乔瑾见状，想当然地欲搀扶谢正钦, 但她远不及对方个子, 手生疏地比划了两下, 一时竟不知该搀哪儿。
谢正钦一向不喜被搀扶, 方才莫名而为之, 回神后立即垂手，淡淡道：“就你这细胳膊腿儿, 搀得动谁？”语毕, 他缓步返回里间。
“奴婢、奴婢惭愧。”
乔瑾有些尴尬，无可辩驳，因受命为公子捶腿, 便默默跟随。
谢正钦落座床沿，严肃沉思，明显有心事。
好半晌, 房内鸦雀无声。
乔瑾站在床前, 犹豫片刻，勉强挥开了尊卑高低等杂念，忍着不自在, 请示问：“公子, 奴婢为您捶腿？”
谢正钦抬眼，平静道：“不必了，我无恙。倒是你们几个跪了一天, 没跪出毛病吧？”
乔瑾想了想, 认真答：“多谢公子挂怀。今儿一同领罚的, 只有陈嬷嬷上了年纪，老人身子骨弱些，而且她还病着，领完罚就请大夫了。但其余人都年轻，顶多疼几天，尚可承受。”
“陈嬷嬷我知道。”谢正钦道：“阿诚一早提了，只能用药慢慢养着。”
虽说罚跪比挨板子强，但血肉之躯，焉能无恙？
乔瑾膝盖跪得红紫淤肿，站立时疼痛难忍，两条腿不由自主地颤抖，咬牙隐忍。
谢正钦察觉了，他一挥手，吩咐道：“不必伺候了，下去吧，看你站也站不稳。”
“谢谢公子体恤！奴婢告退。”乔瑾如蒙大赦，高高兴兴就要离开。但才扭头，却听见阻止声：
“慢着。”
乔瑾忙问：“您还有何吩咐？”
谢正钦下巴点了点集锦阁旁的柜子，说：“第二个抽屉里贴着化瘀的，拿一瓶回去擦擦，好得快些。”
“这、这怎么敢？”
乔瑾十分意外，婉拒道：“今日罚跪的人都从龚大夫那儿讨了膏药，您的东西想必珍贵，还请留着自用。”
“再珍贵的药也经不住久留，放着放着就坏了，当用则用。你自个儿去拿。”谢正钦不容拒绝。
乔瑾这才接受，屈膝道谢：“多谢公子慷慨赐药。”说完，她过去拉开抽屉，挑了一瓶举高，谨慎问：“这瓶，可以吗？”
“唔。”
乔瑾小心翼翼收好，决定回屋就试试，颇为期待药效。
谢正钦鲜少如此心事重重，他勉强打起精神，想了想问：“秋月如何了？”
乔瑾顿时皱眉，如实禀道：“因事发突然，她惊恐交加，哭得眼睛都肿了。”
“回去告诉她：我已清楚她受了冤屈、允她歇几天养精神，不必急着上来伺候。”
“是！”
谢正钦有些难以启齿，沉声说：“昨夜……她及时知会阿诚，做得不错，当赏，赏赐将随月钱一并发放。”
“奴婢代秋月姐姐谢过公子。”乔瑾欣然微笑，暗忖：她要是知道了，肯定会乐开怀！
“另外，你也被关了一夜，外人恐妄言猜疑，也该赏，扬一扬清白名声。”谢正钦目光深邃。他长于深宅大院，虽自幼专注读书，但勾心斗角乃至龌龊丑事见识得不少，一贯厌恶心术不正的嘴碎下人。
乔瑾一愣，瞬间感激极了！
赏赐是次要，流言蜚语才可怕，她迫切需要上头公开为自己正名。
“您如此宽仁，奴婢实在感激不尽，只可惜无以为报。”乔瑾郑重屈了屈膝。
谢正钦却低头，无声叹息，闷闷地问：“你当真觉得我慷慨宽仁？”
“是！”
“别是不敢说实话吧？”
乔瑾愣愣反问：“公子何出此言？”
“小莲——”
“我没料到竟是她。”谢正钦眉头紧皱，整个人绷着，低声说：“暗中下药的丫头，谁也不敢信任，我虽恼怒，但没想过要她的命。”
“那，您原准备如何处置？”
“打一顿板子以儆效尤，而后撵出去。”谢正钦坦言。
涉及家主，乔瑾不敢肆意评判，委婉地宽慰：“其实，今早在场众人都看出来了，您无意……但大人和夫人在场，大人大发雷霆，府里以他为尊，气头上的人根本不听劝，您是小辈，总不能和父亲吵架甚至打起来吧？”
“那怎么可能？”今天子以孝治天下，孝道根深蒂固，高门大户尤其注重，谢正钦也不例外。
“大人做主下的决定，事已至此，只盼今后别再有人糊涂犯错。”
唉！
谢正钦用力握拳，始终克制着，叮嘱道：“明儿你把她的东西收一收，交给阿诚，他明白该怎么办。”
“是。”
乔瑾见对方枯坐床沿、状似反省，全无往日神采，不由得担心，软声劝道：“夜深了，您请早点儿歇息，尽快养好身体，以免大人担忧。”
