日出东方,在午门前苦熬了整整一日一夜的群臣四摇八晃，雄鸡一声声的长鸣也未让他们的意识清醒多少。而这些大臣们所不知的是，此时此刻的另一处，巨大笨重的宫门正在缓缓打开，势如长龙的车队沉默地等待着出发的号令。
……
谁也想不到，在满朝文武齐跪午门相逼之时,女皇竟敢带着那位近来颇受圣宠的祁掌印外出。这种根本未把百官放在眼中的举动太过嚣张，即使在拥有数百年历史的大裕王朝中,也实属罕见。
可怜百官满心怨气与牢骚,憋了整整一天正待倾泻而出却莫名其妙地失去了目标,一个个只觉得眼前发黑胸中发闷。
南郊山巅，语琪身着庄重繁复的礼服进行祭祖仪式之时,午门上跪着的群臣已是身心俱疲，只是由于话已经撂那了，此刻又不能把说出的话当放屁，看皇帝不在宫中就直接撩袍子走人，不然这老脸往哪儿搁？实在是跪也不是，走也不是，只好在心中大骂皇帝是个混账东西。
好在由于东厂那十九姑娘探出的情报，语琪走之前已成功地将王居贤拉到了自己这个阵营。而这只老狐狸隔岸观火，看百官煎熬得也差不多了，到火候了，这才不紧不慢地冒了出来，笑眯眯地四处和稀泥。由于老狐狸是三朝重臣，平日为人也一向圆滑，因而在朝中威望与人缘都颇高，大臣们都卖他几分面子。另一方面，这些大臣也是真的受不住这么没日没夜的长跪（而且跪得毫无价值，皇帝根本看不到），于是一个个一边心里骂娘一边顺坡下驴，各自打道回府休养生息。
这事儿就算是揭了过去。
而在吃了这般苦头之后，大臣们逐渐明白这位女皇平日里表现出的沉稳与先皇那种仁厚宽和的沉稳截然不同，她的平和稳重来自于一种认定了某件事就绝不动摇的坚定，或者可以说是狠绝。之前一意孤行地大肆任用声名狼藉的宦官不谈，她甚至连百官跪请都根本不放在眼中。以往文臣们只要联合起来就能拿捏掌握着生杀大权、万人之上的天子，都是由于戳准了皇帝重名声重民心这一软肋，而这次他们却遇到了一个基本上没把帝王声誉放在眼中的皇帝，于是只有纷纷傻眼，基本上是一点儿辙都没有。
其实这事本有更巧妙的解决之道，光祁云宴提出的可行方案就有三四种。但语琪仍是选择了这条十分嚣张甚至看似不知死活的路，其目的就是借此事告诉众臣，这天下是皇帝的，做主的也只能是皇帝。就算你臣子一哭二闹三上吊，她决定了的事也不会有丝毫改变。
南郊的祭祖仪式完成之时，天色已不早，车队索性就在山上佛寺歇下。
语琪用过晚膳，问过下人祁云宴的所在，就带着张德安晃了过去。
她撩开夹绸软帘进屋，看到略显昏暗的屋中跪着一人，正低声飞快地禀告着皇宫那边的动静。她脚步稍顿一顿，继而唇角浮上一抹微笑，随意挑了一张黄花梨交椅坐下。
端坐于桌后的祁云宴低垂着长睫，漫不经心地转动着右手的翡翠扳指，临窗的半张脸笼在朦胧的霞光之中，而另半张脸却没入阴影，神情显得有些莫测。
听到有人走入又坐下，他缓缓抬眸，目光与她对视了一瞬后，唇角慢慢地勾勒出一个弧度，“他们服软了，皇上明日便可回宫了。”说罢抬手轻摆了两下，地上那人低声的禀告戛然而止。
语琪刚才听了一耳朵的东厂密报，此刻目光轻飘飘地掠过地上那人后停留在祁云宴脸上，“回宫之后，有些人约莫会从此自朝上消失罢。”
他闻言不语，只是抬起头看着她微笑。
“朕没打算拦着，你又何必三缄其口？”
他唇角笑容不变，只微微垂下眉眼轻声道，“皇上万金之躯，这些腌臜事还是莫要了解为好。”顿一顿，他放柔了语气，“南郊山水秀丽，您不如趁此机会出去走走，改换一下心情。”
语琪见他转换话题，知他不想多谈此事，也就索性笑道，“那子慎就陪朕一起出去走走罢。出宫机会本就不多，千万莫要辜负风光。”说罢也不给他拒绝的机会，直接吩咐张德安找人带路。
深秋已至，黄色的枯叶层层叠叠盖满了山间小路，其实景色并不如他所说的那般秀丽，但许是极少出宫的缘故，她的兴致依然不错。
祁云宴安静地在她身后缓步而行，神情专注似是赏景，实则在思虑其他事。
——按之前的想法，他该与她保持一个合适的距离。但这场变故之后，那些原本就看他不顺眼的大臣必然愈发想要除去他，只是碍于她而不能动手。所以此刻若失去她的支持，不仅此刻所拥有的权势将统统化为乌有，他还会死无葬身之地。
想到此处，他不由得看了前侧方的女子一眼。似乎是感觉到了他的目光，她回过头来，唇角隐约的笑意还未散尽，目光澄澈，微微带着询问之意看他。
身体先于头脑作出了反应，他下意识地对她一笑，手臂绕过她的肩头，上身前倾，轻柔自她发中取出一片飘落的黄叶。
