此为防盗章今天中午有四个菜, 一盘红烧肉，一盘土豆丝，一盘青菜, 一碗鸡蛋汤。
要说这菜丰富，大家过节过年也能吃得上，但李桂花和红梅头一回吃苏醒做的菜，对他的好感立马上升三分！
红烧肉肥而不腻, 咬起来那滋味真是叫人不舍得吞进肚子里去；那盘土豆切成极细的丝，加了一些细碎的香葱和剁成末的辣椒, 放了醋, 吃起来酸中带着香辣, 还十分爽口；青菜也与一般农家人做得不同, 把肥肉煎出油，肥肉有些焦黄, 放在青菜里炒，还放了蒜末, 与平时大家做的清炒青菜完全不同；再说那碗鸡蛋汤，汤看着很清澈，金黄的鸡蛋像铺在汤上面似的。
李桂花忍不住多吃两碗饭，就连害羞的红梅也就着菜多吃了一碗饭。
李桂花边吃边问：“苏醒，你是不是跟哪过厨师学过，我炒菜就是放油放盐, 把菜炒熟就行, 哪像你这样搭配着好吃又好看, 估计火候也要掌握好吧。可我瞧着村里人都和我那样炒菜，没你这样讲究过。”
苏醒爽声笑着，“婶，我没学过，我自己瞎琢磨的，谁叫我好吃呢，而且我家主要由我掌勺。我爹妈一心忙着干农活，我那三个弟弟都要催着打着才下地，更指望不上他们做饭，我做得多了，就练出来了。其实……做得也就那样，是婶看得起我才夸好呢。”
李桂花听得心里很舒服，越看越觉得苏醒不错，一个大小伙有耐心琢磨做菜，那不是百里挑一嘛。
方卫华在旁瞧着心里挺欢喜，说：“大嫂，我这外甥真心不错，能干活能吃苦，还细心有耐心，脑子也灵活。外人说他这不好那不好的是不了解他，他虽然每年打架不少，但没打死人吧。打三个弟弟也是因为他三个弟弟确实比他懒些，他做大哥的时常管教管教也没啥，做大哥的就是要立威的。”
方卫华这么一说，苏醒知道他舅舅是想拉拢他和红梅，脸不禁也红了起来。
陈兰芝压根不想将这两人牵到一起，她怕大侄女吃亏。但她也不好在饭桌上说苏醒不好，只是催着说：“大嫂，吃菜吃菜，红梅，你也多吃点。”
吃过饭后，苏醒就回家了，他家虽然离方家坝不远，只不过半小时的路，但他要赶回家干活。
他爹这几天腰不好没下地，他妈和三个弟弟干活效率又不是很高，他不想把家里的活落下，因为他看着天色觉得过两天可能会下雨，而且是连绵细雨，一下就要下十几天的那种，他想在下雨之前把地里的活干完。
李桂花硬拉着红梅不让她走，说什么都要住一晚。方家坝的人也积极，当天晚上就有两个小伙子来她家玩。
说是来玩，其实就是来看红梅的，大家都心知肚明。
这两个小伙子没啥缺点，家境也比陈家好些。但不知为什么，李桂花怎么看着都觉得他们身上少了点什么，是少了血气还是过于瘦弱或是什么，李桂花自己也说不清楚。
她问女儿红梅，红梅只是摇头，她和她妈感觉一样，对那两个小伙子不感冒。
李桂花问：“到底哪儿不好，你得说个究竟，咱们不能太挑，再拖你得二十了。”
“二十就二十，二十不也年轻得很嘛。他们其中一个长得太瘦，气色也不好，恐怕身体不太好。另一个倒是长得壮实，但你看他那双眼贼溜溜的，还顺手把剩下的那点瓜子全抓去吃了，这品性能好吗？”
李桂花想想也是，没再说什么。
第二天，又有三个小伙子先后过来玩。有一个叫方爱民的小伙子看着还行，李桂花和红梅也都觉得马马虎虎，听说是个勤劳能干的，还老实巴交。
这年头，就兴找老实巴交又能干活的。
李桂花和红梅回家了，等着方爱民家里人挑好日子来提亲。
再有人来问红梅的事，陈兰芝就回绝了，说有人与红梅互相看中了。
方卫华跑去把这事告诉了他姐和外甥苏醒，苏醒苦笑，这结果他也猜得着，他这样的名声，陈红梅不敢嫁给他。
