通房丫鬟大吵大闹，激怒了南院的管教嬷嬷，众仆被好一通训斥，虽未说明缘故，但人人皆知，私底下议论纷纷。
撕破脸皮后，杨莲和秋月互相厌恶，暗暗较劲，前者待乔瑾热络，后者冷淡。
三百六十行，各有各的艰难，做丫鬟真不容易啊！乔瑾成了大丫鬟斗气的棋子，哭笑不得，只能耐心周旋。
这日天亮，下房的丫鬟们陆续起床，打水洗漱简单梳头。
乔瑾身穿淡绿春装，三两下扎好辫子，握住辫尾的红绒绳朝脑后一甩，清秀素雅。
同住一屋的秋月爱美，总要花好些功夫对镜梳妆。
“小乔，”秋月抿了抿唇，全视对方为毛丫头，冷淡问：“你看我这口脂鲜艳么？”
“我瞧瞧。”乔瑾自有考量，从未与对方较真，她凑近打量几眼，直言指出：“太红了些。”
秋月登时烦躁，以湿帕子拭净口脂，而后一摔帕子，恨恨道：“哼，杨莲她自己也天天涂脂抹粉，倒有脸指责我的妆容！”
“时辰不早了。”乔瑾忍笑提醒，抻了抻衣摆和裤腿，临走前说：“姐姐肤白，无需真红口脂，用那海棠红的也极美。我先去茶房了啊。”语毕，她拉开房门。
“是么？但海棠红——”
扭头追问的秋月忽然语塞，愣住了，惊讶注视门口：
春日晨光明媚，迈出门槛的乔瑾被刺了一下眼，忙别开脸，并抬手遮挡，那皮肤白里透粉，被绿色衣裳衬得玉一般，明眸皓齿，光彩夺目。
“小乔，你——”秋月唤了一声，对方却已走远，她呆坐半晌，匆匆翻出海棠红口脂，怀着复杂心情，愈发细致地妆扮自己。
卯时末，谢正钦洗漱着装毕，行至偏厅，落座用早膳。
“公子，礼盒和马匹都备好了。”张诚大踏步走进，将松绿长匣放在角落条案上，笑道：“方三公子真够文雅的，办了个品兰诗社，广下帖子，估计请了半城的公子哥儿。”
谢正钦用膳一向不喜人布菜，他盛了碗粥，说：“上回拜访方老，他当时就给我递了请帖，估计是刚回家乡，想交些朋友。”
“小的觉着他那性情像荣二公子，最是爽朗健谈，平易近人。”
谢正钦莞尔：“今日荣二肯定也出席，拭目以待吧。”
“但他的父亲不苟言笑，待人接物淡淡的，唉，也不知愿不愿意收您为弟子。”张诚愁眉苦脸。
谢正钦倒看得开，一本正经说：“你想想：自方老回乡以来，登门拜访者络绎不绝，其中至少一半人领着孩子恳请拜师，本该颐养天年的老人家，岂有不烦的？”
“嘿嘿嘿，”张诚忍俊不禁：“也对！”
“你用过早饭了没有？”
“没呢，马上去。”
谢正钦下巴一点空位：“就在这儿用，何必跑来跑去。”
“多谢公子！”张诚也不推脱，欣然从命，但从不落座，一贯站着吃。
谢正钦先用好，擦了擦嘴，偶然想起问：“刚才小莲摆桌时，屡次欲言又止，毕竟服侍我许多年，你可知道她怎么回事？莫非愿意嫁人了？”
“没听说她想嫁啊。”张诚三两口吃下个包子，想了想，粗略禀报：“咱们南院不是多了几个丫鬟吗？女孩儿心眼小，一扎堆，难免拌嘴。但您放心，有老嬷嬷管束着，不会有事的。”
谢正钦是大户嫡子，志存高远，心思全放在科举前途上，能过问一句已属难得，他听完点点头，就撂开了。
膳毕喝了一盏茶，谢正钦主仆便出门，跨上马匹前往方府赴兰宴。
半个时辰后，谢府侧门开启，两个丫鬟并一个小厮出现，快步疾行。
憋闷近两月，乔瑾终于得以外出，如同出笼囚鸟一般，欢天喜地，怀揣几十铜板，以备采买。
“瞧你这样儿！”杨莲举着手帕遮阳，斜睨轻笑：“热闹吧？一会儿等到了东大街更繁华呢，我们临城富庶，比你的家乡怕是强不少。”
“确实。”乔瑾目不暇接，无意做口舌之争，愉快道谢：“多亏了姐姐，否则凭我哪里能出府呢？多谢多谢。”
杨莲听了很受用，骄矜一歪头，说：“这有什么难的？我几乎每月都出来两三趟，只要你老实听话、别学那狐媚子做派，我就尽量带上你。”
“真的？那太好啦，谢谢姐姐！”乔瑾喜笑颜开，小丫鬟行动受制，轻易离不开后院，杨莲此举可谓解了她的急。
