正月十五闹花灯，扬州城和往年一样的热闹，但是这热闹的背后，却又多了一些不一样。寻常百姓是不会知道这种不一样体现在哪个地方的，但是那些商户，特别是大商户，却是颇多感触。
正月初六那天方家被抄了家，到了这十五，才短短的九天，方家就从这扬州城消失了。有些消息灵通的人说方家的一个车队在往杭州府走的时候半路上遭了贼，雇佣的护卫可是拼死反抗才逃了这一劫的。打那之后，竟是没有护卫愿意受雇于方家了。那和贼人拼命的护卫还是以前受了方家的恩惠，才拼死护送的。这恩情已经还了了，方家也是撒了大把的钱财。
不过方家那些妇人中主事的大妇却是个灭有多少见识的人，竟然不舍得再把钱财撒出去，过了长江后，就没有人知道方家的人到哪里去了。
像方家这样的豪门转眼间就灰飞烟灭的事情自然是成为了扬州城里其他商户的谈论主题，毕竟，大家都有种兔死狐悲的感觉。自家也是做生意的，会不会和方家一样，不知道什么时候就被人吞了个干净。但是正月十五这天，这些商户们则是都被吃了一记定心丸。
漕帮的香木堂给扬州城中的大小商户发了宴请的帖子，但凡是在扬州城中有些头面的人物，都是在被请之例。若是细心一点的人则是能发现，这些被宴请的还都是那些纯粹的商户，如果你家是缙绅人家，或是有官身背景，反而不再被宴请之内。当然，这个年月，没有官身做背景的商户，想要做好生意，那纯属胡说八道。所谓有官身背景，指的是那些不需依靠官员，本身就是官员亲戚或是下人管事的商户。
宴会就在漕帮香木堂的堂口院子里，不过不是在露天，而是在大厅里。众人进到这大厅后也是觉得奇怪，因为众人都是第一次来这漕帮堂口的大厅，竟是没想到这大厅竟是这样的大。来的总共能有一二百人，但是在这大厅里竟然并不觉得有多么拥挤。
十人一桌，大厅里放了二三十桌，酒菜都已经摆上了，有见过场面的竟能通过那菜品看出来这是扬州城里最大的酒楼品仙楼的厨子做的宴席。不过众人来到这里，可是没有心情想这吃食的，都是好奇，这漕帮把自己这些人弄到这里要干什么。之前也是有些人想不来的，可是碍于现下漕帮的威压，也是不敢不来。扬州城里稍微有些门路的商户都是知道，那抄了方家的不是别人，就是这漕帮，只不过是你找不到把柄罢了。官面上，说的冠冕堂皇一些就是方家是被贼人洗劫了，可这贼人是哪里的，却是不知道。虽然之前扬州城里也是发生了漕帮跟一些商户打斗的事情，可是好歹没有死人，而且双方都是被拘押到了大牢里，这些事明面上也是和方家没有关系的。
既然人家漕帮有这个能耐，那自己这些没能量还没有方家大的商户就不敢造次了，只能听人家摆布了。众人也是知道，既然能宴请自己，杀人的事情是不会再干的，保不齐就是别的什么事情。若是想杀他们，还用得着摆这所谓的鸿门宴干什么，自己这边这些人，在人家漕帮眼里，不是和蚂蚁一样吗。方家那是多大的家业啊，还不是一转眼之间就烟消云散了吗。
众人坐定后正纳闷的光景，从那大厅后边转出来一个人，看上去年纪也就三十出头的样子，带着方巾，倒是有些读书人的模样。众人知道这是正主出来了，于是纷纷把目光投向那大厅的中央。
“诸位，可能奇怪为什么要把大家请来，而且也奇怪到底我们漕帮有多大的能耐。不过诸位莫要奇怪，接下来我就给诸位说一说把大家找到一起要做的事情。”说话的是陈利，陈政早就属意他来做自家在这江南地界商业上的事情了。
“本人姓陈，为我家主人主持这次宴会，有些事情也是替我家主人来出面。诸位就不要奢望见到我家主人了，这样的小事，我家主人还是不会出面的。大家只需知道漕帮便是我家的后盾便可。那位可能会在下边寻思，漕帮才多大点庙啊，就敢把我们找来做这样大的法事。呵呵，不怕诸位笑话，漕帮这座庙到底有多大，诸位自己心里应该有个判断，我在这里就不细说了。若是诸位信不过我，那全当这次是来这里白吃了。”
这句话一说完，众人便开始议论起来。有的和自己熟识的马上说起来正月初六那天自己在那绳子里头看到的光景。有的因为没去给方家送礼，自然是不知道了，听到的都是后来传出来的，有些不真实，现下听了那些亲临现场的说了一番，自然是倒吸了一口凉气。
这样议论了一阵子，陈利也没打断，只是由着这些人议论，待到声音渐渐小了的时候，陈利才又清了清嗓子，继续说起来。
“呵呵，诸位想必有许多事情不知道，不过不急，大家若是同意了下边我说的，以后大家就会知道的更多更详细，若是不同意我说的，那也当是来这吃白食了。”陈利说完停了一下，想要再给这些人议论的时间，可是众人却是没哟几个再敢议论了。因为众人发现，这个管事模样的人竟然如此的镇定，看上去这般年纪轻轻，就有如此的定力，全然不在乎众人的点评。这是什么样的人家才能出来的管事呢，有些见识的马上就意识到这不是一般人家出来的管事。最起码一般人家出来的管事，见了官后也是要低声下气的。而这讲话的年轻人，竟然面对着二百多人没有丝毫的紧张，这份气度就不是装出来的。
