黑色球体的质地就像高温烤软的沥青一样，表面在缓缓流动，一条条凹凸的纹路不断改变着形状，呈现在众人面前。
聂伤只看了一会，就被变幻的图形扰花了眼，只好站起身来，问两个研究此物的巫师：“二位看出了什么？”
一位巫师道：“它的纹路看着复杂多变，其实来来回回只有几种变化而已。我们猜测，每一种纹路，都表达了一种意思，类似一个文字，不同纹路组合起来，就可以表达完整的意思。”
另外一个巫师拿起石桌上的竹简，展示给聂伤，解说道：“我二人把几样纹路都记录了下来，大略用一个符文标示。然后将它们的组合全部记录下来，看看能不能发现其中的规律，解读此物之意。”
“嗯，二位真乃智者也！”
聂伤对他们的工作方法和表现出来的专业素质很是佩服，夸奖了一句，又说出自己的意见。
“可是，两位有没有想过。此物并非人类，也不可能有高智慧，也许它并不是要表达什么，纹路只是自身状态的一种体现。”
一个巫师说道：“侯主的想法，我们也考虑过。但是，此物的纹路会随着靠近他的人类的态度改变而改变，我们更倾向于它是要表达什么。”
“至于它的智慧高低，侯主曾说过，此物之中包裹着一位强大的清道人的心脏。也许，那位前辈有什么秘术，可以将自己的灵魂寄在其中，就算是少许残魂，也可以表现出一定的智慧。”
“唔？这个角度好！”
聂伤从没想到这些，不禁对眼前的两位巫师刮目相看。
“好，你们的这个想法非常好，希望你们能尽早研究出成果来！”
鼓励了两个研究员一番，他又问起神肉之事。
神肉是鸹神的说法，其实是龙姑子身上的龙蛄幼虫。此物寄生到人兽的大脑内，就可以驭使生物，并且有致幻之异能。
龙蛄幼虫的作用原理很好理解，就是将自己神经连接寄生体的大脑，从而夺取大脑的控制权。
原理倒是简单，但它只是一个控制末端，龙姑子才是控制中心。没有龙姑子神操控幼虫，神肉就是没用的废品。
聂伤在雾沼时就研究过神肉，已经有了自己的判断，对此物不报多大希望。
谁能想到，两位研究员竟然给了他一个惊喜！
“侯主来看这只龙蛄幼虫。”
一个巫师指着陶罐里的丑恶虫子说道。
聂伤见那龙蛄幼虫长的就像异形抱脸虫一样，正在啃食一块鲜肉，身子不由得往一侧倾斜，生怕此物突然跳起来抱着自己的脸。
“呃，此虫的样子我见过，这只体型好像更大，性子更加凶猛。”
巫师说道：“这只的确不是普通龙蛄幼虫，它是从那个与龙姑子神共生的女蛊师头颅里取出来的。”
聂伤疑道：“那女人的脑袋里怎么也有龙蛄虫？莫非，她也被龙姑子神控制了？怎么看都不像呀！”
巫师笑道：“侯主说的没错，此女没有被外力操控！她颅中有龙蛄虫，不是受人操控，而是操控他人的。”
他又揭开另外几个陶罐，说道：“侯主请看，这些普通龙蛄虫与那只大龙蛄虫有何不同？”
聂伤仔细看了一遍，发现大龙蛄虫头上长着两个球状凸起，还在不停的颤动，看着很像眼睛。
“此物……有何作用？”
他虚心请教。
大史却不耐烦了，喝道：“快说！休要卖弄！”
巫师不敢再卖关子了，直接说道：“我等发现，其他龙蛄虫都会受到这只大龙蛄虫的影响。据此推测，此虫可能是王虫，能够操控其他龙蛄虫。”
他激动的说道：“如果真是这样，我方也可以得到操控他人之能！”
大史大喜，问道：“可曾实验过？”
巫师面露愁容道：“我们迫不及待想要实验。可是，只有这一只王虫，怕死在实验中。所以一直踌躇不敢动手。”
聂伤想了想，说道：“那女人是个蛊师，此种龙蛄幼虫，很可能就是她培育出来的。既然她可以，我等也可以试着培育王虫。你们若有疑难，就去问痋者虫二，我会叮嘱虫二帮助你们的。”