谢正钦再度回神，看着对方发抖的腿，虽有意多聊几句，但却立即催促：“你下去吧，我再坐会儿。”
“可您这样熬着，奴婢怎么敢告退？”乔瑾打定了主意，劝道：“即使睡不着，也要养病啊。”
“闭目养神也好过坐着。”
“公子——”
“行了行了。”谢正钦无法，只得翻身上榻仰躺。乔瑾目的达成，忙扯过被子为其盖到胸口，顺手掖了掖被角，衣袖屡次拂过对方的脸。
脸颊酥麻发痒，谢正钦皱了皱眉。
相距最近时，两人呼吸交织。
谢正钦目不转睛，突然涌起一股强烈冲动、想伸手拽下——
“好了！”
乔瑾麻利放下帘帐，满意地拍拍手，轻快说：“奴婢告退。”
“……唔。”
杨莲在谢府待了十年，她的死法，引发无数荒唐猜测，下人感慨之余，都小心翼翼地干活，唯恐步其后尘。
转眼，到了谢钰莹回门的日子。
一大早，乔瑾穿戴整齐，撩起裤管仔细涂药。
秋月恹恹地躺了两天，也起了，她对着镜子，却久久盯着谢正钦赏的玉簪，脸色阴沉沉。
“今儿二姑娘回门，咱们又得忙一整天。”乔瑾埋头忙碌，她用旧手帕包裹膝盖、以防褐色药膏弄脏衣物，提醒道：“姐姐别忘了上药。公子用的东西，果然不错。”
“罢了，我不稀罕沾你的光。”秋月喃喃自语。
“你说什么？”乔瑾没听清。
“没什么。”
乔瑾穿好鞋子，上前把药瓶放在铜镜旁，无奈地催促：“你坐了半天，快上药呀，时候不早了，小心赶不及吃早饭。”
“我不饿，你先去吃。”
“一起吧？”
秋月无精打采，摇头说：“不了。”
乔瑾顺便看了看玉簪，赞道：“这簪子越看水头越足！简直可以当传家宝了。”
秋月脸色突变，用力一撂，玉簪“啪嗒”滚了几圈。
“哎！”
乔瑾慌忙伸手按住，诧异问：“你不是很喜爱它吗？这么不小心，不怕摔碎了啊？”
“摔了就摔了！”
秋月拉长脸，硬邦邦地说：“反正我也戴腻了。”
唉，含冤被关押一夜、杨莲被杖毙……这两件事，确实恐怖，足以令人做噩梦。
乔瑾完全误会了，她把玉簪稳妥放进匣子里，同情地凝视同伴，安抚说：“那就先不戴，收着，等以后再——”
“我这辈子都不想再戴它！”秋月倏地起立，转身时带翻了圆凳，她却看也没看一眼，面无表情走了。
“姐姐？”
“你这是怎么了？”
乔瑾一头雾水，匆匆关窗锁门，追了出去。
半个时辰后·前厅
新婚燕尔，谢钰莹梳了妇人髻，满头珠翠，羞红着脸，，与丈夫周斌齐齐拜下去，毕恭毕敬道：
“小婿拜见岳父、岳母。”
“女儿给父亲、母亲请安。”
谢衡和蔼道：“都起来吧。”
“坐，喝茶。”许氏笑吟吟，亲切问：“你们来得挺早，用过早膳了么？”
周斌握膝端坐，脸膛红润，恭谨答：“用过了。回门岂敢迟呢？”
“哈哈哈~”谢大姑爷孙绍元乐呵呵，他年长几岁，高声道：“周兄，你我是连襟了，还请多多关照。”
“不敢不敢。”周斌谦道：“您多关照小弟才是。”
“既成了一家人，于情于理都应该互相关照。”谢衡欣慰捻动胡须。
“极是。”
“岳父大人言之有理。”
……
谢正钦全程微笑，很少开口。其庶姐谢月莹暗暗担忧，但厅上融洽谈笑，她不便询问，只能关切瞥了几眼。
午膳后，姐妹俩暂别父母兄长，一同回闺房更衣理妆。
“什么？”
“小莲被杖毙了？”谢钰莹震惊，纳闷追问：“她疯啦？居然给哥哥下药？”
谢月莹点点头，唏嘘道：“正钦流了不少血，还昏迷一夜，父亲的愤怒可想而知。当时我隔得远、你姐夫又喝醉了，等我们赶去打听时，父亲已经处置完了。”
“天呐。”
谢钰莹啧啧有声，头一昂，笃定地说：“依我看呐，一定是因为争宠！小莲年纪不小了，眼睁睁看着新人得宠，岂能甘心？她应是一时冲动，才铸成大错。”
“啊？你怎么知道？”
谢钰莹撇撇嘴，鄙夷厌恶，嗤道：“姐姐不知道么？南院新进的那两个丫鬟，一个妖娆一个清丽，貌美的女子，总难安分守己，往往争风吃醋挑拨离间、恃宠生娇得意忘形，我最看不惯了。”
谢月莹一怔，刚想反驳，却见乔瑾提着个小食盒，迎面走来