<>布尔顿市的正北面的蒙脱山是帝国最为高大的山峰之一，其所在的山脉延绵上千公里将帝国分割成南北两块地境，而蒙脱在帝国语言中便是不可翻越的高山的意思。相对而言布尔顿市东北处则没有了这么高的山峰，虽然同是一条山脉，但是这里更多的是绵绵不断的丘陵地势，虽然不像平原那般容易赶路，但也是帝国南北的重要通道。在这些丘陵中分布着许多小村落，均属于开曼家族的自治领，也是步教女团此行的目的地。
“芙伊，你别乱跑，我们还需要赶路呢。”步教女团的领队是一位叫**卡的女性，她在步教女团中年龄偏大约莫有20多岁，此刻她正对着跑到路边采摘菌丝的另一位少女喊道。
“爱卡姐姐，耽误不了多久的，你们看，这些菌丝多美呀。”说话的正是被爱卡唤做芙伊的少女，只见她大约15、6岁，正环抱了一大把从路边菌类植物中收集到的菌丝，菌丝的顶部有一些红色或紫色的小球，它们是这些本地菌类植物的孢子团。银白色的菌丝垂在少女的怀中随着少女的走动而摇晃着，远远看去仿佛瀑布一般。
爱卡轻轻摇了摇头，她已经22岁了，明年开年便要出嫁，这一次外出步教也是她最后一次步教了。她的心上人是一位教团的骑士，待到出嫁后她就会脱离步教女团过上相夫教子的生活了。她看着眼前这位年轻的少女想起自己过去的时光，不忍心再次催促便说道：“那我们休息一下，等下再赶路的时候可不能再这样耽误了。”
“太好了，谢谢爱卡姐姐”步教团中的少女们立刻发出一阵欢呼，赶了半天的路程她们也有些累了，正好这里遍地低矮的菌类植物，又是长菌丝孢子的时节，她们也为能在这处风景美好之地休息片刻而感到高兴。
爱美是女孩子的天性，很快除了芙伊外另外又有一些女孩子开始采摘路边的菌丝起来。
“呀，这里有好大一片疗伤藓呢！”说话的正是莉安娜，性格活泼的她自然也不例外的加入了采摘菌丝的队伍中，当她在一块巨大岩石背后发现了一大片疗伤藓时忍不住惊呼起来。
疗伤藓状如普通青苔但呈现一种淡淡的紫蓝色，在夜晚时也会发出淡淡的荧光非常容易辨识。而将它采摘洗干净捣碎后敷在伤口处可以有效的阻止伤口感染和促进伤口复原，是一种非常有用的苔藓类植物，也是最常用的疗伤药物。听见莉安娜这一声呼喊，步教女团中的其他人也顾不得休息和采摘菌丝了，都围了上来。
“太好了，我们赶紧采集一些，说不定到达前面的村子后还用得上呢。”看到这些疗伤藓就连稳重的爱卡也忍不住高兴起来。步教女团的工作之一就是帮助那些平民治疗伤病，这些疗伤藓对于她们来说正是需要的物资。
疗伤藓贴地生长，真正有效的成分是其地面上茎叶，所以采摘时需要用小刀贴着泥土层轻轻收割，以免将它的假根带起，因为苔藓类的植物假根包裹着大量的泥土不小心带起后会很难以清洗干净。同时若假根保留，很快这里的茎叶又会生长起来，到时候又能收割一次。
随着时间的流逝，步教女团们也从道路的路边逐渐深入到周围的蕨类森林中去了，而面对这样多的疗伤藓她们兴奋的采集起来似乎也忘记了要赶路的事情。
就在此时从森林中传出了一声惨叫声，众女这才直起身子看了过去。只见从森林中跑出2个步教女而跟在她们身后的却是一群虫兽。这些虫兽长的极为高大，以人类的标准来看约莫有4米高，腹部六只腿，其中四只用于爬行，而两支前肢则进化出利刃一般的形状并遍布了尖锐的锯齿。正是帝国境内最令人恐惧的虫兽——曼迪斯虫。
曼迪斯虫是一种肉食性的群居生物，极富攻击力。它们并不会长期待在某一片地域中，而是长年流窜于各地一边迁徙一边捕猎，它们性情凶猛，几乎不可以驯养，如果同一个族群数量足够甚至会冲击帝国的城镇进行狩猎捕食，是这个星球的顶级捕猎者之一。
帝国的各大贵族和教团每年都会花费巨大的精力围猎和驱赶这些曼迪斯虫群，以保护治下地域的安全性。而步教女团遇到的这一支曼迪斯虫群数量不算大大约有20多只，但也超过了步教女团的人数，更何况她们只是一群毫无战斗力的年轻女性，于是一场惨烈的屠杀开始了。
