可不是老了？当年乌拉那拉氏虽不算一等一的貌美，也是端然生华的六宫之主。
乌拉那拉氏干脆地笑了一声，冷道：“我虽老了，你还年轻，这才是最要紧的。”
青樱犹豫片刻，还是道：“姑母，今日登基的，是弘历。太后的养子。”
乌拉那拉氏仰天笑了片刻，笑得眼角都沁出泪来：“恭喜啊恭喜，你也算如愿以偿，修得善果了。”她脸上忽然一冷，面色有些凄厉的狰狞，“谁登基谁做皇帝，谁做太后谁做阶下囚，都不必你来说了。今日钮祜禄氏来见过我，她告诉我，新帝会追封我的姐姐——先帝前头的福晋为孝敬皇后，我一生所作的德行，都会记在她身上。钮祜禄氏是成全了先帝的心愿，我姐姐死了，只当她是活着。而我呢？而我呢？不入史册，不附太庙，来日以无名无姓的先帝嫔妃的身份下葬。无声无息，我就成了后宫里的一尘一芥，风吹过就散了，半点不留下痕迹。好啊好，好狠毒的钮祜禄氏！这样狠毒，青樱，你可要好好学着！”
青樱惊得背心寒毛阵阵竖起，整个人定在原地，只觉得冷汗涔涔而下，如细小的虫子慢悠悠爬过，所过之处，又是一阵惊寒。
乌拉那拉氏轻蔑地瞟她一眼：“这般无用，我是白费了心思叫你来了。看来还是如从前一般，心浮气躁，不成大器。”
青樱回过神来，勉强镇定着道：“成不成大器，我能有今日，是姑母的功劳。”
乌拉那拉氏看了青樱一眼，徐徐道：“功劳？当年三阿哥弘时一时糊涂，不肯娶你为福晋，让你受辱，你心中自然不忿。我要你暂忍屈辱，先居格格之位侍奉在侧，以图后算，你也以为受辱，不肯屈就。”
青樱默默片刻，沉声道：“虽然都是妾室，但三阿哥无意于我，只钟情先帝的瑛贵人，才招来弥天大祸。未曾嫁给三阿哥，是我的运气。嫁给四阿哥，我也从未后悔。”
乌拉那拉氏眼皮也不抬：“可是嫁给弘历为侧福晋，你就心满意足了么？到底，侧福晋也好，格格也好，都只是妾室而已。”
青樱想起弘历，只觉万般郁结都松散开来，只余如蜜清甜：“皇上对我颇为钟爱，三阿哥只视我如无物。情分轻重，青樱自然懂得分辨。”
乌拉那拉氏笑了笑，语气酸涩：“身在帝王家，谈论情分，岂不可笑？”她见青樱只是不以为然的样子，不觉叹了口气，“你这个年纪，自然是不能明白的。也好，不明白总有不明白的好处，自以为安乐，何尝不也是一种安乐呢？只是青樱……从今日起，你可再不是王府的侧福晋了，皇宫深苑，又岂是区区一个王府可比？”
青樱想起这几日境遇，不觉也有些蹙眉，乌拉那拉氏打量她神色，淡淡道：“怎么？才进宫，名分尚未定，就波澜顿生了？”
青樱望着乌拉那拉氏，屏息敛神，郑重下拜：“青樱愚昧，还请姑母赐教。”
乌拉那拉氏冷笑：“难得，我这个败军之将，一个为先帝所厌弃至死的弃妇，还有人来请我赐教。”
青樱俯身：“姑母虽然无子无宠，但皇后之位多年不倒。若非因为太后，今日凤座之上或许是您。哪怕您今日困坐深宫，也一定有青樱百般难以企及之处。”
乌拉那拉氏别过头：“当年你姻缘不谐，成为宫中笑柄，难免不记恨我。如今你又是钮祜禄氏的媳妇，我又何必要教你？”
青樱沉吟片刻，诚恳地望着乌拉那拉氏：“因为姑母与我，都是乌拉那拉氏的女儿。”
乌拉那拉氏望着窗外，深黑的天色下，唯见她面容黯然。乌拉那拉氏声音微哑：“如今，我不是大清的国母，不是先帝的皇后，更不是谁的额娘。我剩下的唯一身份，只是乌拉那拉氏的女儿。”她停一停，沉声说，“当年孝恭仁太后告诉我，乌拉那拉氏的女儿是一定要正位中宫的，如今我一样把这句话告诉你。你，敢不敢？”
心头的惊动乍然崛起，青樱被惊得后退几步，不免生了几分怯意，低低道：“青樱不敢妄求皇后之位，只求皇上恩爱长久，做个宠妃即可。”乌拉那拉氏唇角扬起讥诮的笑意：“宠妃？除了拥有宠爱，还有什么？宠妃最大的优势不过是得宠，一个女人，得宠过后失宠，只会生不如死。”乌拉那拉氏冷冷扫她两眼，“咱们乌拉那拉氏怎么会有你这样目光短浅之人？”
青樱觉得满脸都烧了起来，讪讪地垂着手立着，不敢说话。
