雁头寨，位于雁县东南方，与雁县呈犄角之势，是霸州东部的咽喉之地，承担着防备辽国的重担。
一年前，大宋朝廷为求安稳，以放弃信安军全境为代价，谋得辽宋两国停战，契丹人因而占取信安，并将其改名信安州。霸州的知州李邈为防备辽国再度进犯，上奏朝廷划出雁县，一则用来安顿流离失所的百姓，二则用来抵御信安州。
雁县防御体系就此形成，而雁头寨则是体系中非常重要的据点，屯驻着两个指挥的厢军士兵，足足一千人。
在雁头寨东边的山林里还有块小小空地，那里立着九九八十一根木桩，排布非常复杂，隐隐蕴藏着某种玄妙。
此刻，一道身影就在木桩中腾挪纵跃，敏捷地犹如猎豹，双手也握成爪型，每每击打木桩，总能留下深深的爪痕，痕迹四周更是隐隐有灼烧过的感觉，可见他内力已经颇有些气候，正是习练九阴神爪的赵不凡。
远处还有个老兵，这会儿正扛着锄头挖坑，旁边放着些不知名的种子，似乎在准备种地。
不多会儿，赵不凡练完九阴神爪，满脸无奈地看向老兵。
“大野，你想回家种地都想疯了吗？跑到这儿来也要种点东西？”
老兵正是见多识广的何大野，听到他的话，顿时长吁短叹：“这能怪我吗？上面非要我延缓两年再退伍，我总觉得时运不太好，感觉会死在边疆，不赶着种点地，今后死了也没得到土地种过！”
“放心吧！你现在调到我麾下，我不会让你死的，一定让你安安稳稳熬到退伍！”赵不凡一边用毛巾擦拭脸上的汗珠，一边缓步走向何大野。
“赵指挥使，你现在的处境比我还糟糕，还是顾好自己，争取早点干掉骆指挥使，那人早晚是祸害！”两人的关系很亲近，这会儿又没有别人，所以何大野说话也就显得很随意，仍旧忙着挖自己的坑。
赵不凡没有反驳，沉默下来。
片刻后，他转开了话题，笑着问道：“大野，近两天我的内功有突破，你眼力高，给我看看在什么层次？”
“是按照以前的模糊概念来评，还是按照最新的品级制度来评？”何大野随口反问。
赵不凡一屁股坐到树根下，无所谓地说：“你可以都说说看！”
何大野放下了锄头，跟着坐到他身边。
“赵指挥使，如果按照以前的笼统评法，那你现在应该步入三流高手行列，可以碎木断树，不过以前的说法范围涵盖很广，同样是三流高手，差距可能是天壤之别！”
“如果用黄裳半年前颁布的武学品级制度衡量呢？”
“如果按黄大人颁布的方法衡量，那么你现在是内力十三品，修为十六品，实际出手的战力在十品！”
“内力十三品？我这段时间内力大幅突破，怎么才十三品？”赵不凡有些不敢相信，须知黄裳半年前推出的武学品级制中，可是将内力、修为、实际战力都分为二十品，以第二十品为最低，初步习练武功的人就是这个品级。
这个品级制度有黄裳高深的道学修为做基础，再加上少林等各大门派的高僧论证，所以准确度比较高，刚刚推出就名扬天下，得到广泛推崇。如今的练武之人都用这套品级制度来衡量自己，比起以前模糊的三流和二流这种称呼要明确很多。
面对赵不凡此刻的质疑，何大野满不在乎地撇着嘴说：“赵指挥使如果不信，那我也没办法，但你的内力浑厚程度确实只有十三品，武学修为就更低，只有实际战力挺高，可以达到十品左右。这也是因为你练的武功全都是顶尖的，我虽然不知道你练些什么武功，但好坏还是看得出来。”
“那冲哥和智深大哥呢？他们在什么层次？”赵不凡很想有个具体的定位，因而拿出林冲来比较。
“林都头可不是一般的厉害，不过他内力是弱项，大概在七品左右，然而他的枪法修为特别高，大概在三品左右，实际出手的战力估计能达到五品，这已经相当厉害了，那少林方丈不也就评出个三品的战力吗？”
