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谢正钦威严否认，他擦干了手一撂帕子，暗暗疑惑自己为何过问乔瑾。
秋月战战兢兢，奉上热茶道：“请用茶。”
谢正钦接过，喝茶时微微仰脖，喉结随着吞咽上下滑动，夏衫薄, 尽显其宽肩长腿和结实胸膛, 举手投足雍容雅致, 鼻若悬胆, 目若朗星, 翩翩俊公子令人移不开眼。
共处一室，秋月忍不住胡思乱想，芳心犹如小鹿乱撞, 羞红了脸。她思索半晌, 禀道：“公子, 夫人今早打发人补送了一些端阳节物品，可诚哥和莲姐姐都不在，您可要过目？”
夫人？
谢正钦神色不改，沉声道：“你找陈嬷嬷，她会处理。”
“是。”秋月很清楚该找谁，只是没话找话而已。
谢正钦歇匀了气息, 便朝书房走, 打算趁着空闲写几篇义理之赋。
“您去哪儿？”秋月亦步亦趋。
“我去书房, 不必跟着伺候。”
“哦。”死对头杨莲告假奔丧去了，秋月本想趁机表现表现，岂料对方眼里只有书！她失望极了，咬唇目送谢正钦远去。
此刻，乔瑾仍处于闹市。
金钗记，专售各式发钗，掌柜姓金，此店开业百年，已传至第四代。近年来，因临城多了几间同行，实力中等的金钗记大受影响，生意渐渐淡了，靠老顾客勉强维持着，现任金掌柜十分焦急，竭力试图扭转局面。
“重金！”
“重金诚聘！”
“诸位，请仔细看告示。”伙计站在条凳上，“啪啪”拍打红纸黑字的告示，扯着嗓子喊：“只要哪位师傅有真本事，金钗记绝不亏待！我们掌柜开出的酬劳，只多不少！”
看热闹的人居多，议论纷纷，乔瑾置身其中，认真倾听：
一脸膛黧黑的中年人高声问：“小哥，你们金钗记打算招几个人？”
伙计吆喝答：“好手难得，只要能独创新巧首饰，十个八个也不嫌多！”
“那，总该有个考选方式吧？”一身穿短打的年轻人问。
伙计稳稳踩着条凳，居高临下，手一指大红告示，爽利答：“喏，诸位请看，告示上写得很清楚了：诚招清白熟手，必须精通构画、烧炼、雕刻等相应技艺。有意应征者，请于下月二十五之前，携自创的银簪式样画稿上门解说，经鄙店师傅认可后，当场烧制，成品将交由掌柜过目，优者胜出！”
短打年轻人奋力挤向前，又问：“这么说来，一应用料由贵店提供了？”
“没错！”
伙计笑嘻嘻，话音一转却提醒：“但是，并非所有画稿都能被允许进炉房一试，否则岂不乱套了？我们需要的是经验丰富、独具匠心的老手。”
……
乔瑾目不转睛，激动得两手紧紧交握，满脑子的烧蓝点翠、花丝平填、鎏刻金银错……以上皆是古典首饰的制作技法。
前世，乔母是珠宝设计师，搜集了大量的古今中外首饰书籍，并在家中设立一小工房，内有五花八门的器具，供闲暇时手工创作珠宝。
女性大多天生喜爱精美首饰，乔瑾也不例外。受乔母影响，她立志成为设计师，经常整天窝在工房里，痴迷于搭配各种金属和玉石。
可惜，命运难测，她猝然死在手术台上，重获新生后变成了谢府的丫鬟，如今唯一的心愿就是赎身，并过上衣食无忧的日子。
汗颜，如果我站在巨人的肩膀上，能否端上首饰艺师的饭碗？
乔瑾斗志高昂，屏息仰脸，久久地凝视“金钗记”三个大字。
日中一过，太阳缓缓西斜。
歇了午觉，谢正钦惯例登上摘星亭，刚落座，外出的张诚恰好返回。
“公子，小的今儿跑遍了城内的铺子，掌柜皆称经营无大异常，他们都托小的给您请安。”张诚恭敬禀报。
谢正钦平铺画纸，颔首道：“无事便好。”
“您要作画？”张诚立即上前帮忙安放颜料。
谢正钦悠闲答：“难得有空，画几笔。”
“可需要小的搬几盆花草上来？”
“不必。”
谢正钦摇摇头，开始调颜料，暗忖：不画花草，画亭台楼阁？云卷云舒？重峦叠嶂？
另一侧，张诚麻利沏了茶，双手奉至案旁，轻快说：“公子，用茶。”
谢正钦回神，搁笔接了茶，沉吟构思画作。但茶水一入口，他便不由自主皱眉，举杯问：“龙井啊？”
