“舅舅，坐。”谢正钦站在桌旁, 执壶倒酒。
“姐夫, 请。”
“你坐。”谢衡伸手引请。
谦让一番后, 两个做长辈的落座, 张明玮招呼外甥道：“并无外人，无需拘礼了, 你快坐下，伤口未痊愈之前，不宜久立。”
“既然你舅舅开口了, 就坐吧。”谢衡顺势附和, 自是舍不得长子带伤侍立。
“是。”谢正钦略躬身, 并未立即落座，而是端起一杯茶，歉意道：“节庆期间，本该饮酒助兴，无奈大夫交代忌酒, 请恕孩儿以茶代酒, 敬祝二位长辈新春安康顺意。”
“无妨，等你养好了再喝也一样。”张明玮慈爱之余, 眼里饱含歉疚之色。
由于长子正是为了救表妹而受伤, 当着小舅子的面，谢衡只字未提受伤原因, 而是嘱咐道：“一切听大夫的吧。”
三人碰了碰杯, 皆一饮而尽。
“这酒不错。”张明玮仔细品了品, 赞赏道：“入口浓郁绵柔，回味却清冽。”
谢衡一听，立刻望着儿子，问：“这是什么酒？难得合你舅舅的口味，该封几坛子送去英州才是。”
厅内下人悉数被屏退，谢正钦亲自为长辈斟酒，笑答：“此乃漓泉酿的梨花白，酒窖里还有不少，稍后我就叫人去取些出来请舅舅品尝。”
“说起酒，我在英州为官半年，倒也发现了几样好酒，值得一品。这次来临城，特地带了几壶，你们若是爱喝，我那儿多得很！”张明玮爽朗健谈。
谢衡举杯与小舅子碰了碰，含笑表示：“我已尝过了，确实不错，别有滋味。”
斟酒劝菜，谢正钦忙碌侍奉一通后才落座，闲聊片刻，瞅空表明：“今夜邀二位长辈前来，我是想请教一件要紧的事。”
“哦？”张明玮搁筷，端起酒杯轻嗅酒香，“何事？”
谢衡手肘撑在桌上，误解了儿子的意思，一声叹息，想当然地问：“你是担心春闱吧？”
张明玮登时坐不住了，放下酒杯，内疚道：“倘若没出意外，元宵后你就该上京赴考了，但眼下你伤势未愈，恐难以承受千里迢迢奔波之苦，实在不行的话，科考只能、只能缓一缓了。唉！怪我教导无方，娇惯出鲁莽女儿，害得外甥受了重伤——”
“舅舅误会了！”谢正钦愣了愣，忙否认说：“我并不是想请教春闱。”
“哎，过去了的意外，不必再提。亲戚之间，正钦岂能见表妹危难而不救呢？那是他应当的。”谢衡和颜悦色。
张明玮叹了又叹，苦笑道：“此事我责无旁贷，真真愧对姐夫，更愧对姐姐的在天之灵。事实上，我近两日才知晓内情，此前家人竟一直隐瞒，委实糊涂！令我误以为正钦只是受了小伤，否则岂有不及时探望的道理？”
“舅舅息怒，是我劝阻舅母她们去信告诉您的。”谢正钦劝道。
“理应如此。你初到英州，新官上任公务繁忙，哪儿有空探亲？况且，你又不是大夫，即使告假来探，也只能白陪着，不如专心治理地方。”长子逐渐康复，谢衡虽仍埋怨外甥女，但从未迁怒小舅子。
“惭愧，惭愧啊。”张明玮执壶，躬身为谢衡倒酒，举杯感激道：“多谢姐夫大度谅解！小弟今后一定严加管教惜丫头。”
“这件事就此揭过，从今往后，谁也别再提了。”语毕，谢衡仰脖饮尽赔罪酒。
重新落座后，张明玮倾身，和蔼问：“你不问春闱，那想问什么？”
谢正钦定定神，正色反问：“畏罪潜逃的疑犯王茂兴，您们可还记得？”
“怎么不记得？”谢衡沉下脸，无奈道：“我治家无方，府里出了个杀人嫌犯！”
一谈起正事，张明玮便坐直了，严肃问：“缉捕令发下去后，有没有回音？”
谢衡摇摇头。
“其实，王茂兴可能尚未逃离临城。”谢正钦神色凝重。
“什么？”谢衡吃了一惊，“你有何证据？”
张明玮久经官场，心思飞转，立刻问：“他露面了？”
谢正钦摇摇头，简要告知：“他没露面，但有线索表明他潜藏在城中。今儿下午，小乔告诉我，她在街上偶遇形迹可疑的李小姗，遂好奇跟踪，亲眼目睹其踏进了鱼儿巷。”
“鱼儿巷？”
“烟花之地，鱼龙混杂，藏污纳垢，一向频出乱子。”谢衡答。