说着，何大野犹豫了下，颇有些纠结地接道：“至于鲁都头，那还真不好说，他内力的浑厚程度应该在三品，武学修为在六品，实际出手也差不多在五品，与林都头在伯仲之间。可他如果喝点酒，亦或者发起疯来，那就很难说，他属于奇人，实际出手的战力会跟随情况而变化，可能低于本该有的战力，也可能远高于本来的战力，但正常情况下就与林都头差不多！”
这番评断与赵不凡的认知相符合，那就说明何大野没错，他再不愿意承认，也只能接受事实。
两人随后又磨蹭半晌，这才徐徐返回雁头寨内。
赵不凡也没有去军营，而是直接走向自己的家，不是他荒废军务，而是正如何大野所说，他现在的情况比较糟糕，虽说是副指挥使，可权利却被架空，整天无所事事，除了练武就是四处闲逛，还不如林冲和鲁智深两个都头忙碌。
走入军户大院，他看到林娘子在院子里洗衣服，不由随口招呼道：“嫂嫂，冲哥回来没有？”
林娘子就是林冲的妻子，也就是被高俅的养子看上的女人。
当初折家军撤离后，赵不凡在蔡京主动招揽下，几经思考，最终选择顺从，成为蔡京秘密安插在北疆的重要耳目。他这样做不仅仅是为了生存下去，更是为了暗中调查蔡京，一是要弄明白勾结辽国的人是谁，二是要查出杀害大师傅的凶手。
如果拒绝蔡京的招揽，那不被对方玩死就是好的，更不用说在军中立足，至于调查就更不用想了，所以赵不凡最终选择投靠蔡京，而他当时也趁热打铁，向蔡京提出一个条件，那就是要从东京接走林娘子，避免她被高俅和高衙内逼死。
高俅执掌殿帅府，归属枢密院管辖，与执掌枢密院的童贯是一路人，而蔡京已经与童贯势同水火，陡然听闻林冲的事，不但顺手给了赵不凡这个人情，还在朝中向高俅发难。虽然最后因为宋徽宗喜爱高俅，只弄个贬官三级，罚俸两年，暂代原职了事，但林娘子总算逃脱逼迫，秘密来到北疆与林冲团聚。
林娘子的父亲张教头也看破朝廷，毅然辞去八十万禁军教头的差遣，带着家人同来了北疆。
此刻，林娘子听到赵不凡的招呼声，顿时抬起头来。“小叔可算回来了，官人下午回来过，让我给你捎个话，说他奉命去霸州城押送我们雁头寨将士的军饷，恐怕要耽搁一两天。”
“那嫂嫂有没有看到智深哥哥回家？”
“回来过，好像取了些钱又喝酒去了！”
“那嫂嫂先忙，我回家歇息会儿！”
赵不凡打个招呼，径自走往自己的房子，可没走两步，张教头突然从大院门外走进，大声喊道：“赵指挥使，你让我帮你询问的事有消息了！”
“爹！你回来了！”林娘子立刻喜上眉梢。
“嗯！”张教头对着她点点头，却很快走到赵不凡身边，轻轻附耳道：“赵指挥使，你想要的庄子已经找到，就在南边的大城县境内，那庄子虽然有些老旧，但面积非常大，周边土地的价格也便宜，原来的主人感觉北方不安全，想举家南迁，所以要将庄子和土地全都变卖。”
赵不凡神色凝重起来。“他开的价钱是多少？”
“十二万贯！”张教头道。
“你觉得这个价钱合适吗？”
“如果不考虑北方面临着辽国威胁，那就很划算，同样肥沃的土地，南方的价格要高出三到五倍，有些繁华地区甚至高出十倍以上，而且很难买到这么广阔的一片土地！”
赵不凡听完，立刻下定了决心。“好，那再劳烦张教头设法通知原主人，三个月内我就与他一次性交易。”
“行！我这就去，不过对方可是要现付的金银，不然不卖！”张教头提醒道。
“钱财上的事，我自有办法！”
“好，那我现在就去！”张教头做事风风火火，几句话说完转身就又走了。
林娘子看到他刚回来就要走，急忙放下手中的洗衣棍，大喊道：“爹，你又要出门吗？”
可她张口说话时，张教头已经一溜烟地窜出大院，全然不见踪影。
林娘子只能无奈地看向赵不凡。“小叔，你究竟让我爹爹去做什么事，他都好些天不归家，我娘可担心坏了！”
“放心吧，没有危险，以后你们就知道了！”赵不凡没有多解释，返回自己家里后立刻写下书信，连夜去找何大野，让他帮忙将信件送到大名府，嘱咐他务必亲手交到燕青的手中。