乌拉那拉氏道：“等你红颜迟暮，机心耗尽，你还能凭什么去争宠？姑母问你，宠爱是面子，权势是里子，你要哪一个？”
宠爱与权势，是开在心尖上最惊艳的花，哪一朵，都能艳了浮生，惊了人世。青樱思忖片刻，暗暗下了决心：“青樱贪心，自然希望两者皆得。但若不能，自然是里子最最要紧。”
乌拉那拉氏颔首：“这话还有点出息。人云宫门深似海，立足艰难。何况你又是我的侄女儿，要在后宫立足，只怕更是难上加难。”
青樱被说中心事，愈加低头。片刻，她抬起头来，大声道：“虽然难，但青樱没有退路，只能向前。”
乌拉那拉氏眼中精光一闪，终于露出几分欣慰的神色，缓缓伸出手扶起青樱：“要在后宫立足，恩宠，皇子，固然不可少。但是青樱，你要隐忍，更要狠心。斩草除根，不留后患。干净利落，不留把柄。你要爬得高，不是只高一点点。你高一点点，人人都会妒忌你谋害你；可是当你比别人胜出更多，筹谋更远，那么除了屈服和景仰，她们更会畏惧，不敢再害你。”
青樱有些懵懂，乌拉那拉氏看她一眼，并不理会，继续道：“后宫之中，人人都想有所得，不愿有所失。可是青樱，你要明白，当一个人什么都可以舍弃之时，才是她真正无所畏惧之时。”乌拉那拉氏颇为欷歔，“我的错失，就是太过于在乎后位，在乎先帝的情分，才会落得如此地步。”
青樱若有所悟：“姑母所言，是无欲则刚？”
乌拉那拉氏略略点头，冷然道：“我所能教你的，只有这些了。败军之将的残言片语，你觉得有用就听，无用过耳即忘就是。时候不早了，你走吧，惹人注目的话，明朝或许就是死期了。”
青樱起身告退：“青樱先走，将来若是方便，还会再来探望姑母。”
乌拉那拉氏漠然道：“不必了，再见也是彼此麻烦。”
青樱低声安慰道：“太后没有说如何处置姑母。姑母安心避居一些时日再说吧。”
乌拉那拉氏扬起下颌，骄傲道：“我是堂堂大清门走进的皇后，难道还要听她处置？还是你自求多福吧。”
青樱默默拜别，只身出去。快到殿门口时，乌拉那拉氏忽然唤了一声：“青樱！”那声音似乎有些凄厉，青樱心中一颤，立刻转过头去，乌拉那拉氏凄然欲落泪，“乌拉那拉氏已经出了一个弃妇，再不能出第二个弃妇了！你……”
那是一个女人一生的泣血之言啊！
青樱忍着泪，无比郑重：“青樱明白。”
乌拉那拉氏旋即如常般淡然，慢慢走上凤座，端坐其上，静静道：“你要永远记得，你是乌拉那拉氏的女儿。”
青樱鼻中一酸，只觉无限慨然。宝座之上的乌拉那拉氏早已年华枯衰，却依然风姿端华，不减国母风采。青樱情不自禁拜身下去，叩首三次，转头离去。
阿箬候在长街深处，本是焦急得如猫儿挠心一般，见青樱出来，才松了一口气：“小主，你终于出来了。”
青樱忙问：“没人瞧见吧？”
阿箬点头：“没人。”她急急拿披风兜住青樱，扶住青樱的手往前走。
两人急急忙忙走着，也不知道走了多远，才觉得提着的一颗心稍稍放了下来。阿箬才敢问：“老主子突然要见小主，到底是什么事？”
夜风幽幽，吹起飞扬的斗篷，恍若一只凄惶寻着枝头可以栖落的蝶。青樱缓住脚步，远远望见深冷天际寒星微芒，只觉无尽凄然，低低说：“这……恐怕是我和姑母的最后一面了。”
阿箬大惊：“小主怎么这样说？老主子她……”
青樱含泪道：“姑母的性子怎肯屈居人下，又是折辱自己的人。宁肯玉碎，也绝不瓦全。”
她望着长街幽狭的墨色天空，极目远望，前朝的太和殿、中和殿、保和殿犹自热闹非凡，五颜六色的烟花绚烂飞起在紫禁城无边无际的黑沉夜空里，整个夜空几乎被照得亮如白昼，连一轮明月亦黯然失色。不知哪儿来的一只寒鸦，怕是被绚丽的烟火惊着了，拍着乌沉沉的翅膀，呀呀地飞远了。
青樱忍不住落泪，俯下身体，朝着景仁宫方向深深拜倒，阿箬被她的举动吓了一跳，赶紧搀住她：“小主，地上的砖凉，您小心身子。”青樱扶住她的手霍然起身，再不回顾。
阿箬悄悄看青樱，只见她神色清冷如霜，脸上再无一点泪痕。天际烟花绚烂缤纷的光彩照过重重赤红宫墙，千回百转照映在她脸上，愈显得她肤色如雪，沉静如冰。
须臾，青樱沉声吩咐：“阿箬，陪我去寿康宫，拜见太后。”