张明玮了然颔首，有感而发，头疼道：“天下各省各地，大约处处都有一个‘鱼儿巷’。”
“乔瑾胆子挺大，竟敢跟踪人。”谢衡慢悠悠地拈须。
谢正钦莞尔，与有荣焉，旋即告知：“据目前看，李小姗居心难测，不得不防，我已经安排人暗中盯着她了，以查清她是否与王茂兴勾结。”
“唔。”谢衡满意颔首。
张明玮问：“鱼儿巷呢？”
谢正钦会意，无奈地摇摇头，解释道：“王茂兴曾在府里多年，几乎熟识上上下下，为免打草惊蛇，暂未派人去探查。”
“很好。”张明玮点点头，顺势教导外甥，“捉拿嫌犯，最忌轻举妄动，尤其背负命案的犯人，贸然搜查，逼得他跳墙倒没什么，就怕他挟持百姓、伤害无辜。”
谢正钦深感赞同，“舅舅所言极是。”
“依我猜，你肯定也派人暗中保护乔瑾了吧？”谢衡笃定问。
谢正钦坦率答：“父亲英明。”
“哼。” 谢衡似笑非笑，话锋一转，缓缓道：“王茂兴固然该抓，但才开年，老百姓欢天喜地的，官府若突然大动干戈搜捕嫌犯，必将引起恐慌，使人质疑临城吏治，有损官家体面。”
“况且，官府有官府的规矩，这时候官员都在歇冬假，须得元宵后才开衙门处理公务。”张明玮温和道。
谢正钦面色沉静，恳切提醒道：“二位长辈言之有理，但王茂兴心狠手辣，放他逍遥法外一日，其周围的无辜百姓便多一分危险。假如被他偷偷逃了，岂不后患无穷？”
“按你说，该怎么办？”谢衡眯着眼睛，板起脸。
谢正钦提议道：“姑且推测李小姗与王茂兴里应外合、图谋不轨，咱们不妨从李小姗入手，通过她摸查嫌犯藏身之处，悄悄布设罗网，尽早将其抓捕归案，审讯个水落石出。如果阿荷确系死于他之手，那么既可告慰冤魂，又能消灭家中祸患。二位长辈意下如何？”
谢衡沉吟不语，似有顾虑。
“正钦说得在理。”张明玮眉头微皱，“逃犯有极大的杀人嫌疑，他妻子居然仍在府里吗？”
“罪行败露后，王茂兴潜逃，李小姗腹内有孕，听说最终被继母强令除掉了，并被遣至田庄上，但没过多久就回西院了，继续伺候。”谢正钦据实以告。
张明玮困惑不解，诧异问：“有可能怀恨在心的下人，还留着她做什么？”
“咳，那是许家的陪嫁丫鬟。”谢衡顿感尴尬，家丑外扬，他下意识辩解道：“我终日在衙门里忙公务，实在无暇打理家务。许氏那人——罢了，不提她。”
张明玮目不转睛，“姐夫，恕我直言，此事万万不可宣扬，以免嫌犯闻风而逃。”
谢正钦默默倒酒，并不看父亲。但后者心知肚明，不自在地表示：“这是自然。此等大事，与妇人或旁人有甚可商议的？没得添乱子。”
张明玮欣然举杯。酒液入喉，谢衡尝出了苦涩，黯然想：蕙质兰心的温婉才女，成亲后一天蠢过一天，狭隘自私，太令人失望……
谢正钦端坐，低声道：“近日有人造谣毁谤我‘残害手足’，冷静想想，兴许与王茂兴有关，他们故意挑拨离间，搅得谢府家无宁日，不知是想趁乱谋夺什么？”
“亡命之徒，无非谋财或害命。”张明玮见多识广，经验丰富。
谢衡颔首。
随后，三个男人密谈至深夜方散。
初四这日清早，街上各铺门仍紧闭，养精蓄锐。
但无名首饰行大门敞开，因为玉门风的安尉迟带着伙计赶车送了釉料来。
“快把箱子打开。”安尉迟吩咐完伙计，转身招呼道：“姑娘请过目，一共十箱，九个颜色。”
乔瑾歉意道：“劳驾你们帮忙送来，真是不好意思，下次给个口信，我们自己会去搬的。”
“不用不好意思，我非常乐意为姑娘效劳！。”
安尉迟蓝眸清亮，总是语出惊人，大高个子弯下腰，异邦腔调生硬，语气近似幽怨，说：“初一我来给你拜年，伙计说你不在；初二我又来了，伙计又说你不在；昨天我也来了，伙计仍说你不在。但我不相信，悄悄绕到后院寻找，结果听见你的笑声，你当时在逗狗玩儿。”
乔瑾一惊，登时脸发烫。
安尉迟眼巴巴的，忧伤问：“今天如果不是送颜料来，你会开门吗？为什么要骗人？”