<>匈奴来得很快。
在赵嘉入城第三日,建在胡市西侧的要塞即发生险情,烽燧台升起黑色狼烟。
驻扎在附近的尉向城内送来急报,一队匈奴游骑潜入郡边,试图绕过要塞,从五原郡和云中郡交界处南下。行动不够机密,被安排在此处的边军截获。
一场遭遇战,游骑留下五具尸体后遁走,边军死伤一什,尉史带兵追出一段距离,发现有大股骑兵将至,不得不退回要塞。
经过这次交锋,匈奴知晓汉军早有防备,不再心存侥幸,没有继续派出游骑,而是陆续集结大军,打出右谷蠡王的旗号,逼近云中要塞和五原郡。
尉官知晓情况不妙,迅速派人送出战报。
城内接获消息,魏太守亲自下令,放出全部斥候,严密监-视胡部动向。烽燧台和要塞日夜巡逻,严防匈奴偷袭。在不确定来了多少敌人之前,严禁边军莽撞出击。
赵嘉身为郎官,即使年龄不够,依照律令,战时仍会被征召,在军侯麾下听用。
之前同匈奴一场大战,边军损失不小,新兵陆续补充,战斗力却逊色老兵。这种情况下,“数量”就变得极其重要。魏尚有心回护,也不能无视朝廷法度,将赵嘉的名字从征召一列中划掉。
不过在规则之内,稍许改动未为不可。
鉴于前番须卜氏绕路潜入郡内,云中郡加强对边界防守,新增的一座要塞就卡在云中郡和五原郡交界,挡住南下的通道。正因如此,想要故技重施的匈奴游骑才被抓个正着。
新修的要塞距赵氏畜场有一段距离,前次匈奴来犯时,附近的里聚村寨都被焚毁,如今百里不见人烟。在修建要塞时,道路也进行过平整,策马奔驰,一日就能看到畜场围栏。
军令下达,赵嘉被征为队率,集五十乡勇壮士,听命沙陵县尉。
边郡县尉肩负重任,平日在县内驻守,战时即为军侯,随大军出征。沙陵县尉对赵嘉并不陌生,看过麾下名册,无需细想就知晓魏太守的用意,直接大笔一挥,将赵嘉和他的一队人调至边界,和左屯一起守卫要塞。
接到命令,赵嘉亲往乡中,召集能战的青壮。
军情如火,游徼先一步出发,乡中青壮已被征召一批。赵嘉要凑齐五十人,还要为畜场留下足够的守卫,就变得不是那么容易。
所幸赵嘉献上良法,声名远播,又最先提出蝗虫可食,为乡民寻得救命之粮,本不在傅籍年龄的良家子主动应征,一些不被正军所喜、性情散漫的游侠闻听消息,竟也从外郡来投。
鉴于刺客一事,赵嘉对游侠的观感称不上好,甚至可以说相当差。撇开个人观感,这些人散漫惯了,我行我素,不愿听从军中金鼓号令,一旦编入军中,调用起来相当麻烦。
最典型的例子,齐庄公为勇爵,齐国招募技击之士,其中大部分都是争强斗狠的闾左之徒,作战就为赏金,常出现不听调令的情况。
这些人单打独斗很是勇猛,一旦遇到大军作战,缺点立刻-暴-露无遗。其结果就是,齐国国力强于燕国,却被燕军揍得差点灭国。
号称勇猛的技击之士连燕军都打不过,更别提战斗力彪悍的魏武卒和称雄天下的秦军。
如荀子所言,齐之技击不能当魏之武卒,魏之武卒不可遇秦之锐士。相比齐军,后两者恰恰是以闾右的良家子为兵源,而秦军更是用铁一般的纪律铸造,才能霸道一个时代。
汉承秦制,汉军正卒多由良家子组成。至于游侠,除非投入贵人门下,如随灌夫作战的门客,大多数情况下都是抓为辅兵,和刑徒一个待遇。在边军中,连商人和赘婿的地位都比不上。
