赌约是常昆提出来的。
常昆馋了老道士的葫芦一个多月。那不是普通葫芦，是个空间法宝。百宝箱似的，要吃的有吃的，要喝的有喝的。
有这么个葫芦，行走天下该多方便？
这些年常昆在北疆几千里来回奔走厮杀，受够了到处找吃找喝的麻烦。想想当时如果有这么一个葫芦，那该多好？
就像现在，腰间水袋干瘪瘪的。中原大旱，小树林都枯了，找水就是个大麻烦，要是葫芦在手，哪儿会有这样的烦恼？
为了赢下这场赌约，入手葫芦，常昆一夜间从玉门关狂奔至汝南，上蔡已遥遥在望。但也累得够呛。
估摸着回道士虽然厉害，但脚程耐性未必赶得上自己，觉得有点稳了，就这里休息一下，回个气。
才睡了一两个小时，就被地面传来的震动惊醒。
这种震动感太熟悉了，这些年与胡骑厮杀，战马奔驰践踏大地就是内味儿。
为什么开口就是匈奴人，实是近一段时间，中原这片是匈奴人的天下。去年，匈奴破洛阳，开年初破长安，中原公卿衣冠南渡，司马晋已移国江东。
汝南属豫州，正是中原这片。如果有大队骑兵，八成可能是匈奴人。
遇到匈奴人怎么办？杀呗。
恍悟过来的常昆现在已没有揪着胡人杀、不杀吃不下饭的执念。但遇到了，绝不会放过。
常昆的感应非常强，从感应到地面的震动，到大队骑兵汹涌出现在眼帘里，已是差不多十分钟后。
一瞧，果然是匈奴胡骑。
大约三百骑，是悬颅载妇耀武扬威啊。
马前悬人头，马后载妇人，这就是五胡，这就是这个时代汉人的悲哀。
还有什么好说的呢？
常昆拔槊，举步相迎。
三百骑，对常昆而言只是区区。但这些匈奴骑兵很多都载着俘虏的妇人，这让常昆不好发大招。
一个大招下去，三百骑、六七百匹马不死绝也得报销一大半，被俘虏的无辜妇人们也得跟着报销。
只能用巧技。
常昆持搠，大步流星，双腿迈开就是百八十米。几步便到了近前。
三百匈奴骑兵驰骋冲击的威势的确不小，但对见惯了大场面，把胡人当鸡崽子宰杀的常昆而言，不过是小儿科中的小儿科。
大槊一抖，寒光乍起。
杀鸡崽子，无须赘言。只仿若猛虎辗转，蛟龙腾跃，修长的槊刃所过之处，残肢纷飞断臂四射，人头滚滚间血流成河。
常昆抖动大槊如飓风席卷，绕着一圈杀回来，三百骑尽数授首，却才不过三五分钟。
吃顿饭喝杯茶的功夫都不够这点。
常昆追回四散的马匹，将捆绑在马背上的妇人解下来，没先对惊魂不定的妇人们说什么，只取了匈奴人的水袋和干粮，一一分发下去。
半晌，才闻得低泣声。
常昆只是不语。
这样的事，这些年见的多了。
见的多，似乎见怪不怪，麻木了。
怜悯又能怎么样呢？他无能为力。见到的救一救，见不到的却不知有多少。不敢想，便也不想了。
妇人凄惨，男人该背锅。但这个时代北方和中原的男人，都死的差不多了。
江东有大江阻隔还好，大江以北这些年屡遭胡人荼毒。三国乱世的创伤没来及修复，就又迎来沉重一击，敢打敢杀男人都要死完了。
真正的锅，该司马晋来背。
司马代曹半个世纪，好事没一件，烂事一大堆，最后搞到现在这样子。司马氏不背锅谁背？
妇人们吃了些干粮，喝了些水。情绪平复了些，常昆才跟她们说话。寻了里面愿意带头的，把匈奴人的马给了她们，把粮食和水也给了她们。
随后又问了她们，知道都是汝南人，已被匈奴破家，现在无处可去。
“胡人猖獗，北方没有活路。去江东吧。”常昆只能给出这样的建议：“我听说司马氏在淮南组织移民，你们结伴去，必有收留。”
从汉末到现在，战乱一百多年，汉家的男人死了一批又一批，现在是女多男少。但越是这样的时候，女人就越珍贵。因为代表着未来。
只要她们去到司马氏还能勉强控制的淮南，到了江边，自然会有接应。
到江东无论是找人嫁了，当妻也好做妾也罢，还是到大户人家作奴婢，总能活下来，为汉家孕育下一代。
愿意带头的女人是个三十来岁的妇人，虽然头发衣服乱糟糟的，但看得出来是大户人家出身。
她礼了一礼，哀声道：“壮士好意，妾身姐妹们也知道。只是江东路遥，我们这些女人，又能走多远呢？”
常昆顿时无言。
他道：“我有事要去上蔡，会有危险...”
到这里，话说不下去。迎着女人们哀求的目光，常昆难以狠下心来。
一声暗叹，常昆吐出口气：“罢了，罢了。我送你们去江边。”
这下与回道人的赌约是不成了。只可惜了那葫芦。
常昆做下这个决定，实在也是于心不忍。这一百多个妇人，手无寸铁，凄凄惨惨，如果没有保护，在这样的世道，下场几可预估。
无论山贼匪类，还是胡人骑兵，随便碰上一个，下场都看得见。
作为个人来讲，常昆的确没有义务去保护她们，那是司马晋的义务。但作为男人，却无法眼睁睁看着这些妇人走向绝望。
有了决断，常昆立刻思索，道：“越过淮北旱区去淮南不易。我们走荆州，去江夏。”
淮北大旱三年，旱成了什么样子呢？就这儿，汝南，旱区的边缘位置，都已是树林枯死，大河小溪断流。
回道人那牛鼻子跑上蔡，就是为旱情而来。
他跟常昆说过，淮北虽该有旱情，但到现在还没转好着实不该，其中必有异常。
至于异常在什么地方，回道人也不能确定，需要查看了旱区情况才有结论。
常昆与回道人的赌约只是旁支末节，两个人从玉门关跑到中原来，真正的目的，还是旱情问题。
不过眼下，常昆要失约了。
但想到回道人的厉害之处，常昆琢磨着他一时半会大概不会有什么问题。等把女人们送到江边，再赶回来应该不迟。
女人们都欢喜起来。