洛阳附近是沃野之地，却不能积粮草自给，完全依赖函谷关的粮食补给，很大程度上是因为洛阳城空拥二十万大军，却不能发挥辐射作用，安定周边地区，作为两汉相争的边界地带，伊洛平原战事频发，百姓无法安心劳作。
如今刘茂的战略就是把敌军从伊洛平原彻底挤出去，他则封闭虎牢关和孟津渡口，使百姓可以在伊洛平原上放心耕作，争取自给自足，减轻长安方面的财政负担。
如果他的战略成功，只要稳定经营一段时间，洛阳就可以成为刘钰出关与刘秀争夺天下的基地，进可攻，退可守，进退有余，对于建世汉来说会是十分有利的态势。
到了那时，连函谷关也将成为建世汉的内地，整个弘农也将变为内郡，国家的东大门将推进到虎牢关一线。
刘茂为了实现这个战略意图，需要击退面前之敌，一旦打败正面之敌，也就不用再去救任尚，虎牢关自然就安全了。
濮阳将军芳丹和穆弘的小射声营都是大汉精兵，有了他们的加入，刘茂信心大增，改变了以往被动防御的态度，立时变得主动起来，不断寻找机会与敌军决战。
但是敌军的态度也随之改变，变主动为被动，慢慢收缩防线，不断后撤，刘茂衔尾疾进，一路追一路打，敌军似乎铁了心要后退，竟以精兵断后，掩护大军渡过了伊河。
刘茂军在追击途中得到了一些战果，占了不少的便宜，但是这战果不至于大到左右整个战局。
等到敌军退过伊河，扎稳营寨，刘茂进攻的难度就大大增加了，伊河虽然没有大河那么宽阔，但是作为一道拦在身前的障碍，百余步宽的河流比营垒前十几米宽的壕沟总是难过多了。
此时敌军背靠巩县和缑氏，偃师已突出在前方，处于洛阳兵锋之下，刘茂派成光率一万兵马去攻打，他则自率大军与敌军主力对峙。
刘茂军几次欲渡河作战，却因对岸防守严密，没有成功，战争一时陷入僵局。
刘茂坐在帐中，苦思破敌之计，这时有人来报，说是弘农都尉司马超来了。
司马超是接到刘茂的命令从宜阳赶来增援的，因有些事情耽搁，来得晚了，据说此次他带来了宜阳精锐一万余人，但是来见刘茂却只带了几个随从。
刘茂道：“你的队伍呢？”
司马超道：“末将听说大王与敌军隔河对峙，来时便沿着伊河上游行走，见有几处河流平缓，颇适合渡河作战，敌军虽有守卫，但总有疏忽之处。其中高龙镇北一带河面，止有百步宽窄，河水又浅，甚至不需渡船，马匹可直接泅渡而过。末将自作主张，让人马留驻于高龙镇，搜集渔船，做渡河的准备。末将又派了些人，偷偷地渡河过去，查探敌情。末将却赶着来此，面见大王，请大王准许我军自高龙渡河，袭敌侧翼，为大军强渡做掩护。”
刘茂道：“寡人已命人四处搜罗船只，建造木筏，准备在几处浅水处同时渡河，既然高龙之地骑兵可以泅渡，寡人便将骑兵都交于你，大约有五千之数，全由你指挥，先大军一步在高龙渡河，等待大军强渡之日，进攻敌营，分散敌势。”
司马超应着，与刘茂就渡河之战的具体布置又商议半晌，方才告退而去。
刘茂稍稍放心，整个强渡伊河的计划已在他心中，只是成功与否还要看运气。
敌军渡河之时，将乘坐的船只或带到了东岸，或就地损毁，留给刘茂的船只数量不多。渡河若没有足够的船只，就算有百万大军，在登岸时，所投入的兵力也只是船只能运载的人数，与对方相比人数上处于绝对劣势。因此，渡河的成败很大程度上决定于船只的数量。
这些天造船造筏都在紧锣密鼓地进行，但是十万大军过河，所需船只太多，要想准备妥当不知要多少时日，以现在的准备来看，第一批只能运送六、七千人过去。
这六、七千人必须是精兵中的精兵，否则守不住滩头阵地，就会被敌军赶下河来，有全军覆没的危险。
如今司马超说从高龙镇可以泅渡，那自然是好，高龙镇离此地不到百里，骑兵泅渡过河，疾驰一日差不多就抵达战场了。等到大军渡河时发起攻击，自然会是很大的助力。
这边在抓紧准备的时候，对岸也没有闲着，汉军眼看敌军在对岸建造工事，挖掘沟壑，放置拒马，岸边层层叠叠，不知都堆了些什么东西，在水面窄浅之处，敌军人马格外地多。刘茂见了，不禁面上有忧色。敌军准备如此充分，看来渡河的难度不会小。
他与芳丹、王虎等人反复商议，确定了渡河的方略，决定以王虎率三千长兵、穆弘率三千弓箭手，两人先期渡河，营造滩头阵地，接应后续大军。
刘茂面上镇定，心中却是七上八下，这六千人可是他手下最强的精锐，若是一个不慎，折在对岸，那不仅是剜了他的心头肉，整个作战计划也将全部失败。
这时，突然晴天霹雳一般，传来一个惊人的消息，建武汉征南大将军岑彭偷袭宜阳得手，率军突进到函谷关之下，多亏函谷关布有重兵，又有征东大将军夏阳亲自把守，关防坚固，敌军没有攻克，又退回到宜阳。
刘茂瞠目结舌，岑彭不是就在对岸与他对峙吗？什么时候去了宜阳？竟然直接突进到函谷关。这要是夏阳一个不小心，被岑彭袭夺了函谷关，恐怕他刘茂都回不了长安了。
要知道自从洛阳归附以来，函谷关几年都见不到敌军的踪影，这一次竟被岑彭攻击，这件事本身就可以震动长安，并极大地影响到洛阳的军心。
函谷关作为整个关中地区的门户，战略地位更胜于洛阳门户虎牢关，岑彭被袭夺了虎牢关，便去突袭函谷关，其行为与任尚如出一辙，比之任尚奔袭百里，他竟是绕路六百里奔袭，神不知鬼不觉地出现在宜阳城下，一举夺城。
若不是有宜阳城在前面挡着，使夏阳有了准备，函谷关还真是危险。只是一个宜阳失守，对洛阳来说已是个很大的损失，因为宜阳和新安是支撑洛阳的两条手臂，使洛阳与函谷关紧密地连接。宜阳一丢，便是斩断了洛阳一臂，如今洛阳与函谷关之间只余新安一条路连接了，若新安再有什么闪失，洛阳可就真是丢了娘的孩子，没人管了。
这时洛阳方面来了使者，朱鲔和苏茂等洛阳将领联名请求：“请河间王速回洛阳，力保新安，谋求夺回宜阳！”