“方家走了，可是他家的盐场还是要出盐的，诸位当中想必也有靠着方家谋生的吧，那日可是有不少人去方家送礼的，我家主人看着方家的妇孺不容易，便在这个当口，盘下了方家的盐场。但是我家主人觉着这生意自己做起来可不是容易的事情，便想到诸位。我家主人的意思，就是诸位当中原来跟这方家有生意的，还是继续的做这生意。不做这贩盐生意的，我家主人也是有买卖和诸位做，不过这里倒是不能一一说了，我这里有个小册子，诸位可以拿去细细的看，不过不能带走，就在这厅里。诸位要是同意这册子上说的，那就跟我家马上签了这合同，若是不同意，还是那句话，全当来吃白食。我可以大致的说一下这册子中的意思，就是诸位还做原来的买卖，但是不必再走门路送礼讨好了，规矩都在这册子上定好了。我家主人把这盐价往下降了五成，算是给诸位让这利了，也希望诸位把这往外发卖的价钱降下来。当然，我家主人说了，这五成也不是白降下来的，给了诸位这样的大利，就是想让大家伙和在一起做买卖。咱们要成立一个商会，大家一起从这入会的商户中推举出十个代表，以后大家在生意上的事情，有了什么磕磕绊绊，就可以找商会出头或是调停。咱们刚开始就把规矩给定下来，然后大家都遵守。不管谁家是大头还是小头，若是遇到经营失败的商户，我们这商会还可以给予一定的帮助。”
说到这里，陈利喝了一口茶，算是润一下嗓子。不过就在这个当口，下边的人又是议论开来。降下五成，这是多大的利益在里边啊，自己就算把自己往外发卖的盐价钱也跟着降下五成，那也是比以往有赚头的。以为进价低了，那就意味着自己可以进更多的货。好比原来只能进一百斤的盐，然后自己就没有了流动的资金了，现下却是可以进两百斤了，这不是凭空有多出了一份收入吗。何况又说什么商会，大家互相帮助，不用在送礼走关系的什么。虽然众人都是就在这商场上混，知道逢年过节是要上下打点的，可是现下既然说出来不用在这商户间打点了，要立这新规矩，那自然是少了一份开销。大的商户可能不在乎这个，可是那些小商户就在乎这个了。有漕帮给他们撑腰，这生意以后就好做多了。
众人正在议论着，那边陈利拍了拍桌子，算是提醒众人都静下来。待到众人都静下来的时候，陈利又说起来。
“诸位莫要着急，刚才说的是做贩盐生意的。若是不做这贩盐生意，做别的生意，我家主人还可以给大家伙批发廉价的商品。大家以后就是我家的代理商，至于这代理商有什么好处，自然也是写在那册子上。一句话两句话是说不清楚的，诸位还是要仔细看这册子的。也是和我刚才说的一样，都是要参加这商会的，到时候有问题大家坐在一起商量，由代表为大伙出头。”
“敢问陈管事，这东家都会拿出什么东西给我们发卖，价钱又是如何？”马上有精明的商户提出了这问题。贩盐的利润大家伙都是知道的，可是别的东西就不是很清楚了。
“呵呵，这个不着急，我这前边有些货样，到时候大家伙可以依次过来看看。”说完，陈利用手指了指前边一个货柜上的商品。
众人随着陈利一指，都把目光投到了那货柜上。这一看才看到那上边还真是摆放了好多东西，离着近的能看到那些货物中有各色各样的织布，还有西洋钟、怀表、手表、玻璃制品等等诸如此类的东西，还有的是大明意外才有的东西，诸如辽东的人参、东珠、貂皮，或是精致的白糖、装在精美包装里的香料。更是有许多这些商户见都没见过的东西。远处的看不到，近处的商户则是看红了眼睛，这漕帮到底是什么底细，怎么以前没有见识过他们有这样多的货物？
有常年在江南各地做买卖的造就从那怀表、座钟里想到了以前在大明各地发卖这中西洋物件的陈家，再从那管事也姓陈这一块便想起了这应该是陈家出产的货物。
于是接下来，众人便是一番参观，反倒是桌上的酒菜没人用心思去动了，这样的机会，谁还会注意那些吃食呢。
这宴会从上午九点钟，一直持续到下午四点钟才结束。众人都是没有多少心思吃东西，也就随便吃了些，然后都是去看那货物和那册子上说的是什么了。不过看了之后，众人都觉得加入这漕帮的商会有利可图。最起码以后不用看那些读书人的眼色或是官府的衙役眼色行事了，漕帮会出头给他们办理这些手续。至于漕帮到底有没有这个手段，则是要以后慢慢看的。即便如此，加入这商会，也是有大赚头的，就算还要在朝廷的那些官员身上打点，漕帮给这样多的商品，价钱也是低，足够他们赚很多了。于是众人都是商议完后直接跟陈家签了这合同，反正不同意的话，漕帮也要给众人小鞋穿，自己这样小的商户，有个靠山也是不错。以往靠着方家的那些商户，现下看到了漕帮给出的条件，都觉着漕帮比方家简直是圣人了。
没有永远的朋友，也没有永远的敌人，有的只是永远的利益。陈政虽然对于政治这东西不太感冒，可是他前世可是活在一个信息爆炸的时代，这样的至理名言，不用他故意去看书就知道。套用在这些商户头上，那就更是合适了。贾人重利，有了共同的利益，以后这些人将是陈家打造新的势力的基石。用陈政知道的西方历史来总结的话，就是陈政正在努力培养新兴的资本主义势力，这些人将是大明未来取代旧贵族、旧势力的急先锋。