同行的小厮叫丁贵，他凑趣道：“小乔，你莲姐姐在咱府里备受重用，是公子跟前的一等红人，你啊，有事求她就对了。”
乔瑾认真点头：“我明白。”
“好好地走路，你嚼什么舌根？赶紧闭嘴！”杨莲轻提裙摆，回身嗔骂：“快点儿，买齐了东西就回府，我赶着熬醒酒汤呢。”
乔瑾闻言诧异，抬眸看了看朝阳，暗忖：公子赴宴，少说也要傍晚才回，何必赶熬醒酒汤？莲姐姐的一颗芳心，尽围绕公子打转，只可惜“落花有意，流水无情”。
——公子和丫鬟，如何修成正果？顶多纳为妾，甚至一辈子无名无分。
乔瑾摇摇头，随即被此起彼伏的摊贩叫卖声吸引，三人在车水马龙里穿梭，往来行人摩肩接踵，挤得冒汗，才抵达一间小布庄。
“掌柜，上回我要的春绸和提花罗可有了？”杨莲熟门熟路，站定便问。
正拨弄算盘的掌柜抬头，见了来人立即笑容满面，绕出柜台热情招呼：“哟，杨姑娘来啦！快，请坐，阿标！赶紧上茶。”
杨莲落座，晃着帕子扇风，熟稔催促：“你先说料子有没有，再提茶不茶的。”
“有有有！” 掌柜扭头，朝后堂高声吆喝：“速裁提花罗和银红绸各五尺来！”
丁贵嫌热，站在门口吹风，乔瑾却是女子，自然趁机见识一番各色布料，她好奇审视时，听见杨莲在抱怨：
“唉，料子还在库房啊？我得等到什么时候！”
“姑娘稍等，新料刚到不久，伙计正收拾着呢。”
杨莲眉头紧皱，一扫乔瑾，突然有了主意，她立即起身，几个大步过去抓住同伴肩膀，不容置喙地说：“傻等着也不是办法，这样吧，我和丁贵去买公子的东西，你在此等候！”
“啊？”乔瑾愣了愣，“我就在这儿等你们回来吗？”
“对！”杨莲匆匆叮嘱：“料子是我的，待会儿你帮着细看看，别叫伙计给囫囵包了。”话音刚落，她人已迈出门槛，和丁贵一起走进人潮中。
乔瑾毫无反对余地，回神时已独自留守布庄，她本想逛一逛的，此刻却只能朝门外眺望，聊以解闷。
临城街市商铺林立，所售货品琳琅满目，乔瑾看了一会儿，发现斜对面有个铺子名“文丰阁”，她眼睛一亮，忙问布庄伙计：“这位大哥，对面文丰阁是卖什么的？”
伙计热情答：“哦，它主要卖书，也有文房四宝。但你家公子恐怕用不惯吧？那是普通书生光顾的地方。”
听起来还物美价廉！乔瑾十分满意，眉眼带笑地说：“我想过去瞧瞧，料子麻烦先放着，等我回来再包，行吗？”
“可以！姑娘请尽管去逛。”伙计爽快点头。
乔瑾便下了台阶，兴冲冲横穿街道，远离纸笔书籍多时，实在是怀念，她雀跃地迈进铺门，笔墨书香迎面扑来，令其心旷神怡。
“姑娘，您要买点儿什么？”伙计迎上前招呼。
“我——”乔瑾一时语塞，想了想说：“我买几本书。”
“什么书？我帮您找。”
乔瑾摇摇头：“不了，我先自己看看。”
“可是……”你识字吗？伙计迟疑地咽下询问，目送小丫鬟打扮的清丽客人走向数排书柜。
诗、词、曲、赋，经论杂谈，传奇游记……
乔瑾眸光晶亮，激动徜徉于书海，但掂掂荷包，却只带了几十铜板！她懊恼地绕着书柜转了好几圈，才终于伸手，抽出一册《临州志》。
方志，记载了当地的山水人文、星野商贸等等。
既来之，则安之。
乔瑾决定先买州志，以大概了解临城历史。但《临州志》是一套，全书共十二册，细读不知要花多长时间，她手上的这一册记载的是风土人情。
久违书本，乔瑾喜滋滋靠着书柜，迫不及待地翻阅，心无旁骛，并未察觉几个书生正悄悄打量自己。
此朝已有印刷术，文字密密麻麻，乔瑾虽习练过古字体，但并不通，看书十分艰难。她索性连蒙带猜，不自知地喃喃阅读：
“……史传较为有体，其物产乃原专门之。嗯？”
“……贡物如干蔬药、药——”乔瑾蹙眉，“药”字下方笔画复杂，几乎印成一墨点，她联系前后文琢磨半晌，却怎么也猜不出来，正苦恼间，身后忽然有人温和提醒：
“小姑娘，那四个字应读作‘乾蕷藥臘’，而非‘干蔬药药’。”
霎时！
“哈哈哈哈~”旁观的书生们哄堂大笑