莉安娜顾不得被石头刮破的裙摆了，她正在拼命的奔跑。仅仅是一眨眼的时间，有些人甚至连惨叫都还没有来得及喊出口，就被疯狂的曼迪斯虫群撕碎。她不敢停下脚步，因为帝国的所有人都知道曼迪斯虫在吃饱前是不会放弃任何一个猎物的，很显然步教女团这点人根本不够那群曼迪斯虫塞牙缝的。
莉安娜已经慌不择路了，甚至连自己逃跑的方向都来不及分辨，她只是知道曼迪斯虫就在她的身后，如果她慢下来那些进食完同伴尸体后的虫群很快就会追上她，而她将和那些姐妹一样被那些疯狂的虫群撕碎，吃掉。
森林中是没有路的，只有各类高大的蕨类植物，这些植物遮挡了阳光，又为地上的苔藓和菌类植物营造了生存的环境。正常情况下除了一些专门采集药材或是猎杀虫兽的猎户们外，不会有人进入到阴森的森林里来。莉安娜越跑越慢，终于脚下一绊摔倒在地上，她本就是大病初愈的身体再也压榨不出一丝力气了，一时间竟站不起来。
就要这样死在荒无人烟的森林中了么？听着后方植物被踩踏的声音传来，她趴在地上绝望的合上了双眼。
就在她合上双眼的一瞬间，忽然，她仿佛听到了有人在讲话。在这一刻她甚至以为自己在绝望中产生了幻觉，但是重新睁开眼后很快她发现了这并不是幻觉，因为前方不远处有火光。
有火光就有人！莉安娜再次强打精神，凭着这最后的希望她再次挣扎着站起身体，向着火光处跌跌撞撞的跑了过去。
那是一大群骑士簇拥着一位年轻人和一个老者，年轻人身着一身闪亮的铠甲一看就知道是一位贵族公子，而老者正拿着一本书籍，看起来是个学者。
骑士们见到忽然从森林中跑出的少女时就将年轻人和老者围着保护了起来，其中一个领头的骑士长也抽出了挂在后背的金属尖刺迎着少女走了上去。
这里居然有这么多骑士，莉安娜终于放下心来，但旋即一阵眩晕袭来，她只来得及说出：“小心曼迪斯虫……”便一头栽倒在了地上不省人事。
骑士长快步走上前去，检查了一下晕倒的少女，又回到年轻贵族的身边回答道：“殿下，她只是脱力晕过去了。”
年轻贵族点了点头回答道：“先将她扶过来吧，她晕倒前是否说了‘小心曼迪斯虫’？寇金，她是说她遭遇了曼迪斯虫么？”这位年轻贵族公子正是开曼公爵的第一顺位继承人安开曼殿下。
“是的，殿下，我也听见了。从刚才开始我们的嘶吼虫就有些焦躁不安，原本我只是觉得是它们不习惯森林环境的原因，但是现在看来倒也有可能是嗅到了曼迪斯虫的气息。如果真的有曼迪斯虫群在附近，那么我们可能需要备战了。”名叫寇的骑士长低头回答道。
“去吧，如果她是从曼迪斯虫的爪下逃出来的话，那么那些虫群应该离我们并不远。”安点了点头说道。
于是寇招呼起手下的骑士们赶紧安抚并骑上了自己的嘶吼虫，并分出了一个小队紧紧的将安，老者和少女围在了篝火堆边。
随着骑士们的安抚，嘶吼虫们的骚动也逐渐平息下来，它们都是受到过严格训练的优秀虫兽，只要主人在身边即便面临曼迪斯虫这样的天敌它们也不会像乡村里的那些劣等虫兽那样不听使唤的拼命逃走。
很快森林中传来了一阵“嘶嘶”声，伴随着植物被踩踏的声音，一群曼迪斯虫出现在了众人的眼前。可能是因为这一支队伍较为庞大，这群曼迪斯虫并没有突兀的发动攻击，而是远远的停了下来，不过从它们不停交换摩擦的刀状前肢上来看，它们似乎也并没有打算放弃这群猎物，只是在寻找一个更好的攻击时机罢了。
“开曼家族的领地中，不允许有曼迪斯虫群的出现！我的骑士们，消灭它们！”安站在人群中盯着这群曼迪斯虫高声说道。
“杀！”寇一骑当先，高举着手中的金属刺冲向最近的一只曼迪斯虫，其余的骑士们也随即高呼着杀声冲向了曼迪斯虫群。事实上他们一行接近80多人，而这群曼迪斯虫群只有不到30只，装备精良训练严格的骑士们在面对曼迪斯虫时并不像平民那样毫无还手之力。这样一支小规模的虫群并不能对他们造成太大的威胁，而作为本地领主的骑士们，他们的职责之一便是消灭或驱赶走本地的曼迪斯虫群保护领地和领民们的安全。与曼迪斯虫的战斗对于他们来说并不陌生，甚至于因为帝国长时间的大统一相对于与人对战他们更擅长于与这些虫兽战斗。
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