大史也点头道：“嗯，虬丁大祭也擅长此种巫术，尔可以向他多多请教。不要怕被他抢了功，此事是你们主持的，不论谁插手，大功都是你们的。”
“不敢。”
两位巫师躬身说道：“我们一定不负侯主所托，培育出龙蛄王虫来。”
……
其后，聂伤又视察了英招女神图腾柱项目组、封豚之牙和龙骨项目组，以及虬丁一人所在的造神术筹备组。
图腾柱是个十分棘手的物品，因为忌惮其中携带的恐怖瘟疫，巫师们一直都不敢解开封印。
不解开封印，就弄不清楚瘟疫种类，弄不清瘟疫种类就不敢解开封印。结果成了死循环，一点进展都没有。
这件事件十分重大，不论聂伤还是祭所众巫，态度都十分谨慎，哪怕破解不了，也不能放出瘟疫来。
所以，图腾柱的研究一直处于半停滞状态，相关巫师也经常被借调到其他地方帮忙，成了一个闲散项目。
最近祭所又有了一个新方案，打算将图腾柱带到偏远山中进行解封。
这一提议被聂伤坚决驳回了。
瘟疫这种东西，可不是你想控制就控制的，一不小心散播出来，可就是千里死绝的后果，他可不敢冒险。
不过虬丁加入之后，细细问过图腾柱的相关之事，提出派人到图腾柱的获得之地——东楼王谷，进行考察的建议。
东楼王谷英招女神祭所是瘟疫爆发的源头，只要探明瘟疫种类，接下来的事情就好办了。
有人担心探查者会把瘟疫带回来。虬丁表示，返回之人只要在封闭之所隔绝三个月，没有病发的话，就绝对安全。聂伤也深表赞同。
这个提议最后得到了所有巫师的一致同意，聂伤也批准了，立刻开始着手组织考察队。
此趟探险十分危险，考察队不单要面临致命的瘟疫，还可能遭到觊觎英招武神祭所的外界武者和妖神异人的袭击。
尽管危险，还是有很多人出于忠诚和立功之心，争着去冒险。
一支由巫师、医师、内卫斥候和剑舍斗奴组成的考察队很快就组建起来，这只队伍的领队，正是剑父。
剑父二十年前从瘟疫肆虐的东楼王谷获得了武神图腾柱，就一直记挂着那里。他闻讯之后，主动请命前往，表示自己是唯一熟悉英招武神祭所之人，此番探险领队非他莫属。
聂伤考虑到他当年和身染瘟疫之人接触过，却毫发无伤，怀疑他体内有抗体，不会被感染。而且剑父武技高超，能为考察队多加一份安全保障，便允他去了。
至于剑父会不会死在那里……如果聂伤这样考虑，就是对剑父的侮辱，也违背了清道人的理念。连牺牲的准备都没有，何敢称对抗神灵？
封豚之牙和龙骨项目属于一个项目组，负责人是莱夷之巫丧。因为是新设立的，研究时间不长，还没有取得任何进展。
虬丁这位大科学家则藏在祭所最深处的一处洞窟里。那里十分隐秘，没有人带路的话很难找到。
洞里还有一个水潭，连接着地下暗河，可以直通外界。
若是有人侵入，想要抓捕这位妄派巫师。虬丁就可以水遁而走，出口处还有内卫斥候的哨站接应他逃走。
虬丁是个耐得住寂寞的巫师，一心全在研究巫术上，躲在这里不但不觉得孤独，反而感觉安全和放松。
他把这里当成了自己的家和实验室，专心研究巫术，没日没夜，昏天黑地的工作。累了就到水潭里泡上一会，很快就能恢复精神，爬上来继续研究。
大史见他如此疯狂，担心弄出病来，让他晚上出去透透气，他都不愿意。
虬丁乃是蛇人，体内有羽蛇神的血脉，身体素质比凡人强壮，又非常适应阴暗潮湿的环境。他非但没有生病，还因为没了心理压力，每日好吃好喝的，居然吃成了一条胖蛇。