这个动作太过亲昵，语琪不由得愣了一下，脚下步伐也顿了一顿，从原本的走在前面半步变作了落后半步。
祁云宴也随之停下，转过身来看她。他知道，自己刚才的举动并无旖旎的心思，只是常年在宫中积淀下的习惯。自保的潜意识已融入骨血，让他不自觉之间已做出了决定——两权相害取其轻，目前他必须保证来自她的庇护坚不可摧，哪怕是卑鄙地利用她对自己的好感。
他迎上她的视线，想要微笑却发现唇角僵硬，然后一股自我厌恶的情绪突如其来地涌上喉间，他下意识地偏过头去，避开了她的目光。
原本他以为至少，至少在她面前，自己不会用那些连自己都觉得龌龊的手段，可以守住最后的原则和界线……但是他高估了自己，那华美冰冷的宫廷早已吞噬了祁太傅引以为傲的儿子，留下的这具行尸走肉只是表里不一的司礼监掌印，心狠手辣的东厂督主。
语琪见他神情有异，正准备开口询问，谁知头刚抬起来，就看到他身后不远处的树林中有道光一闪而过。她心头一紧，而那沐浴在晚霞中的树冠却静谧如昔，就连那些阔大的绿叶也都纹丝不动，宛如风都于此刻静止。
没有任何异样，仿佛她刚才看到的反光不曾出现过一般。但是周围太安静了，连虫鸣鸟叫都没有，直觉告诉她，这只是暴风雨袭来之前的短暂平静。她沉淀下心神去感知，就发现不止是对面，就连自己的身后不远处的林子中都凝着掩饰得极好的杀气，淡得几乎无法觉察。
她心道不好，这是被人包围了，且对方还并非乌合之众，人数虽少，却都是难得的高手。
这些人是谁派来的？目的是绑架还是暗杀？自己这边的人能否应付？如果不能，如何寻求支援？怎么逃跑？……在发现异样到意识到危险的短短一秒多的时间内，她的大脑飞速地思考着这些问题。此刻若换了普通人心里早就乱了，但是越是在这种时候，她却奇迹般地越是镇定。
许是看他们在此地停留得有些久的缘故，周围的林中开始传出了隐约细微的悉索声，不疾不徐地以他们为中心逐渐逼近，像是经验老道的猎人逐渐缩小包围圈。语琪知道这是他们要发动攻击的前奏了，此刻再想什么对策都来不及了，只能面上不动声色地朝祁云宴靠过去，压低声音，嘴唇不动地贴在他的脖颈旁飞快道了一句小心周围，然后立刻提高声音转过头对众人道，“朕累了，这就回吧。”
然而话音刚落，两人脚下的步伐还未迈开一步，就听到“嗖”的一声，身后有什么东西带着疾风而来。电光火石的一刹那，一直注意身后动静的语琪拉着祁云宴猛地往旁边一退。两人刚让开，一支长箭就“突”得一声插进了他们脚前的黄土中，瞬间没进去小半截。只看这箭入土的深度，就知道这弓箭手力道之大非同小可，倘若他们刚才慢了半拍，恐怕此刻早已被射了个对穿。
周围静止了约莫一秒，有人反应过来，爆喝出声，“有刺客！护驾！”
这一声宛如巨石入水，局面顿时飞快变化，黑巾蒙面的刺客们破开树丛一跃而出，从四面八方无声地冲了过来，没有任何喊打喊杀的声响，他们的攻势如毒蛇一般安静而致命。这一边，训练有素的侍卫们立刻拔刀列队，用自己的身体连成一道肉墙，将两人团团护在中央。没来得及跑入这个保护圈的太监宫女在刀光剑影中四处奔逃，有人在尖叫，有人抱头蹲在地上，哭喊声连成了一片。
语琪离开寺院的时候，心里想的是四处走走散个心就回去，所以只带了十几个侍卫。而在黑衣刺客的攻击之下，这些侍卫很快就挂了彩，鲜血大片大片地自伤口喷洒出来，落了一地的同时手中的刀也挥得越来越慢。眼看防卫圈就要被破开一个口子，语琪深深皱眉，弯腰自地上捡起了一把侍卫掉落的腰刀，在手上掂了掂重量后反手一握，准备在保护圈破开的瞬间试着杀出去。
然而一直安静站在一旁的祁云宴却按住了她握刀的手，“皇上，您对自己的身手可有把握？”
到处都是相叠的尸首和鲜血，生死一线之间，他的声音竟还是一如既往的温文，笃定得令人心安。
语琪下意识地偏头看他。
“臣方才已命人回去搬救兵，再稍等片刻，不要轻举妄动。”
她愣了一愣，“什么时候？”
“臣平日遭暗杀无数，所以已习惯了身边随时带上两个暗卫。您提醒臣的那时，臣就让人速回寺中求援了。”他顿一顿，见她神色仍是有些不解，就继续解释道，“没有出声，只是做了个手势，所以您当时没有觉察到。”
说到此处，他蓦地一顿，像是看到了什么，神色渐渐凝重起来，“……皇上。”
她意识到或许出了什么变故，握紧了手中的刀，“恩？”
他将视线转回她身上，慢慢地说，“那边也中了招，我们等不到救兵了。”