晋国公主驾到，对于张家人来说，似乎是一件司空见惯的事情。张家的下人们接到通报后，没有丝毫的惊讶，有条不紊地展开接待。晋国公主似乎也不把自己当外人，对待张家人态度相当的随和亲切。
时值除夕，张家也在准备着过年。大红的灯笼挂出，新桃亦是换了旧符，但是家中的男人们都不在，只有女人守着的家，自然是少了些热烈阳刚之气。
晋国公主的到来，很好地冲淡了弥漫在张家中的阴郁之气。目前张家的当家媳妇，二郎张九章之妻王氏，携家中女眷一齐出来迎接公主。
大郎张九龄之妻谭氏，也就是张若菡的母亲，已于五年前病故。张九龄并未再续弦，也没有妾室，大房一脉如今便只有张拯与张若菡这一对成年的兄妹俩。张若菡也未出嫁，算作在室女，大房的第三代也就只有大哥张拯的三儿两女，但都随张拯在外地，并不在长安家中。
二房张九章现任鸿胪卿，从三品大员。他有一妻一妾，这妾还是圣人硬塞给他的。与妻子育有一儿两女，妾有一女。按照唐人的习惯，男女分开算排行，一般都是与家中同辈的堂兄弟姐妹一起序齿。二郎九章的两个女儿皆比张若菡出生在前，因而张若菡排行第三。如今她的两个堂姐姐早就嫁做人妇，在夫郎家生儿育女了。堂哥也与亲哥一道在外任官，长年不得归家。唯一的庶堂妹也已经出嫁了。
三房张九宾幼年时夭折，没有后代留存。四房便是张九皋，现任岭南节度使，远在韶州。他的妻妾子女也都跟随他守着韶州老家。
因而算起来，如今张家主人之中只有老夫人卢氏，九章妻王氏、妾孙氏，再加上刚刚归省的张若菡。其余的，便都是仆从了。
“太夫人，您可别拜我，我受不起。快起来，快起来。”眼瞧着老夫人卢氏杵着拐杖就要给李瑾月行礼，李瑾月连忙上前相扶。卢氏于她来说，是祖母级别的人物，她是发自内心地敬重她老人家，在老人面前，她只是晚辈，不是公主，晚辈怎可受长辈拜见，这可是会折寿的。
卢氏今年已将近七十岁了，鬓发苍白，但皱纹甚少，身材娇小，但仪态端方。腿脚有些不方便了，走起路来有些蹒跚，但世家大族贵女的气质跟了她一辈子，到老了，也依旧风韵犹存。她手持佛珠，衣着素雅，也是佛家信徒。张若菡就是随了她，才会清心礼佛。这祖孙俩，就连气质都十分相似。
“莲婢……”老太太一眼就看到了心爱的孙女，呼喊道。
“祖母。”看到祖母喜悦的表情，听到祖母恳切的呼唤，张若菡冰雪之颜动容，俯身跪拜，给卢氏磕头，“孙儿不孝。”
“罢了，起来罢，孩子。”到底还是心疼这个孙女，老夫人抚摸着张若菡的头顶，颤声说道。
祖孙执手，孺慕之情油然而生。半晌，老人笑道：
“回来就好，回来就好。今日是除夕，你回来就是喜上加喜。家里做了许多好吃食，瞧你瘦得，今天可得多吃点。”
“是，祖母。”
提起吃食，李瑾月连忙将食盒献宝而出，笑道：
“我府里厨娘刚做了樱桃毕罗，带来给大家吃。”
“公主真是有心了。”二房媳妇王氏接过，忙道。她也未推辞谦让一番，互送食物是大唐贵家之间交往的习俗惯例，除非不愿与人来往，否则一般不会辞让。
一番寒暄，女眷们于后堂分宾主落座。老夫人卢氏被让到高位上，李瑾月陪了旁席。张家出身仕宦世家，遗有魏晋之风，看重风度礼仪，无论外子亦或内妇，均秉持修身之道。一家人都是风仪高洁之辈。卢氏、王氏，皆出身名门。卢氏是范阳卢氏之女，王氏是太原王氏之女，家风严整，门阀传承数百年，极有素养。因而这内堂会客的场面，一眼望去真是赏心悦目，无论是年长的老妇，还是年轻的女子，各个都神采斐然，谈吐优雅，令人心旷神怡。
