现在所练的心法虽然乱七八糟似是而非，却能平衡他体内的气血，自行以盈给亏，所以才会逐渐强壮起来。”
张叔恒虽然不懂武功，但平时多少看过几本医书，还算知道什么是穴脉。尤其老夫子与张富谈论的对象是他的儿子，而老夫子又把道理讲得很通俗，所以他在旁也能听明白。他两次听到老夫子说天宏把三家心法练得乱七八糟似是而非，不由又为下落不明的小天宏多担上一份心：“老哥哥，宏儿自己乱练，将来不会出差子吧？”
“我想应该不会。”老夫子谨慎地回答，想了想又感慨道：“天降奇才，总要先苦其心志，劳其筋骨，遇合之难以意料。就目前天宏自己撞出的心法来说，除非能达到他现在的体质，不然谁也弄不清楚。
可要达到他现在的体质，即使以我的修为，除非能获得奇缘或外助，否则哪怕闭关苦练一甲子也不成。
说实在的，家师当年曾就修道之事请教武当祖师张真人，问到修道最高境界时，张真人的回答就是‘气血平，盈给亏’六个字。这六个字说起来很简单，做起来却非有超凡入圣的内力不可，要有那样的内力，不仅要苦修两三甲子，要有最上乘的心法，而且修练中还不能出一点错，不然道没修成，先弄个走火入魔甚至搭上命。有以上不可，全靠苦练得来的一口真气，是能自行平衡气血以盈给亏，将来的情况“的得很认真。他听明白传他的该因遂动怜才之念，决定收宏儿做衣钵传人，而且张老弟位居高官，遂借张府隐身。只可惜这一年来，只传了宏儿打坐调元的正宗基本功，还没来得及正式收徒拜师，传授高深功夫，即发生了今晚的事故。由此看来，即是老夫，也不配做他的师父！
欧阳老人和张福两人的问答，把一个向以博学著称的张叔恒听个莫明其妙，想问又不好问，一会望望这位，一会又看看那位。
张福见情知意，随即告诉张叔恒欧阳老人为百年来的绝顶高手之一，九州飞云的侠名在武林中响彻云天。因九州飞云的侠号过于响亮，所以本名反而不彰，也只有少林寺悟贤等几位高僧才知他复姓欧阳，单名为云，但仍然不知老人字逸峰。老人看上去虽似六十许人，实际已年近百龄，自从三十年前归隐泉林，平时尘世间难得一现侠踪，而今却不知因何事再次出山，假借张府隐身。
这时欧阳老人已停止沉思，接过话茬：“老朽”说到此处，老人咳声长叹。
听完欧阳老人的一席话，张叔恒与张福亦喜亦忧，所喜者，能够结识欧阳老人这种绝世高人；所忧者，武林大劫即将来临，不知有多少人因之而亡。尤其张叔恒，由于爱子生死下落不明，心中更是郁闷。
不料，欧阳老人接着又道：“张老弟，我刚才细想，今晚这场祸事，明面上看似乎是一般的江湖寻仇殴斗，细想则不然。江湖人最忌招惹官府，想汉中五霸虽为一方豪强，但天胆也不敢谋劫你这朝廷三品大员。其罪轻判需发配边关，重判殊灭九族，而彼等竟然敢下手，其背后势必有官高位尊之人撑腰。
你今后需格外谨慎小心，尤其要注意朝中动态，以免被卷入是非之中难以自拔！现舱外天已渐明，我与张福即去寻访宏儿。我们离开上岸后，你即令开船，所擒人犯，可交云阳县拷问审理，你们速至巴东等我和张福的消息。“老人说完，与张福出舱上岸，展开轻功往下游搜寻，等张叔恒跟出舱，两人早已不见踪影。
此后十几天，欧阳老人与张福寻遍了下游百多里，甚至由张叔恒请动奉节、巴东两县派人相助，查遍沿岸的各个角落，可宏儿却杳如黄鹤，正所谓生不见人，死不见尸。因为皇命所限时间将至，故而一行人只好忍痛发船赶往南京……
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