遇到这样的人来投,赵嘉斟酌许久,终究没有点头。只言人已召齐,想要投军的话,无妨前往云中城,郡内正缺辅兵。
经历得多了,读的史书也多了,赵嘉行事自有一套准则。总结起来就是八个字,不求奇功,谨慎为先。
所谓主角光环闪耀,天下英雄见面就被闪瞎,纯粹是胡说八道。
战争必会带来死伤,战场的惨烈远远超出想象,最残酷的文字也无法形容。经历过和匈奴一场血战,赵嘉清楚知道自己将要面对什么。要守住要塞,挡住敌人的铁蹄,麾下士卒必须用命,做到令行禁止,遇敌不退。
游侠投军不能说没有诚意,也不能断言其没有报国之志,但其不守军令是事实,同样无法排除一时头脑发热、想要籍此获取赏钱的投机之徒。
不是赵嘉习惯以恶意揣测,而是历史证明,真正能保家卫国的,从来都不是拿钱办事的雇佣兵。
赵嘉不打算把人留下,但话说得客气,还让孙媪准备饭食,招待来投的游侠。
结果对方根本不念好,吃饱喝足嘴一抹,转身就斥骂赵嘉装模作样看不起自己,所谓的名声必然都是假的。更有数人心生歹意,企图在畜场附近埋伏,等赵嘉率青壮离开,制服这里的妇人孩童,劫掠之后杀人放火,立即遁入他郡。
“给赵氏子一个教训!”
不巧,几人的形迹不够隐秘,被外出归来的青壮发现。
逼问出贼子想做什么,青壮们怒发冲冠,当场开弓射箭。贼人来不及逃跑就被一一射中,没有当场身死,全部倒在地上哀嚎。
“怎么回事?”
赵嘉闻声赶来,青壮当面说明情况,连卫青等孩童在内,都气得面色涨红,恨不能-抽-出匕首,将这些贼人当场戳个窟窿。
“都绑起来,送去云中城,交魏使君发落。”
赵嘉语气冷漠,他甚至没心思生气。
对于这些游侠,他自认足够礼遇,奈何对方想法“奇特”,根本就不能以常理度之。若要消除隐患,除了杀,他想不到太好的办法。干脆把人送去云中城,到了云中大佬的手里,凶徒一样要老实听话。
“季豹,你带人走一趟。”赵嘉拉了一下缰绳,枣红马发出嘶鸣,“速去速回。”
“诺!”
季豹打了一声呼哨,五六个青壮取来粗绳,将抓到的游侠捆成一串,驱赶到大车上,再将绳子套到车栏上。
游侠身上还-插-着木箭,惨叫就会挨鞭子。不想被抽就只能闭嘴,一个挨着一个,老实蹲坐在马车上。
青壮扬起长鞭,队伍向云中城飞驰而去。
季豹离开不久,有飞骑来寻赵嘉,传军侯令,命其速往要塞驻守。
“匈奴已有动向,军侯令各要塞严防,日夜巡视,不可疏忽!”
前岁一场大战,郡武库和县武库损失不小,尚未全部补足。
临战之前,兵器尽数发放,皮甲却是存量有限,别说全甲,能披覆半甲的都少之又少。大部分兵卒仅有胸甲护住要害,真正防护严密的,除了持盾的壮士,就只有埋伏在阵中的刀牌手。
赵嘉点齐军伍,刀剑戟矛乃至弓箭都由武库领取,护身的皮甲和战马则需自行配备。
好在有畜场为依靠,虎伯和熊伯早有准备,硝制出兽皮,三层叠起来,就能挡住胡人的骨箭。虽然不如军匠制出的皮甲,乱军中总能保命。
五十名青壮套上皮甲,背负强弓,腰佩短刀,都是一人双马,马背上还带着投枪和毒烟筒。
赵嘉身上是一套黑甲,继承自赵功曹。甲片上有明显的刀痕,还有暗色的血迹,都是赵功曹在战斗中留下。
虎伯取出这套甲胄,帮赵嘉穿在身上,看到直透胸甲的一处刀痕,眼底泛起血丝。
“当初,家主陷入乱军,身负重伤,仍拼死搏杀,诛匈奴什长,断匈奴裨小王一臂!”