自则天皇帝后期，原来的关陇贵族以及山东门阀，大多衰败下来，子弟凋零，远远不复百年前的辉煌。南北朝时，门阀最看重门第，决不允许不同门第的男女通婚。但是到了则天皇帝后期，很多名门不得不自降身份，将家中女儿嫁给一些寒门出身的朝中高官俊杰。韶州曲江张家三兄弟，就是其中的代表人物。
“两年未见太夫人，依旧是光彩照人。”李瑾月笑着夸赞老人家。
“黄土埋颈的人了，何谈光彩照人，你这孩子就是嘴甜…呵呵呵……”卢氏摇头笑道。
李瑾月嗔道：“太夫人说得哪里话，要论风度礼仪，当朝何人能胜得过您啊。您可是一手教导出子寿公那样高绝的人物。想当年阿父还因为钦慕子寿公，命满朝文武缝笏袋上朝呢。”
众女闻言，都掩唇而笑。此事被长安人常年传作佳话，无人不晓。
张九龄早年在朝，得到了圣人的赏识，有很大一部分原因，就在于他那一身魏晋风度。唐人大多雄伟，膀大腰圆，身材壮硕。但张九龄却不然，清骨孑孑，五绺长须，一身的仙风紫韵。大多数官员上朝时，都喜欢将笏板插在腰带之中上朝，入殿后才取出，捧在手中。下朝后，又将笏板往腰带里一插，跨马而去。张九龄却不然，让妻子给他缝制了一个专门装笏板的布袋，让仆从提着，从不将笏板往腰间插。一日下朝时，九龄递笏板于仆从装袋子的一整套动作被圣人注意到了，顿时移不开眼，大赞他仪态美绝。第二日就命满朝文武学习子寿公，让家中妻妇缝制笏袋，盛装笏板。谁要是再敢举止粗鲁，把笏板往腰带里插，谁就要受罚。
实际上，张九龄之所以不往腰带里插笏板，倒不是因为魏晋风度，而是因为他太瘦了，笏板插在腰间，总会掉下来，特别是上马时，很不方便。不过现在，倒也没人在意这个真实的原因了，此事张九龄自己也觉得无奈又好笑，每提此事，张家人更是乐此不疲。
晋国公主一席话，将内堂中的气氛变得更加温馨和谐起来。女人们随意拉着家常，说些时下新奇的话题。因着张若菡刚从慈恩寺回来，话题就自然而然地转到了最近的怪猿案上了。怪猿案实际上牵涉到了如今朝堂内的一些微妙局势。张家本来就置身事外，作为张家内妇，以老夫人卢氏为首的女人们都是很有政治见地的，绝不会多加口舌、图惹是非。话题一直轻飘飘，没有涉及到内里最核心的东西。倒是老夫人对此案的破案者沈绥很是感兴趣，还专门询问张若菡，是否见过沈绥。
张若菡稍作犹豫，没有立刻回答。她作为一个未嫁女，虽然自号居士，清修佛法，但在家人眼中，她依旧是不能轻易与外男来往的闺秀在室女。她若承认和沈绥见过面，有过交谈，实为不妥。但，她与沈绥见面这件事，实际上已经被不少人知晓，特别是被韦十二郎知道了。韦十二郎与张家有千丝万缕的关系，她若眼下不承认，他日家里人从韦十二郎口中知晓，她此刻的遮掩，倒显得她与沈绥关系不一般起来。
思考到这里，她知道此事决不能给人欲盖弥彰的味道，不若大方承认，反倒坦然清白。实际上她与沈绥也确实没什么，她可不希望别人误会，特别是……现在席上还有一个人，正目光灼灼地看着她，显然这个人也很关心这个问题。
不着痕迹地叹了口气，张若菡淡然道：
“若菡有幸见过这位沈翊麾一面，那日他来寺中查案，若菡亦在旁侧。”
“哦？”老夫人初时有些吃惊，她本不以为张若菡会与沈绥见面，虽说慈恩案时张若菡困在寺内，但张若菡是在内院之中，不会轻易与外人见面，想来也不会与沈绥照面。没想到，还真的见过了。吃惊过后，老夫人忽的喜上眉梢，但面上却故作镇定，问道：
“莲婢觉得此人如何？”
想起沈绥的风仪姿态，那深邃难测的漆黑眼眸，还有那永远挂在唇边的笑容，偶尔犯傻促狭般的举动，张若菡心下不由升起一丝谑意。她觉得这人是个趣人，也是个深不可测之人。这世上大多人在张若菡看来，不过庸人，无趣至极。甚少有人能让她提起兴趣，因而她对这个沈绥的印象并不差。