他的主要任务是继续研究造神之术。这个知识系统十分庞大，涉及的知识门类也非常多。虬丁虽然博学强识，也不可能全部记忆下来。
所以，他目前的工作是整理归纳造神之术的相关知识，还有为斗耆国巫师充当顾问。
造神之术不是短时间内能见效果的，聂伤不催，虬丁也不着急。
他现在正在苦学神文，研读聂伤的思想论著，从中得益甚多。尝感叹妄派方向错误，神农之道才是他们应该走的道路。
他十分迫切的想要和神农眷者聂伤交流思想。
聂伤肚子里的货所剩不多，不敢再随意道出。便告诉他，只有通过了甲等班考试，才有资格得到自己亲自教导。
虬丁这样的学者，对此要求自然无话可说，每日苦学，水平很快就达标了。可惜考试还在半年后，他也不清楚自己的水平到底如何，只能继续苦读。
……
视察完祭所之后，聂伤又驱车前往都城县以北的牛山，爬上了一座山峰，到山顶来见鸹神。
鸹神喜欢高处，高处利于她飞行，要聂伤给她寻找合适的地方暂驻。聂伤就把她安顿到了这个隐秘的地方，并派人暗中守护、。
在鸹神藏身的洞口，聂伤遇到了刚从洞里出来的淤蟹部巫师皮虾，便问起淤蟹族的近况和他的来意。
淤蟹族曾与征夷大军并肩作战，立下了很大的功劳，深得聂伤信重。
聂伤对他们也十分照顾，把淤蟹一族安置到了巨野泽边，给予了他们很多安家物资，包括船只。
淤蟹族因为没了淤蟹和龙姑子神神力，不能再以养蟹为业，只好和其他渔民一样打渔。
可是他们虽然世代生活在沼泽里，不会造船操舟织网。尝试了一番之后，难以适应这样的生活，便重操旧业，开始在浅水泥滩搞水产养殖。养殖的不只有普通螃蟹，还有鱼虾螺蚌和菱角莲藕等食用植物。
因为才开始进行养殖，短时间内难有收获。
在聂伤的指点下，他们一族又大量采集芦苇、蒲草、菖蒲、香茅、荷叶等生活物资，运到内陆和各处居民交易。所获居然超过普通渔民，总算可以不用官府救助就能维持生存了。
生活安定下来以后，淤蟹族首领秃虾和其他五个勇士被内卫征召入伍，都成了内卫斥候。
秃虾还晋升为行动队长，封八品上尉，其他五人也都是中尉。六个人的军饷颇多，给族中减轻了不少压力。另外秃虾还得到了封地，淤蟹族所居之处，就是他的领地。
巫师皮虾却意外的没有进入祭所，而是被聂伤调到了工部做技术官员。还为他单独建了一个火药司，让他和几个淤蟹族人一起研究磷火。
皮虾起先很是不解，以为聂伤嫌他巫术低微，看不上他，异常沮丧。
聂伤专门叫他过来，对他说了自己的想法。
磷火的威力若是彻底发挥出来，远胜其他巫术。更重要的是，磷火未来肯定会变成一种手工之业，而非巫术，可以进行大规模制造，由工部管理更加合理。
他又向皮虾解释了一番官府官员和祭所巫师工作性质的不同。
皮虾听到官员拥有巨大权力，巫师只是个研究员而已，立刻就转忧为喜，欢欢喜喜的到工部报道去了。
“禀侯主，不是小臣要见呱神，而是呱神要找小臣问话。”
皮虾穿着齐整，恭恭敬敬的答道。
聂伤见他在荒山野外也穿着官袍，看出这货是个官迷，不禁有些好笑，问道：“呱神找你有何事？”
“她、她……”
皮虾挠着头，神色为难道：“她向我讨要水鬼旗。可水鬼旗是我族中至宝，我、我……”
聂伤眉头一皱，冷声问道：“她要水鬼旗做什么？”
皮虾刚要回答，就听洞内响起一个刺耳的叫声：“哇哇，你这凡人着实可恶！”
“哇，我堂堂呱神要你的东西是给你脸面，你竟敢，哇，竟敢向聂伤告状！哇，看我怎么收拾你！”
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