他自己也不知道怎么回事，从小到大稀里糊涂混着就混成这名声了，都说他坐过牢，可能还会打老婆，还会连累一家人？他不禁呵呵两声，他啥时候打过女人了？
接下来果真下着连绵雨，苏醒也闷闷不乐了几天。
因为雨一直没停，道路泥泞不好走，李桂花和红梅都看好的那位方爱民的爹妈说等天晴了再来提亲。
方爱民等天晴等了十三天，正想去陈家村三队的陈家提亲，不料家里来了一伙人，计生站的。
原来这位小伙子他妈怀孕三个月了，还想生下来，方爱民年十九，排行老二，家里兄弟姐妹已经有七个了，两个儿子，五个姑娘，再生的话就是老八了。
家里交不起八百块的罚款，计生站的人就天天守在他们家，轮流值班，想逼方爱民他妈妈去流产。
因为他家有儿有女，不缺丁，计生站以为这家好对付，催一催逼一逼，就会去医院打胎。
但方爱民他妈说什么都不同意去医院，家里人都劝不动她，方爱民都下跪了，他妈恁是不同意，就是要生下来。
计生站的人没办法，说不同意的话可得拆墙扒粮，方爱民他妈说拆吧扒吧。
计生站的人说要捆猪，他妈的回答是，捆吧捆吧。
计生站的人又说，拆墙扒粮捆猪后还是不能让她生。
结果他妈跑了，不知躲哪儿去了。最后计生站的人只能拆了墙、扒了粮，还顺手捆了猪扛走了。
还不只这些，家里值点钱的东西都扛走了，真正是一穷二白了。
家里连粮食都要借，哪有钱买礼提亲定亲。方爱民他爹说等他去借钱，陈兰芝和方卫华直接替大哥大嫂回绝了这门亲事。
本来就嫌他家人口多，没想到还要生，现在又穷得借粮吃。明知道儿子要娶亲他妈还这么不管不顾的，陈兰芝实在是生气。
要不是方爱民礼貌懂事，陈兰芝见他爹说了那些，真想轰他们父子俩出门。
方卫华来陈家说了这事，李桂花叹了口气，说：“幸好这雨下得久，要是订了婚再出这事，又要闹得人人笑话。”
红梅本也没期望什么，听了这些也没有失望什么，照常收蛋挑去镇上。现在她也下地干活了，不管别人的闲言碎语。
这事后来让方卫华的大姐和姐夫知道了，转而告诉了他们的儿子苏醒，苏醒听了后有些偷乐，感觉自己还是有机会的。
“那是，本钱可不少。最近我在对面几个店里玩，听说开店至少要六七百的本钱，你可以问亲戚借呀！”
红梅苦笑，“亲戚都穷，都借上估计连一百都凑不齐，大家都过得苦。”
刘大婶十分惋惜地说：“我年纪大了，平时也忙，否则我就开一个。我每隔五天就要回娘家一趟，我爹身体不好，没人照顾，我得去帮他洗洗衣服做做饭，收拾屋子，时不时还得买药送过去。儿子们见我收蛋都老说我，更不可能让我开店了，只是看着有钱不挣，心里痒痒，你要是开店，我还可以把我家这临街的屋子租给你呢。”
红梅听了没啥感觉，不仅自己没这么多本钱，借也借不齐，而且她从来没想过自己能做买卖。她觉得自己能出力气挣零花钱就很不错了，做生意她可不会。
刘大婶又说：“这两年做买卖的人越来越多，肯定比农民从土里刨食挣得多。”
红梅笑着说：“能开得了店的，谁家不是有家底的，我……我家不行。”
刘大婶倒是有开店的资本，只不过有五十多岁了，年纪大了又没时间而已，她家底就好。她男人以前是吃公家饭的，现在有退休工资，儿女们都在县里有工作。只不过她爹快八十了还一个人住，怎么都不肯来女儿这里，说这样会丢他儿子的脸。
红梅在想，必须有刘大婶这样的家底才能开得起店，等自己能凑齐七百块钱，还不知道是哪年哪月的事，她压根不必去想。
