邓晔道：“杜太守年纪轻轻，怎么如此暮气深重？只要我大军出井陉口，一入赵地，真定王必定出兵响应，两军齐发，可一举拿下常山郡，你我或可有封侯之份。大丈夫要善于把握良机，成其大功，杜太守切莫错失良机！”
杜广国道：“邓将军还记得李左车之谋乎？”
李左车是赵国名将李牧的孙子，在秦末刘项争霸时辅佐赵王歇。韩信攻赵时，李左车认为，汉军千里匮粮，士卒饥疲，且井陉谷窄沟长，车马不能并行，宜守不宜攻。只要严守，就可以万无一失。他自请带兵三万，从间道出其后，断绝汉军粮草。赵军主帅陈余不听，终至大败。
如今杜广国和邓晔的情景与当年韩信相似，若是他们穿过数十里井陉谷道，抵达井陉口，窥伺赵地，则将面临粮食问题，因为井陉谷太过狭长，运输困难，若伪汉军如李左车谋划的一般从小路袭击二人身后，则二人有可能被断掉后路。
邓晔道：“此一时彼一时，时势异也，我等入赵地，即可因食于常山郡，或与真定王会合，食于真定，真定王多年经营，广有积蓄，必可供应我军，何来粮草问题？一旦我军打开入赵通道，后续大军即可源源而入，陛下再自洛阳发大军，席卷关东，天下可一战而定，此千载难逢之良机也！”
杜广国心道：“你把刘秀也想得太简单了。”
他心知劝不住邓晔，嘴上说道：“将军欲成大功，杜某愿为将军后援，为将军固守井陉道，征发太原郡兵，转运粮草，使将军无后顾之忧。”
邓晔道：“也罢，我有两万南军，兵强将勇，足可席卷赵地，不需杜太守的郡兵。就依太守所言，你我分兵，我一人率军出井陉口。请杜太守为我之踵军。”
二人商量定了，杜广国率两万郡兵，驻守在一处关隘之中，扼守井陉谷道，邓晔挥兵东进，直出井陉口，一路未遇到什么抵抗，不出几日，就已进入赵地。
邓晔道：“杜广国无能为之人也，我本欲提携他一道成其大功，他竟如此不识抬举，如今我独成大功，没他的份儿！”
邓晔渡过绵蔓水，折向北，要与绵曼的真定王太子刘得会合。
离绵曼城只有四十里，忽然遇到一支人马，挡住去路，前军来报，说是建武帝刘秀亲自领军来战，诸将尽皆大惊。
邓晔道：“我观此军不过万余人，人数尚不及我军，我军乃是南军精锐，百胜之师，就算刘秀亲至，又能如何？待我明日出战，与伪帝一决雌雄！”
当即派人去绵曼，要刘得出兵，前后夹击刘秀军。
第二天邓晔亲自督军，阵前擂鼓助威，南军将士呐喊着，向刘秀军冲去。
刘秀手下诸将请战，刘秀却道：“敌军士气正盛，南军精锐，娴于战阵，不可力敌。”按兵不动，只是凭借工事，固守营垒。
南军猛攻一日，发起数轮冲锋，都被刘秀击退，士气渐衰，退回营垒，两军呈现相持态势。
邓晔道：“刘秀用兵不过如此，徒有虚名耳，待刘得兵至，夹击之下，其军必败。”
可等了两天，没等到刘得军的消息，却等到了后方的坏消息。
刘秀麾下汉忠将军王常袭守井陉隘口，断了邓晔军的后路，也断了他后方粮道。消息传来，邓晔诸将皆陷入慌乱之中。
邓晔道：“如今之势，有进无退，只要击败当面之敌，就食绵曼，便可攻略常山，纵横河北。”
第二天又亲自率军挑战，可刘秀深沟高垒，只是固守，并不出战，邓晔连攻两日，不能攻拔。
此时军中的恐慌情绪已经开始蔓延，士气低落，军无战心。又过几日，军中开始乏食，刘得之军却迟迟未见。邓晔进不能进，退不能退，果然陷入李左车所说的绝境。
到了这时，连邓晔也已经慌了，他下令退军，试图回到井陉谷道，退回太原境内。可大军一动，刘秀军便即拔营，紧随其后，像是盯住了猎物的野狼。
士卒开始逃亡，邓晔连杀数人，不能阻止，回身与刘秀军索战，刘秀军却又停住，谨守阵地。
如此又过了两天，营中欲发混乱，邓晔下令全军急撤，退往井陉口，到了隘口，却被王常军扼住归路。
此时身后的刘秀突然纵兵出击，猛攻汉军，一战破敌，邓晔全军崩溃，带着身边数百人狼狈逃蹿，逃到石邑附近，被石邑县尉阻击，乱箭齐发，邓晔殒命当场。
刘秀破邓晔军后与王常合兵，入井陉谷，欲乘胜进入太原。亏得杜广国见机得快，拔营急退，回到太原郡边界的一处险隘之处，据险固守。
井陉谷道就是如此，攻出去难，攻进来也照样艰难，杜广国据住险要之地，一时也难攻下，刘秀也不强攻，随即撤军。
真定王刘杨得知邓晔兵败被杀，急火攻心，脖子上的大包脓发，卧病在床，每日缠绵病榻，苦叫之声不绝。
过了几日，军中突然哗变，将领们杀了临邑侯刘让，带兵冲入王府，将刘杨一并诛杀，献城投降。
耿弇乘胜进兵绵曼，刘得不能抵挡，见大势已去，挥刀自尽，其军皆散。
真定国叛乱历时四月，被刘秀平息。
刘秀大大地松了口气，近一年来他屡屡败于小皇帝刘钰之手，如今歼灭两万南军精锐，兵威临于太原，总算是扳回了一城，给了长安小皇帝一个下马威。
不过刘钰失之东隅，收之桑榆，井陉大败之后，河东的田况军发力，大败邓禹，邓禹无奈，率军退回河内，正遇前来接应的邓晨，两军合兵，守住箕关隘口，田况兵不能进。
如此建武汉与建世汉以太行山为界，进入一个相对稳定的相持状态，有太行山横亘其中，谁都不能越山而入。
田况还要整兵进取，却收到小皇帝的诏书，命其固守河东、太原、上党一线，将建武汉军隔绝在太行山以东。同时厉兵秣马，准备军资，以为长久之计。