进了腊月就是年，可这一年的腊月京城没有丝毫年味，是在人心惶惶中度过的。
北齐、玉琉、平乐帝，这三方有一方掀起乱子都不让人松心，何况三方夹击。朝廷大部分兵力调往北边，一时倒是僵持住了，玉琉与平乐帝一个在东，一个在南，坏消息一个接一个传来，急报如雪花般飞往泰安帝案头。
养心殿的灯总是到了深夜还没有熄，大大小小的会开了一场又一场，当下泰安帝最盼传回的是南下谈判使臣的消息。
旧太子祁明在己方手中，这是个分量颇重的砝码。
肩负此重任的是礼部一名姓杨的郎中。
越往南走，天气越暖，可当杨郎中被带到平乐帝那方主帅面前时，心却抖得厉害。
己方一队使臣只允许他带着一名属下进去，见到的是敌方主帅而不是旧帝，谈判恐怕不乐观。
“见过王将军。”杨郎中不卑不亢行了一礼。
大将军王明海，那场混乱中护着平乐帝逃走的最大功臣，也是有名的战将。如今这位名将快要五十岁了，多年的蛰伏隐忍让他看起来比实际年龄苍老，眼神却依然锐利。
杨郎中挺直脊背，竭力顶住无形的巨大压力。
王明海打量着杨郎中，语气有些唏嘘：“离开京城十余载，都是生面孔了。”
“杨某那时初入仕途，无名小卒耳。”
王明海脸色一沉，眼神如刀射向杨郎中：“这么说，你也是我主上的天子门生了。你既蒙主上恩泽，又为何为那犯上作乱的逆贼做事？”
泰安帝的帝位确实来的不太光彩，这是那些修撰国史之人都要头疼粉饰的难题，杨郎中自是不会犯傻在这种场合争辩，干脆道出来意：“杨某奉旨前来，是为了商议休战一事——”
“休战？”王明海根本不给杨郎中说完的机会就大笑起来，“真是天大的笑话，逆贼鸠占鹊巢十余载，我等卧薪尝胆好不容易等来了这一日，凭什么休战？”
“我们已经查出，泰安八年的新科状元郎杨喆就是旧太子祁明。”杨郎中一字字说着，眼睛紧紧盯着王明海。
这是此行谈判最大的砝码，而对方听了后的反应就非常重要了。
王明海收起笑容，脸色变得冰冷：“你们把太子怎么样了？”
杨郎中笑笑：“将军放心，旧太子乃陛下亲侄，自然好生相待。”
“杨大人远道而来，也辛苦了，等养足精神我们再谈。”
杨郎中心知这是要向上请示，点头答应下来。
一封密信以最快的速度送到平乐帝藏身之处。
平乐帝把密信看了又看，纸张被揉出无数折皱，终于写下一道密令交给送信的人带回去。
王明海收到密令立刻打开，看完沉默良久，见了泰安帝一方的使节。
站到王明海面前的还是杨郎中和他一名属下。
看到王明海阴沉沉的脸色，杨郎中暗道一声不妙，努力稳住心神问：“贵方考虑如何？”
“大胆！我们太子明明就在主上身边，你们竟然为了休战编造出新科状元是我们太子的谎言！”
杨郎中脸色大变：“你们这是不认——”
并不给他说完的机会，王明海一刀挥出，砍下了杨郎中的脑袋。
双目圆睁的头颅高高飞起又落下，就落在跟随杨郎中前来的属下附近。
那人姓赵，是一名副使。
赵副使一声大叫，下意识转身往外跑，却脚一软跌倒在地，看着一步步走近的杀神面如土色：“你……你怎么能杀来使……”
他哆嗦着发出质问，用尽所有的勇气克制着没有喊出求饶的话来。
王明海提着滴血的刀停在赵副使面前，冷笑道：“你不是还活着么。怎么，你也想死？”
“我——”赵副使想说我不惧死，可杨郎中的头颅就在眼前，那张脸上停留着震惊与愤怒，甚至来不及表露痛苦。
也因此，越发令他恐惧。
一个活生生的人，说死就死了，像砍瓜切菜那么容易。
王明海用刀尖一指地上的头颅：“把它带回去，这就是对你们胡乱编排我们太子的回答！”
赵副使颤抖着手抱起杨郎中的头颅，深一脚浅一脚往外跑，耳边是王明海的大笑声。
而他不知道的是，等确定他跑出去了，王明海收了笑，看着地上留下的那具无头尸体神色复杂。
那是太子明啊，他们聪慧非凡的太子殿下。
陛下……这是彻底放弃了太子？
想一想承欢平乐帝膝下的几个小皇子，王明海心头忽然压了一块石头，沉甸甸喘不过气来。
赵副使这支队伍以比来时更快的速度返回了京城，带着杨郎中的头颅。
泰安帝在这支队伍回来前，就从急报中知道了此次南下的结果，他第一时间就想见一见祁明，最终忍住了。
他要等到南下的使臣回来。
“皇上，杨大人死得惨啊——”赵副使跪在殿中，抱着一个方匣痛哭流涕。
泰安帝视线落在赵副使怀中方匣上，脸色比外头的雪还要冷：“这匣中就是杨卿的头颅？”
赵副使匍匐在地：“正是——”
“打开让朕看看。”
殿中其他官员脸色大变：“皇上，不可啊——”
泰安帝冷笑：“杨卿是为国捐躯，朕有何可惧？打开！”
赵副使缓缓打开了匣子。
泰安帝看了一眼别过脸去，含怒骂了一句，殿中很快响起大臣对平乐帝一方的讨伐声。
之后，祁明被带到宫中，再一次叔侄相见。
这段时间的囚禁生活并没有减损这个年轻人的风采，他仿佛格外得造物主青睐，不只是容貌上，更是那说不清摸不着的气质。
属于旧太子祁明的气质。
泰安帝看着这张与记忆中的男童全然不同的脸，就不自觉去想那孩子长大后本该的模样。
也应该是俊朗不凡的，如他那位风流软弱的兄长一样。
“前不久，你父亲的人起兵了。”泰安帝开了口。
祁明半垂眼帘，看起来没有丝毫惊讶：“这样说来，北边也乱了吧？”
“不错。”
“那玉琉呢？”
“也起了战事。”
祁明笑笑，不说话了。
泰安帝则在心中叹了一声。
被密不透风囚禁的祁明因他一句话就道出当前局面，还有主动请缨随父出征的祁烁……
为什么别人的儿子都比他活着的那儿子强！