刘大婶爱操心，又有副热心肠，她想了想，又说：“我去县里儿子家玩了几回，见不少人摆地摊或挑担沿街卖东西，这样本钱少，就一担子货。不过……你一个未嫁姑娘，怕是不好摆地摊或做个货郞，不像我这样的老娘们脸皮厚。瞧你长得又俊，在外碰到那些个混混就不好了。”
刘大婶觉得自己有些嘴碎了，红梅没钱开店，也不适合走街串巷，她扯这么些干啥呢。
红梅走在回家的路上，一直寻思着刘大婶的话，如果挑担卖卖小东西，还真是不错。
但一想到来时在路上碰到两个混混抢鸡蛋，她赶紧打消了这个念头。
*
过了几天，陈兰芝生的小孩子满百天，李桂花带着红梅去探望。
陈家村属于红枫镇，方家坝是云桥镇的。方家坝离陈家村有二十五六里路，得走三个小时。早上八点出发，到了方家坝已经十一点了。
有些人家已经买上了自行车，出门骑着车摁着铃铛，可招人眼了。
陈家这几年从来没攒齐过一百八十块钱，自行车是甭想了。就因为买不起自行车，李桂花没少挤兑陈贵。
由于距离有点远，两家平时走动不多，也就一年三节往返送个礼。即便来送礼，也只是吃个午饭，再聊那么一两个小时，就得返程回家。
有时候逢下雨或下雪天，过节送礼都免了。所以他们对小姑爹家里的各种亲戚不熟，也就没见过苏醒。
红梅记得，每去一回小姑家，脚上都起水泡，饭也多吃一碗，来回五十里路呢，累得很，她和弟弟妹妹们都不太乐意去。
以前到小姑家，要么她爹带着小军或小东，要么她妈带着她或二妹或三妹，从来没有全家去的。
这回李桂花带着红梅去，其实是有目的的。方家坝这边人对红梅的事不太清楚，李桂花想让方家坝的人认认红梅，或许能相上一门好亲。
她和红梅说了，这回在小姑家住一晚上，借口是来回五十里路太累，目的是想让方家坝更多的人知道红梅是个待嫁姑娘。
李桂花觉得大家见了红梅肯定有事没事会四处传一传，陈兰芝也会帮着夸大侄女，指不定能说门好亲呢，不成也无妨，李桂花只是抱着试试的态度。
陈兰芝感激哥嫂一家子收留她两个多月，这回见了不知多亲热，让方卫华赶紧去买好吃的来招待着，说的可都是暖心窝的话。
李桂花拐弯抹角又把红梅的事说了，但绝不要那个“醒大个”。
红梅红着脸不好意思听这些，就抱着小姑的宝贝闺女在门口玩。
巧的是，迎面走来一个大高个，他见到红梅十分惊讶，“咦，怎么是你？”
苏醒是来舅舅家看孩子的，手里还拎着鸡蛋呢。
红梅见到他并不奇怪，因为上次她就知道他是“醒大个”苏醒了，只不过苏醒并不知道她是陈红梅。
“你是我舅妈家的亲戚？以前我怎么没见过你？上次你说声谢谢就跑了，不会把我也当成混混了吧？”
苏醒一连串地问，声音又大，李桂花和陈兰芝都出来了。
红梅又抱着孩子进屋了，按理说，她本应该感谢苏醒，而不是不理不睬。可她确实害怕混混流氓，何况苏醒因为打架坐过牢的。
在她意识里，本能地拒绝跟这种人走得太近，感觉走近了会很危险，如果自己哪句话没说好，说不定会惹人家发怒挥拳头呢。
陈兰芝在外面问苏醒怎么回事，苏醒就把那天的事说了，还说红梅一个人挑鸡蛋去镇上不安全。
陈兰芝一听，紧张地问：“你没把那两个混混打坏吧？”
苏醒笑着说：“舅妈，你别以为我只会打架，我只不过一人踢一脚，他们啥事没有，跑得可快了。”
一旁的李桂花恨恨地说：“敢欺负我家红梅，踢一脚哪够？”
苏醒顿觉遇到理解他的人了，“是啊，婶，我也觉得太便宜他们了，这种人，就该往死里揍！”
“对呀，不打折两条腿就算便宜的了，要不是遇到你，我家红梅岂不是吃大亏，她挣那点钱可不容易。”
陈兰芝扯了扯李桂花袖子，小声道：“大嫂，你别教唆他打架呀，他最近好不容易收敛一些。”