<>“你胆子挺大，竟敢得罪一个高级机关师。”
卢洋赔了钱，甩门而出，老板看着他的背影，似乎觉得惊奇，又似乎是在表示理所当然。
常鸣扭头对罗小莉说：“刚才我们来的时候听见啥来着？好像有人在跟这位高级机关师对骂吧？”
他摇摇头，转向老板：“你都做完初一了，我只是跟着做做十五而已……而且，做什么事付出什么代价，他砸烂我做的机关时，怎么想不到现在这时候呢？”
常鸣说这话的时候，眼里满是傲然。老板看得摇摇头又点点头，暗暗心想，一个机关学徒，面对一个高级机关师，竟然会有这样的傲气……不过，一个真正的机关师，也应该有这样的傲气！
不过，莲姨竟然是个高级机关师，常鸣当真没有想到。但是回头想想，之前十天跟着莲姨学习时，他也曾经对她渊博的学识、透彻的思考感到惊讶。当时他还觉得，一个中级机关师都这么厉害，自己的路实在太漫长了！现在听说她其实是高级机关师，常鸣反倒有松了一口气的感觉。
老板说：“结果害得你身份暴露了……”
莲姨说：“当时那种情况，不暴露不行。与其受卢洋这种人的牵制，还不如我自己出来。”
老板说：“到时候参加大比武，需要本厂的供奉随行，你……”
莲姨默然片刻，说：“已经做下了决定，那就去吧。”
常鸣在一旁听着，虽然不清楚里面的细节，但也大致猜到了一些。这世界上，中级机关师和高级机关师虽然只有一级之差，但两者的地位和引人注目的程度天差地远。所以莲姨想要低调安静地过日子，中级机关师的身份当然更有利。
为此，老板还专门去请了另一个高级机关师来厂里当供奉，仅当应付差事。
结果这一次事出意外，机关武士只有高级机关师才能压制。卢洋临阵脱逃，只有莲姨自己上了。既然已经暴露了身份，接下来她也就打算以这个身份行事，甚至打算在大比武上出头，看来隐藏身份的原因不是什么大事，没有太多的妨碍。
老板说：“还有大半个月就是大比武了，常鸣赢了选拔赛——当然，没赢也是他了，阿莲你有空就多指点他一下吧。”
莲姨冷淡地说：“大比武只比配件和初级机关，这两方面我都已经没什么可教他的了，需要他自己多努力磨练自己。”她淡淡地扫了常鸣一眼，“不要认为你的能力很强，就肯定能拿到大比武的优胜。天外有天人外有人，这个世界很大。”
常鸣认真地点头。看机关天书上这个成就的积分他就已经看出来了，要赢得大比武不是那么容易的事情，正式比赛里说不定还会遇到其他强手。
老板也说：“我会去想办法打听一下你的对手，知己知彼，心里才会有底嘛！”
讨论一番后，莲姨示意常鸣跟着她一起出去。
到了没人的地方，莲姨的手掌往他面前一递，开门见山地问道：“这是什么？”
常鸣一看，托在她手掌上的正是一只机关小鸡！
对付傅明理和机关武士的时候，常鸣总共用了六只机关小鸡，其中五只被机关武士拍成了零件，还有一只在收拾完傅明理之后，盯着他直到耗完全部动力。现在莲姨手上拿着的，正是这一只。
常鸣对机关小鸡进行过一些改进，小鸡耗完动力不会烧毁，只会停止运行。这样的话，只要小鸡没坏，就可以更换能量核心来重新让它动起来。
常鸣说：“这是一只机关战斗小鸡，是一个初级机关。”
莲姨当然看得出这是初级机关：“这不是我给你的十张图纸里面的。”
常鸣点头：“上次去金檀城，无意之中捡漏捡到的，它被卷在一根铜管里，结果被我发现了，我运气不错吧！”
他早就想好怎么解释机关小鸡的来历，捡漏什么的用来当挡箭牌再方便不过了。
莲姨果然点头，认真地说：“运气不错。这只小鸡应该是古代机关。”
“古代机关？”
莲姨说：“对，在我们现在这个时代之前，还有一个失落的世纪。那个世纪的机关术比现在更加发达，更加不受限制。现在有一种说法，战斗机关全部都是高级以上的机关，但那个时代，并没有这种说法。”
她感叹道，“不同等级的机关有不同等级机关的用途，何必一直追求高等级？”
她声音一顿，望向不知名的远方，坚定严肃的眼神难得有些迷茫。
常鸣没留意她的表情，连连点头说：“对对对！合用的机关就是好机关，初级机关也能派上大用场！”
他主动说：“莲老师，要看机关小鸡的图纸吗？”