但心里话可不能完全诉诸于口，张若菡只是道：
“沈翊麾是个极聪慧的人，时有惊人之举，不拘一格，很是难得。”
听闻张若菡的评价，卢氏心头更是欣喜。张若菡内心有多骄傲，她比谁都清楚。她这个孙女太过出色优秀，大多男子在她面前只能自惭形秽、甘拜下风。再加上小时受过刺激和打击，她封闭内心已经许久，基本不会正眼去看哪个男子。她对沈绥的评价，真是闻所未闻得高，从未有哪个男子能获得她如此评价。
莫非有戏？改日有机会，要让二郎把沈家大郎招来相看相看，问问他的想法。哎呀，他若是娶妻了可不行，不能委屈咱们莲婢做妾，得打听清楚了才妥当。老太太心中转着念头，打算稳重行事，暂时不要将这样的想法让莲婢看出来了，否则她又要有逆反心理。于是岔开话题，说起了年节上的一些事。
“公主晚间可要入宫中赴家宴？今晚得跟圣人一起守岁罢。”老太太向李瑾月问起此事。
可没想到，李瑾月却并没有立刻回答这个问题，温情脉脉的内堂之中出现了短暂又令人难耐的静默时刻。只见这位掌兵公主斜倚着凭几，单手曲拳撑住太阳穴，目光一瞬不瞬地看着斜对面的坐席，出神的模样。那一双杏眸半眯着，晕着冷光与刺痛，威势逼人。但是那强作的威势下，却藏着忧虑和忐忑，唇角抿得紧紧，隐忍、受伤又薄怒。这模样清晰地映入在场众人眼帘，一闪而过，很快她面上就带上了温和笑容，转过头来回应老夫人的问话：
“自是要进宫的。许久未回，阿父可饶不得我在外。”说完，淡笑起来。
老夫人不动声色，心底却发紧，暗道真是孽缘，纠纠缠缠这许多年，还是放不开。张家其余女人们面色也隐有古怪，显然应当都看出来了，方才公主紧紧盯着的人，可不正是张若菡吗？可张若菡呢？却局外人般，低眉垂眸，闲静淡漠。
这些年来，张若菡凭空蹉跎年月，出嫁不得，明面上，大家都说她性格出世，太过恬淡，不是为妻为母的好人选。但实际上，愿意娶她的儿郎多得是。慕容辅的二儿子就是其中之一，对张若菡已然爱到骨髓里，非她不娶，因而哪怕冒着让家族丢丑的险，也要搏一搏。但是慕容辅之后，再无人家敢来提亲，一个很重要的原因就是，有一个骇人听闻的绯闻传出，这绯闻就是关于张若菡与晋国公主李瑾月的。
双花并蒂怎结果，磨镜相扶不允俗。堂堂皇室嫡长女，与名臣家的千金，传出磨镜丑闻，时人多闲言碎语。张若菡幼年时曾是李瑾月伴读，二女有同窗之谊。原本，晋国公主十五出国子监入军，那时已与张若菡分道扬镳。十七岁时，公主更是远赴安西都护府，与驻守安西都护府的大都督萧义夫的嫡次子萧八郎完婚，之后一直与夫家一起戍守边疆，两人已无来往。
就在四年前，发生了慕容家来张家提亲自取其辱这件事，那一年恰逢王皇后出事，李瑾月当时被软禁在长安晋国公主府中。此前一年，萧八郎死于战场，公主失了丈夫，这一年生母又死，整个人非常消沉悲痛。那个时候张若菡念及过往情谊，时常出入公主府，公主对她非常依赖，须臾不能离，举止亲密更是超越一般的关系，当时府内便有这种传闻传出，但很快就被公主以雷霆手段压下，然，未曾想却被慕容家恼羞成怒之下扩散流传。之后张若菡主动疏远公主，公主却似乎不想掩饰了，那段时间经常以各种借口来张家探望，其心思一目了然。如今看来，此事绝不是空穴来风，是确有其事。只是，或许不过单相思，张家人心里对此都很清楚。
孽缘啊孽缘，老夫人卢氏心中沉痛。早知今日，何必当初？就不该将莲婢送入国子监为李瑾月伴读，最后平白惹出这诸般罪孽。如今，又当如何是好？二十年前，张家年仅七岁，天纵英才的小小千金被招入国子监伴读，或许就是一切苦痛情殇的原点。