赵嘉戴上头盔,没有多言,仅用牛角弓轻敲盔顶。
虎伯看着赵嘉,仿佛看到当初走上战场的赵功曹,不由得绷紧下颌,发出一声模糊的喉音。
“走吧。”赵嘉转过身。
“诺!”虎伯不顾眼底刺痛,背起强弓,抓起惯用的短刀,和熊伯先后跃上马背。
“走!”
赵嘉一声令下,众骑呼啸而出,迎着骤起的冷风,策马迎风向北。
赵信、赵破奴和公孙敖随军出战,卫青等孩童被留在畜场。孙媪和妇人们全部佩强弓短刀,在赵嘉离开后,立即将围栏合拢。
卫绢站在木栏前,任由风吹起鬓发,扬声唱起一支古调,歌声随风飞旋,为奔赴战场的少年壮行。
孩童被集中到砖屋内,妇人、老人和十多个半大的少年轮换巡逻。其中有五六个少年没有骑马,而是坐在骆驼背上,身后背着弓箭,手中则是匠人们赶制出的投枪。
风越来越冷,呼啸卷过草原。
天空始终一片湛蓝,不见半丝云影。
骑兵一路飞驰,马蹄踏过被飞蝗肆虐过的草地,溅起一片尘土。
金雕穿空而过,嘹亮的鸣叫声中,在众人头顶投下一道暗影。
暗影突然增加,赵嘉抬头望去,发现一只雄健的黑鹰自北而来,被金雕拦截,彼此互不想让,双翼振动,锋利的脚爪锁在一处,自半空垂直下落,战况险象环生。
“阿金!”
赵嘉打了一声呼哨,金雕迅速挣脱黑鹰,向一侧飞去。
几乎就在同时,三支利箭接连袭至。仓促之间,黑鹰避开两支,却无论如何躲不开第三支,翅膀被穿透,当场被金雕锁住后颈,发出一声哀鸣。
解决掉黑鹰,队伍继续前行。
行至中途,遇到飞骑迎面而来,见到骑士头盔上的稚羽,赵嘉心头一跳,不安的预感越来越强烈。望见远处腾起的黑烟,不需要飞骑多言,就知晓要塞已经遭到袭击,情况十万火急。
“匈奴本部,千余人!”飞骑言简意赅,留下这句话,又急速向前驰去。在他看来,这五十人并不能阻拦上千匈奴。趁要塞还能挡住,必须尽速往郡城求援。
赵嘉深吸一口气,视线扫过身后的青壮,知晓自己不能退,也无路可退。
面对现下的情况,他说不出慷慨激昂的话,所谓的承诺和赏赐也显得格外苍白。
最终,他只是调转马头,手指村寨和畜场方向,沉声道:“那里是我们的家,我们的亲人,我们的族人。如果拦不住匈奴,亲人和族人会死,家不复存在,一切都会化为乌有。”
“去了可能会死。”
赵嘉顿了顿,声音更加低沉:“不去,死的就是亲人!”
五十人的队伍陷入寂静,短暂的沉默之后,爆发出强悍的战意。
“杀匈奴!”
“随郎君杀贼!”
赵嘉长刀出鞘,用刀背击打护臂,一声接着一声,穿透众人的怒吼。
青壮们手持兵刃,和赵嘉作出同样的动作,敲击声合为一处,不需要号角,甚至不需要号令,五十骑并成一股,以赵嘉为锋矢,犹如一把利箭,向狼烟起处疾射而去。<>