前面十天时间里，莲姨从基础给他讲起，填补了他在机关术上的空白，给了他极大的帮助。现在莲姨对机关小鸡有兴趣，他也不会吝惜一张图纸。人情债，最难还啊！
莲姨出人意料地拒绝了：“不用了。图纸是属于机关师个人的秘密，无论谁贸然找你要图纸，你都可以拒绝。即使是高级机关师、机关大宗师，甚至地创师，要想强索你的图纸，你都可以拒绝。这是你的权益，即使是机关公会也会保护。”
莲姨说得非常诚挚，常鸣的心头涌上一股热流。原本他只是想用图纸来还莲姨的人情债，结果这一会儿，他是真的想把图纸送给她了。
不过莲姨最后还是没要，只是让常鸣装好小鸡的能量晶石，重新演示一下性能给他看。
小鸡一嘴就把演示钢板啄出一个大洞，莲姨脸上难得出现了惊讶的表情，赞叹道：“威力好强！”接着，她像是想起了什么，意味深长地看了常鸣一眼，“前几天玄字区倒了一棵树……”
事情败露，常鸣嘿嘿嘿地干笑了几声。
莲姨看着常鸣，想起一件事情。
常鸣昏迷的时候，有一道白光和一条黑线比她更早出手。这两样都来自于强大的机关，但具体是什么，连她也看不出来。
她想问问常鸣，但常鸣当时昏迷不醒，不可能知道。
难道工厂除了傅明理和她，还有别人隐藏了身份？
她离开的时候，满脸的若有所思。
……
选拔赛结束，常鸣重新进入修行状态。
体术训练、精神力训练、揣摩完美配件、配件制作练习、初级机关制作练习……各种各样的事情把他的时间占得满满当当。
精神力透支了一回，等级不降反升，现在已经是一级乙等。
成功地做出完美配件，虽然运气的成分很大，但常鸣对天刀又有了隐约的领悟。接下来一段时间里，他没再做出一个完整的完美配件，但天刀时有出现，差不多每十个配件里，大概会出现一次。
常鸣信心满满，照这样下去，他迟早能够稳定地做出完美配件的！
为了备战大比武，工厂的材料向常鸣敞开供应。常鸣这次没有再要求自己付钱什么的。选拔赛后一场变故，更加拉近了他与工厂的关系，他现在已经隐然有了工厂一员的自觉。
材料充足，常鸣不再局限于已经掌握的十一张图纸。
他一方面根据莲姨教导的机关术基础知识，另一方面根据在以前那个世界的知识，开始试着改进已经学会的初级机关。
怎么样减少它的能耗？怎么样让它功能更强？怎么样增加一些新的功能？
常鸣脑子里各种想法纷至沓来，有的一试就灵，有的毫无疑问失败，有的拥有可能，在反复尝试后证实可行。
在这样毫无顾忌的试验与探索里，常鸣对机关术的了解越来越深刻。大部分情况下，两个世界的物理是一样的，能够相互通用。能量核晶的含能量比另一个世界的常规能源厉害多了，但本质上也是一样的。
最特别的是控制宝石，这也是常鸣以前最少接触的一个部分。
控制宝石是这个世界特有的一种晶体，一般出在矿山里，偶尔也会在其他一些地方出现，通常跟能量核晶伴生。它本身是淡淡的金黄色，机关师可以用精神力与它产生联系，通过它来控制机关。
经过某种特殊处理后，控制宝石会产生一些指定的功能，譬如加热、譬如制冷。这样的功能不需要分出精神力来控制，会自动生成，不过耗能也会相对变大一点。
这种处理是机关公会的保密项目，经过处理的宝石被称为“功能宝石”。功能宝石只能在机关公会买，价格会比普通的控制宝石高。
机关师的精神力毕竟有限，不可能长期保持输出状态，所以功能宝石也是机关公会收入的重要组成部分。
总地来说，一个机关里如果没有特别稀有的材料，最贵的就是控制宝石和能量核晶了。
常鸣对功能宝石非常感兴趣。
现在他所接触到的功能宝石只能起到最简单的作用，非常单一。但很明显，这东西潜力无限巨大。就像一个程序，你可以让它执行单一命令，那是不是也可以让命令组合起来，实现更复杂的功能呢？再往远一点想，利用控制宝石，是不是可以实现机关制作或者应用的自动化？
他浮想联翩，可是功能宝石的处理方法是机关公会独有的，绝不对外传授。要是能拿到就好啦……
常鸣遗憾地叹了口气。
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