常昆经常与范七、谢八喝酒，这两个最是对他脾性。偶尔刘敢、祁六子也加进来，但不及这两位与常昆亲近。
喝酒的地方，多数在常昆搬到李宅之前的老屋。那地方安静。
这天三个人又在喝酒。
大桑树下，三个人围着石桌，桌上一钵子油炸花生米、一钵子猪耳朵。三只大碗各满上，桌子底下几坛子老酒。
老虎趴在一边，树上则两个丫头正摘桑葚——算算上回，正好是去年的这个时候。
“咱们手底下弟兄，个个龙精虎猛。”范七哥干掉一碗酒，抹了把嘴角的酒渍，大声道：“山贼匪类皆如割草，护卫桑梓不在话下。”
常昆道：“那是七哥八哥厉害。”
谢必安笑道：“我与七哥本来不差，何况又得了常兄弟的锻体功。一双膀子千钧神力，到了战场上，披甲顶盔，怕谁来哉？来来来，干一碗。”
喝。
一碗下去，范无救笑道：“要说勇猛，谁人及得上我常兄弟？若什么时候打起仗来，我两个怕是显不出身手，得教常兄弟抢了风头去。”
常昆大笑：“若打仗，定让七哥八哥多杀几个，我再出手。”
这里正聊的天马行空，屋外忽然有人说话：“老远闻到酒香味，把贫道酒虫馋出来了。不知可否赏我一碗酒水，解解渴？”
常昆一听，起身去开门，一边笑道：“既是酒友，只管进来痛饮。”
开门看，是个身材高大的年轻道士。
道士拱拱手：“在下张颐，有礼，有礼。”
常昆还抱一拳：“我是常昆。张道长快快请进。”
是个有法力的！
常昆一眼看出来。
与灵虚道长相差仿佛的修为境界，一阶之中，还年轻，已是非常厉害了。
进了院子，先看见老虎，张颐道长脚步一顿，笑道：“竟是有个老虎。”
常昆笑道：“家养的。”
请了入座，范七、谢八也自抱拳见礼。
又拿了碗筷，给倒上好酒。张颐二话没说，先干一碗。
“哈，爽快！”
一碗酒下肚，他一脸飘飘然，十分舒泰模样。
果然是个好酒友。
“难得遇到道长这样的爽快人。”范七哥笑道：“来来来，再来一碗。”
又一碗下肚。
张颐笑道：“感谢，真个感谢。我走了一路，馋酒馋的不行。可又不愿将就。我平生只喝好酒。”
“谬赞。”常昆笑道：“我这里的酒止年份不错，算不上好酒。”
“不然。”张颐道：“于我而言，年份高的酒就是好酒。喝酒喝的是人生，有年份的酒才有人生，有时光在里面。”
“高论！”范七、谢八皆竖起大拇。
张颐对酒别有见解，那是一条一条一套一套，说的人心服口服。
“常君养个老虎，怎不给它酒喝？”张颐嚼着花生米：“我原本有一头驴，骑着一路北上，平素给它酒喝，喝了跑起来跟风一样，极是撒欢。可惜...”
他摇了摇头：“可惜我过徐州时，为避乱兵，却让流民夺了我毛驴。”
常昆道：“道长也是个真修，怎还被夺了座驾？”
张颐笑道：“我堂堂一个修行中人，怎可跟流民计较？舍一头驴儿，救几家性命，虽苦了我那驴，却也不愧心。连我钱袋也一并给了，否则我一路走来也不至于馋酒馋的厉害，实在是买不起。”
范七、谢八皆赞道：“道长高义！”
常昆笑道：“我自个儿虽不算好人，却极敬佩道长这样的人。来，喝酒。”
又应张颐道长之言，给老虎倒了一碗。老虎也有乐子，舔巴舔巴觉得有味儿，还真喝了干净。
二丫小丫下了树来，见老虎喝酒，也极是欢乐。跟老虎玩了一阵，玩着玩着爬上虎背，喊着驾出了院子，料是回大宅了。
“你看，是吧。”张颐笑道。
便说起他一路见闻。
“我从龙虎山下来，渡江北上。初时还好，可到了淮北地界，就甚为不美了。”他道：“长安的朝廷任命了几个都督，跟这里节度使你来我往，打的是好看，就是苦了百姓。”
常昆这才知道，张颐竟然是龙虎山下来的。
立时来了精神。早还想着把阳平治都功印还了龙虎山张家，索个乾坤袋来。没想到张颐道长竟就来了。
还真是称心如意。瞌睡来了有枕头。
不过这事也不急，人在面前，早晚不迟。
便听张颐道长接着说：“...倒是有个叫刘昌裔的，官品不错。打仗之余想着百姓，约束部下不使扰民。我见了他一回，有君子之风。”
又道：“这大唐还没到寿终正寝之时。这回节度使联合反叛，最多年中过后就该落幕。我来时，李纳已多次战败，田悦也败了几场，怕是不久要休战了。”
这个信息挺有用的。
常昆几个不免记在心上。
一番饮酒畅谈，直至天黑。范七、谢八告辞。明日还要训练军队。今日是休假之故，这才喝了一天。非有假时，两位都极自律。
走了范七、谢八，张颐道长这才说了话：“贫道初来，没个宿处，不知可否讨个住的地方？”
常昆笑道：“此是我老屋，平素并不住这里。道长只管住着就是。”
张颐道了声谢：“叨扰，多谢常君。”
常昆也不忙着说阳平治都功印的事，便作别，回了大宅。
张颐道长送他到门口，看他背影消失在黑夜中，才一笑回屋。
翌日常昆大早上起来，走了趟拳脚，演练了两路马槊杀法。军兵便已集结，进行日常训练。
县丞辛正却是来了。
“县君有事寻你。”
便叫了常昆，一路到县衙。
县令这段时间意气风发，精神头非常好。他是个有理想有抱负的，如今施展出来，正是精神勃发。
“常县尉来了，快坐。”
入座。
县君道：“这段时间军兵的成果是看的见的。匪患全无，民心安定。皆赖县尉之功。”
常昆笑道：“可不敢当。”
县君笑着摆了摆手：“功就是功。”
又道：“不过而今的局面看似不错，实则严峻。只是没有爆发。县中治理已到了正轨，我不多说。实是魏博节度的麻烦，总要处理。”
常昆点头：“县君可是有了计较？”
县令颔首：“然。我估摸着节度使叛军已将气弱，拖不了太久必休战回军。一待田悦回军，高县就要遭殃。我的意思还是那样，早将朝廷兵马引入为上。”
常昆道：“县君所言甚是。”
县令道：“我已打听清楚，晋昌郡王曲环麾下幕府监察御史刘昌裔率偏师一支已夺濮州，其驻兵之处距离高县止三日路程。若能请得刘御史进兵高县，则万事大吉。”