“是。”张诚呆了呆，懊恼一拍额头：“哎呀，小的该死，忘记您最近喜欢云雾了！稍等，小的马上重沏。”
谢正钦却阻止：“罢了，我就喝这个吧。”
“是。”张诚歉疚地笑了笑，讷讷道：“自从小乔来了，茶水多是她伺候，小的竟生疏了，真是该罚。”
提起乔瑾，谢正钦朝亭外看了看天色，淡淡问：“秋月说她跟着你出府、上街闲逛去了，难道还没回来？”
“回来了。”张诚顺口说：“她帮人买了好些东西，估计正忙着分发呢。那小丫头，奇怪得很。”
“哦？”谢正钦不解地挑眉。
张诚解释道：“她帮小姐妹买胭脂香粉，自个儿却买了书、文房四宝和颜料。”
谢正钦莞尔，轻抚雪白宣纸，问：“莫非她想学作画？”
“她只说买来玩玩。”张诚挠挠头，忽然灵机一动，想当然地猜测：“小的明白了！兴许小乔是见您才华横溢，作为近身侍女，她自惭形秽，所以奋起读书学画！”
“胡说八道。”
谢正钦笑骂一句，虽不认同，莫名的愉悦却深入了心里。
主仆闲谈片刻，谢正钦刚落下第一笔，亭外忽然传来惊惶禀报声：
“公子，不好了！”
“西院的丫鬟阿荷，在咱们南院的水井里，淹、淹死了。”
但乔瑾无心观赏，她在西院待过一阵子，认得大丫鬟秀珠，便打算真去送鞋样，走一步看一步，见机行事。
春意盎然，草木茂盛葱郁，重重叠叠掩映下，曲径通往后方上房。
乔瑾疾行了一阵，额角冒汗，停下掏出帕子擦拭，而后继续前行。岂料，当她绕过一大丛搭架紫藤花时，却听见不远处传来温柔女声：
“母亲，慢点儿。”
母亲？哪儿来的一对母女？
乔瑾愣住了，十分迷茫，她皱眉，轻轻拨开紫藤花叶，循声探查：
只见三五丈外有个凉亭，有若干丫鬟和仆妇随侍，继夫人许氏被二姑娘谢钰莹搀扶着，缓慢下台阶。
“唉，我这身子，愈发不听使唤了。”许佩兰无奈叹息。四月底了，她仍未换春装，外罩一袭妃色撒花披风，裹得严严实实，举手投足间，孕相明显。
谢钰莹稳稳扶着继母，忧心忡忡，关切道：“从前只听过‘十月怀胎，一朝分娩’，却不知具体如何，现在才明白了！您最近睡不好、吃不好，连脚也肿了，看得真叫人发愁。”
“没法子，女人呐，生来就得经受这些，只能忍。”许佩兰雍容端庄，摸了摸小腹，笑说：“等孩子顺利降生，我就松快了。”
谢钰莹先是欢喜，继而惆怅，惋惜道：“可惜，那时我已经出阁了，不能常来侍奉母亲。”
“傻丫头，可惜什么？男大当婚女大当嫁，世人皆如此，不必伤感。大人疼女儿，俩女婿都挑的是知根知底的世交之子，你和月莹回娘家仅需个把时辰。”许佩兰正色宽慰。她在谢府根基浅，总暗恨被丈夫继子不敬，难得次继女亲近自己，受用之余，投桃报李，尽继母之责予以慈爱。
谢钰莹咬唇，脸颊羞红，低头说：“可是，等嫁了人，我哪里做得了主呀？离出阁的日子越近，我就越慌。”
许佩兰亲热拍了拍对方手背，耐心安抚：“莫怕，我精心为你挑了两个老嬷、四个丫鬟，令有若干男仆，等嫁到周家，他们便是你的耳目与臂膀。”
“多谢母亲。”
……
继母女说说笑笑，漫步回上房，渐行渐远。
乔瑾隐身于花丛后，目不转睛，久久无法回神，惊奇暗忖：
清楚记得，那次无意中听见二姑娘悄悄对公子诉苦时，她曾抱怨“继母见我和姐姐是庶出，一向不大理睬”，那语气，极不喜继母。但刚才亲眼所见，她不仅敬重继母，还关怀备至，母女和睦，其乐融融。
礼法要求尊敬继母，假如二姑娘是被迫无奈，那装得未免太像了！
到底怎么回事？
乔瑾一时间想不通，暂且抛开，换了条道赶往上房。
两刻钟后，谢钰莹告辞。
“奴婢乔瑾，给夫人请安。”
“嗯。”许佩兰慵懒应声。她横躺矮榻，施了淡妆，脸色有些苍白，但毕竟才二十五岁，平日又重视保养，是以虽有孕在身，容貌仍动人。
李小姗不在，贴身伺候的正是秀珠。许佩兰杏眼半眯，吩咐道：“怪想吐的，秀珠，你去叫厨房做些酸梅糕来，要少搁糖。”
“是。”秀珠福了福，领命离去。
乔瑾全神警惕，默默沉思。